Страница 45 из 70
Мысль похитить правителя целого народа, а у последнего ещё и отнять его самый ценный предмет сама по себе была бы глупой в любой точке мира. Вот только, пожалуй, не в Запретном Царстве, где практически не знали, что такое преступление, от которого, по всей видимости, не существовало и защиты. Тексу Армадийо представлялось чуть ли не детской игрой задача напасть на страну, чьи жители всё ещё пользовались свечами и считали телефон неким волшебным артефактом. Надменно-пренебрежительное выражение вмиг исчезло с лица, когда на своём экране тот увидел хитроумные, защищающие Золотого Дракона, различные штуки. На деле же задача оказалась не столь уж лёгкой, как он ту себе представлял. Умы, изобрётшие все эти ловушки восемнадцать веков назад, не были совсем примитивными. Преимущество же заключалось в том, что мозг Специалиста в любом случае их превосходил.
Когда человек убедился, что король находился в последнем зале, главарь сразу же указал шести синим воинам встать на пути отступления, как, впрочем, и планировалось, а сам тем временем вместе с остальными отправился во дворец. Они использовали расположенный на первом этаже служебный вход и моментально оказались в некой комнате с четырьмя дверьми. Используя сформированную GPS карту, американец со своими приспешниками практически уверенно двигались из одной комнаты в другую, пока не добрались до самого центра здания. В зале с Последней Дверью те натолкнулись на первое препятствие: двоих, стоящих на страже, охранников. Увидев чужих, те подняли свои копья, но, ещё не сделав и первого шага, выпущенные с нескольких метров расстояния два метких кинжала, попали стражникам прямо в грудь. В результате служащие пали ничком.
Шаг за шагом продвигаясь вперёд, следуя видео на экране, Текс Армадийо попытался повернуть ту же яшму, которой ранее касался и сам король. Дверь тяжело отворилась, бандиты перешагнули порог и оказались в округлой комнате с девятью узкими и совершенно одинаковыми дверями. Зажжённые монархом лампы всё ещё светили, отбрасывая колыхающийся свет на украшающие двери драгоценные камни.
Там король расположился на разноцветном, вделанном в пол, глазе, скрестил руки и немедля повернулся телом на сорок пять градусов так, чтобы правая рука чётко указывала на дверь, которая должна была открыться. Текс Армадийо всё повторил точь-в-точь, следуя за суеверными людьми из Секты Скорпионов, шедшими с кинжалами как в зубах, так и в двух руках. Американец полагал, что экран, пожалуй, не отражал всех рисков и опасностей, с которыми так или иначе им придётся столкнуться; ведь какие-то были чисто психологическими, иные же и вовсе иллюзионистскими уловками. Было видно, как король, нисколько не колеблясь, проходил по некоторым, кажущимся пустыми, комнатам, но это вовсе не означало, что таковыми помещения являлись и на деле. Людям нужно было продвигаться далее крайне осторожно.
- Ничего не трогайте, - предупредил он своих людей.
- Мы слышали, что здесь немало демонов, ведьмаков, чудовищ…, - кое-как по-английски прошептал один из них.
- Всего этого не существует, - ответил Армадийо.
- А ещё говорят, что ужасное проклятие, в конце концов, обрушится на того, кто возложит руки на Золотого Дракона…
- Глупости! Сплошные суеверия, невежество в чистом виде.
Мужчина оскорбился словами, а когда перевёл сказанное американцем, остальные чуть было не взбунтовались.
- Я-то думал, что вы – воины, но вижу, что пугаетесь, точно малые дети! Трусы! – сплюнул Армадийо с выражением бесконечного презрения.
Возмущённый, первый бандит поднял было кинжал, но в руках у Армадийо уже был пистолет, а в бледных глазах читался блеск убийцы. Люди с голубоватой кожей уже не раз пожалели, что согласились на подобное приключение. Разбойники зарабатывали на жизнь преступлениями попроще, это же представляло собой неизведанное поле деятельности. Договор был о том, чтобы украсть статую, взамен которой они получили бы набор современного огнестрельного оружия и кучу денег на покупку лошадей и всего остального, что бы только ни пришло им в голову. Однако ж почему-то никто и не предупредил о том, что дворец не простой, а заколдованный. Отступать назад было поздно, и на данный момент не существовало иного выхода кроме как следовать за американцем до самого конца.
