Страница 108 из 119
- Каковы результаты? – поинтересовался он у интенданта, как раз скачивающего данные из блока памяти голограммного стола, - Что-нибудь полезное есть?
- Можете посмотреть сами, господин, - пожал тот плечами и активировал изображение. На столе сейчас же проявилось изображение скопления Оорта, находившегося на окраине сектора, и представляющее собой большую группу островов, очень тесно прилегающих друг к другу. Некоторые были даже соединены природными мостами из разросшихся гигантских лишайников, растущих на протяжении всей своей жизни и порой достигавших действительно огромных размеров. На поверхности Эдвард несколько раз видел такие лишайники, чьи стволы достигали в обхвате нескольких десятков метров, а их самих вполне можно было использовать как мосты, по каким могла двигаться даже легкая бронетехника.
Скопление Оорта просто кишело жизнью и различными автономными анклавами, но не сильно ушедших в развитии, поскольку острова почти лишены полезных ископаемых, только бедные залежи металлов и несколько мелких и очень соленых морей, где местные добывали нефть из глубоких скважин. Действительно, подходящая цель дня начала новой империи, но только почему он сразу не направился туда? По тем данным, что уже были получены от разведчиков, прежде чем они потеряли след его эскадры, Респир направился в противоположную сторону. Зачем тогда ему скопление Оорта?
Эдвард взмахом руки велел продолжить сбор данных, а сам вскоре вышел на улицу, раздумывая, что же следует делать дальше. Вот в чем проблема охоты на сумасшедшего, ты даже не можешь представить, что происходит у него в голове, предугадать его действия и, значит, не мог опережать его, вынужденный идти только по следам, то приближаясь, то снова отступая, но уж точно не способный опередить. Раньше, когда Респира еще держал поводок старого барона, его действия поддавались хоть какому-то логическому объяснению, но сейчас он был свободен, действуя лишь так, как хотело его безумное сознание, подчиняясь сиюминутным желаниям и не оглядываясь на долгосрочную перспективу.
- Господин барон! У нас срочное сообщение! – включилась внутренне связь, и Эдвард, сморщившись из-за того, что его отвлекают от размышления, включил двусторонний канал, настраиваясь на полученный сигнал.
- Слушаю. Что случилось? – поинтересовался он, кивнув в ответ на приветствие проходившей мимо группы медиков, несущих на носилках несколько тел.
- Барон, у нас сообщение из Тристанского замка от мессира Де Адрила, он докладывает о прибытии графа Фларского в столицу, теперь ожидает вас для координации действий. Сейчас почти все вассалы собираются в столицу для общего собрания. Мессир просит и вас поторопиться, чтоб не быть последним.
- Понял вас, - сказал Эдвард и сразу же решил отдать несколько распоряжений, - Передайте на флагман, чтобы начинали отзыв войск, мы уходим с Росса. Пусть немедленно сворачиваются и возвращаются на транспорты, здесь больше делать нечего, - он развернулся и вернулся в замок, где еще работали оперативники и связисты. Их будут забирать прямо оттуда, и лучше всего будет оставаться во дворце со своими телохранителями, помочь в сборе информации, пока еще есть для этого время. Несколько лишних рук явно пригодятся…
Примерно через тридцать пять часов, после того, как начался воздушный бой над Россом, эскадра Тристанского бароната покинула его ближнюю орбиту, забрав свои войска и все, что было необходимо, оставив истерзанный анклав догорать в еще не потушенных пожарах. По общепринятым правилам ведения локальных войн убежища для гражданских лиц не были затронуты или взломаны, так что большая часть населения уцелела и теперь должна выбираться наружу, в развалины собственного города, занимаясь в первую очередь спасением того, что еще можно было спасти.
Росс был серьезно поврежден, многочисленные разрушения портовой зоны и жилых кварталов сильно ударят по его экономике, но при поддержке Гористарского бароната он, скорее всего, быстро восстановиться. Целью нападавших не было разрушение и разорение анклава, а лишь дворец Респира, откуда было увезено несколько терабайт различной информации, какой уже занимались дешифровщики.