Победив одно за другим защищающие сокровище препятствия, Текс Армадийо с четырьмя своими людьми, наконец-то, оказались в зале со статуей Золотого Дракона. Несмотря на то, что они располагали современной технологией, позволяющей видеть действия короля, помогающие ему не попасться в ловушки, всё же потеряли двоих, кто погиб ужасной смертью: один – на дне колодца, а другой – от мощного по своей силе яда, разъевшего плоть за считанные минуты.
Как и представлял себе американец, на пути они столкнулись не только со смертельными кознями, но и отведали на собственной шкуре психологические уловки. Для него всё происходящее походило на спуск в галлюциногенный ад, но тот сумел сохранить спокойствие, повторяя себе, что бóльшая часть ужасающих образов, то и дело охватывающих всю группу, лишь результат мозговой деятельности. Он же считался настоящим профессионалом, умевшим полностью контролировать как тело, так и мысли. Для примитивных членов Секты Скорпионов, напротив, путешествие до дракона оказалось намного хуже, нежели предполагали последние, поскольку те не умели отличать реальное от воображаемого. Они привыкли скорее сталкиваться с превратностями судьбы, а не пасовать, но вот что-либо неподдающееся объяснению наводило на людей неподдельный ужас. Этот загадочный дворец всем не на шутку потрепал нервы.
Войдя в зал с Золотым Драконом, они не знали, где оказались, поскольку с экрана пропала чёткость изображений. Людей ослепил блеск, исходящий от покрытых золотом стен, в которых вдобавок отражался свет от многочисленных масляных ламп и толстых свечей из пчелиного воска. Запах, шедший от ламп и ладана с миррой, тлеющих в специальных ароматных плошках, заполнил собой всё пространство. Они остановились на пороге, оглушённые суровым гортанным звуком, который невозможно описать, но по первому впечатлению тот скорее напоминает выдох кита в металлическую трубу. И всё же через минуту в шуме удалось выделить определённую связь, и вскоре оказалось очевидным, что речь шла о своего рода языке. Король, сидящий перед статуей в позе лотоса, находился к ним спиной и не слышал, как кто-либо вошёл, потому что сам полностью погрузился в издаваемые звуки и сосредоточился на своей цели.
Монарх декламировал строчки религиозного гимна, произнося странные слова, и тотчас изо рта статуи выходил ответ, эхом грохоча во всей комнате. Таким способом производилась столь огромная реверберация, ощутимая всем – кожей, мозгом, всеми нервами. И наступал такой эффект, будто находишься внутри огромного колокола.
Перед взором Текса Армадийо и синих воинов открылся Золотой Дракон во всём своём великолепии: тело настоящего льва, лапы с огромными когтями, спиралевидный хвост рептилии, свирепого вида голова с четырьмя рогами, глазами навыкате и открытыми челюстями, обнажающими двойной ряд острых зубов и раздвоенный змеиный язык. Статуя из чистого золота была более метра в длину и столько же в высоту. Работа ювелира была поистине тонкой и совершенной: каждая чешуйка тела и хвоста блестела драгоценным камнем, перья крыльев оканчивались бриллиантом, а на хвосте просматривался сложный рисунок из жемчуга и изумруда. Зубы были выполнены из слоновой кости, а глаза – идеальные две рубиновые звезды, каждая размером с голубиное яйцо. Мифологическое животное находилось на чёрном камне, в центре которого выделялся кусок желтоватого цвета кварца.
Несколько мгновений бандиты стояли онемевшими от удивления, пытаясь справиться с исходящим отовсюду светом, разреженным воздухом и поистине оглушающим шумом. Никто и не ожидал, что статуя окажется столь своеобразной; даже самый невежественный из группы понял, что сейчас они находились перед неким объектом, которому нельзя приписать какой-либо денежный эквивалент. В глазах людей сверкала жадность, и каждый уже представлял себе, как бы изменилась его жизнь, обладай он лично хотя бы одним из драгоценных камней.