========== Глава 11. Игра в открытую. ==========
Эдвард прибыл в столицу на боевом фрегате, не став тратить время даже на то, чтобы сменить корабль. Успел только привести себя в подобающий вид и во дворец явился в сопровождении свиты из телохранителей и пары адъютантов, одетый в парадный камзол в цветах Тристанского бароната. Новый, где еще добавлялись цвета Аверийского герцогства, только шился и уточнялся с геральдистами во избежание всевозможных недоразумений, и пока еще приходилось появляться в старом. Во дворце свою свиту сразу отпустил и направился на верхние уровни, где должны собираться и все остальные бароны для подготовки нового Совета, где должен быть выбран новый король.
Дворец все так же встречал помпезными залами с высокими арочными потолками, украшенными затейливой резьбой, складывающейся в человеческие фигуры и сцены битв и сражений, когда-то прославившие прежних королей и достаточно важных, чтобы занять свое место в истории королевства. Парадные залы украшали статуи королей в боевых доспехах, расставленные в нишах между колоннами, а над ними поднимались красочные витражи, специальным образом подсвеченные, чтобы с такого угла казаться светящимися изнутри.
Сейчас здесь было многолюдно, феодалы со своими свитами и семьями собирались со всего Рейнсвальда, почтить память старого короля и принять участие в выборе нового. Множество пышных и красочных камзолов и платьев казались морем всевозможных цветов, переливающимся и блестящим при свите плазменных огней огромных люстр, свисающих с потолка, и множества настенных светильников.
Открытой оставалась только выложенная красными коврами дорожка, вдоль которой стояли наизготовку королевские гвардейцы, лучшие из лучших солдат королевства, встречавшие всех прибывающих.
Поднимаясь по парадной лестнице, где так же через каждые пять ступенек стояли гвардейцы, Эдвард чувствовал, что начинает нервничать, и чувство это связано не столько с тем, что должно произойти, сколько с осознанием того, что впервые идет на собрание феодалов в качестве барона, а не его наследника или сопровождающего. При его жизни собрание феодалов проводилось всего лишь трижды, но сам он помнил только два из них.
Второе, еще отложившееся в его памяти, было посвящено объявлению войны с Саальтом, которой, к счастью, удалось избежать, а вот первое, более раннее, в памяти сохранилось только какими-то отдельными обрывками, порой проскальзывающими в воспоминаниях отдельными образами или фразами, посвящено же было избранию Иинана Третьего. Или же это была лишь его коронация? Он помнил лишь большое количество феодалов и их дам в пышных парадных одеяниях, значительность и торжественность момента, равно как и свой страх и восхищение, что испытывал, присутствуя там вместе с отцом. Тогда он, кажется, даже держал его за руку. Волнение пробуждало в памяти те образы, что казались уже окончательно забытыми и потерянными, но сейчас нахлынувшими на него с новой силой, так что молодой барон шел, практически не обращая внимания на окружающих людей и только ответно приветствуя других феодалов, собравшихся в залах королевского дворца и уже оживленно что-то обсуждавших. Конечно, сейчас у всех была только одна тема – смерть короля, равно как и то, кто займет его место. Претенденты, не смотря на все те изменения, что произошли в последнее время, все еще были очень сильны и вполне могли померяться силами, если дела пойдут совсем плохо и никто не решится на уступки.
- Эдвард! Очень рад вас видеть! – в Зале Героев, среди множества прочих собравшихся здесь, его встретил граф Фларский, тоже в парадных одеяниях, в сопровождении герцога Камского, а так же барона Филорейского, одного из своих старых союзников, чей феод находился на противоположной от Тристана части острова, да и прежде с ним Эдвард никогда не напрямую не пересекался. Граф, тоже явно нервничая, но как опытный игрок, уверенный в своих картах и только ждущий того момента, когда партия начнется, сильно пожал молодому барону руку, - Наконец-то вы появились. Сразу после вашего сообщения я забросил все дела и чуть ли не бегом помчался сюда. Первый раз в своей жизни мне казалось, что корабли двигаются очень медленно в режиме прыжка, – он нервно рассмеялся своей собственной шутке, - Вы где были? Я думал, что уже увижу вас тут, а получилось, что вас и пришлось дожидаться.