Царство Золотых Драконов

Боробá вёл Александра до места, где осталась Надя. Мальчик окончательно вымотался от того, что без передышки пришлось проделать путь трижды. Бывало, что он и плутал, но всегда мог вернуться на верную тропу. Было около шести часов вечера, когда они подошли к ущелью, ведшему к пещере, где прятались люди с голубоватой кожей. На ту пору они устали искать Надю и вернулись к своим обыденным занятиям. Отталкивающий на вид тип, кто, казалось, и отправлял их на задание, решил, что более не стоит продолжать терять время на девочку, которой удалось выбраться из их лап. Напротив, теперь нужно взяться за выполнение плана и объединиться с оставшейся частью группы согласно полученным от нанявшего их американца инструкциям. Алекс удостоверился в наличие повсюду различных следов и лошадиного навоза, отчего стало очевидным пребывание бандитов в здешних краях, хотя поблизости тот не увидел ни одного. И понял, что далее на лошади не проехать; казалось, шаги животного отдавали эхом от набата, и, если неподалёку и находился кто-то из охраны, было невозможным их не слышать. Мальчик спешился и позволил животному идти, чтобы таким способом не обнаружить здесь своего присутствия. С другой стороны, тот был уверен, что данной дорогой, пройдя ту заново, вернуться бы не смог.

Он начал взбираться на гору, прячась по пути среди скал и камней, следуя за дрожащей лапкой-ручкой Боробы́. И продвинулся ползком около семидесяти метров в глубь пещеры, где увидел трёх, вооружённых винтовками, охранников. Тогда мальчик пришёл к выводу, что остальные либо находятся внутри, либо куда-то ушли, потому что на горном склоне он больше никого не видел. Он предположил, что там находилась и Надя вместе с Пемой и другими пропавшими девочками, но в одиночку и без оружия сталкиваться с воинами Скорпиона тот никак не мог. Мальчик колебался, не зная, что и делать, пока настойчивые, подаваемые Боробóй, знаки не заставили его сомневаться в том, что подруга действительно находится внутри пещеры.

Обезьянка дёргала его за рукав и указывала на самый верх горы. Хватило и быстрого взгляда, чтобы прикинуть, мол, на путь до вершины потребуется несколько часов. Без рюкзака за спиной можно было идти значительно быстрее, однако ж, мальчик не хотел расставаться со своим горным снаряжением.

Он всё ещё колебался - вернуться ему в Тункхалу и попросить о помощи, на что ушло бы немало времени, либо продолжить поиски Нади. Первое спасло бы пленниц, но могло бы и оказаться роковым для самой Нади, если она пребывала в бедственном положении, как на то, казалось, и указывал ему Боробá. Второй вариант тоже помог бы Наде, но, скорее всего, стал бы опасным для других девушек. Он решил, что людям с голубоватой кожей вовсе не на руку причинять девочкам какой-либо ущерб. Если те потрудились их выкрасть, стало быть, девочки им были нужны.

Мальчик всё взбирался и достиг вершины, когда уже наступила ночь, однако ж, в небе, точно большой серебряный глаз, светила огромная луна. Боробá, смущённый, оглядывался вокруг. Он выпрыгнул из курточки, где чувствовал себя защищённым, и начал неистово искать, издавая при этом тревожные крики. Александр отдал себе отчёт, что обезьянка надеялась найти там свою хозяйку. Вне себя от надежды, тот стал звать Надю крайне осторожно, потому как боялся, что эхо донесёт его голос книзу горы, и в полном безмолвии, тот точно достигнет бандитских ушей. Вскоре мальчик понял бесполезность поисков в столь обрывистой местности лишь при лунном свете и заключил, что было бы лучше дождаться рассвета.

Он расположился между двух скал, подложив под голову рюкзак в качестве подушки, и разделил свои съестные припасы с Боробóй. Затем немного успокоился той надеждой, что если «слушать сердцем», возможно, Надя и скажет ему, где находится, но внутренний голос так и не озарил его мысли.

- Мне нужно немного поспать, чтобы восстановить силы, - измотанный, прошептал он, хотя закрыть глаза так и не удалось.

Около полуночи Тенсинг с Дилом Баадуром нашли Надю. Те часами следовали за белым орлом. Мощная птица бесшумно летела над головами столь низко, что даже ночью можно было её ощущать. Ни один из них не был уверен, что смог бы увидеть её в реальности, однако присутствие птицы было настолько сильным, что отпадала всякая необходимость переговариваться о том, что именно дóлжно делать. Если путники отклонялись от намеченной дороги либо же останавливались, птица начинала чертить в небе круги, указывая им верный путь. Таким способом она и привела людей прямо на то место, где находилась Надя, а сама, не успев его достигнуть, исчезла.

Жуткое рычание внезапно остановило ламу и его последователя. Они находились в нескольких метрах от обрыва, по которому бесцельно кружила Надя, но продвинуться вперёд так и не смогли. В этот момент путь им преградило невиданное никогда прежде животное, нечто огромное из семейства кошачьих, чёрное, как сама ночь. Тварь была готова прыгнуть со вставшей дыбом шерстью на хребте и выпущенными из лап когтями. В открытой пасти виднелись огромные острые клыки, а горящие жёлтые глаза излучали лишь ярость, видимую и в дрожащем свете масляной лампы.

Первым порывом Тенсинга и Дила Баадура было, разумеется, защищаться, отчего обоим пришлось контролировать себя, чтобы не прибегнуть к искусству тао-шу, которому люди доверяли куда больше, нежели стрелам Дила Баадура. И только благодаря неимоверному усилию воли, они застыли на месте. Оба спокойно дышали, чтобы унять охватившую их панику, и чтобы животное ощутило характерный запах страха, затем сосредоточились и отправили позитивную энергию, как уже делали то во многих других случаях, когда по пути встречались с белым тигром и свирепыми йети. Они знали, что худшим врагом, как и наибольшей помощью, обычно являются собственные мысли.

На очень краткий миг, тем не менее, показавшийся вечным, люди и животное столкнулись друг с другом, пока тихий голос Тенсинга не стал шёпотом произносить наизусть особую мантру. Тогда свет масляной лампы начал трепыхаться, будто сейчас погаснет, и перед взором как ламы, так и ученика на месте представителя семейства кошачьих появился некий, очень странного вида, мальчик. Они ещё никогда не видели никого со столь бледной кожей и так одетым.

Со своей стороны, Александр видел слабый свет, вначале показавшийся иллюзией, однако постепенно становящийся всё более реальным. Позади освещаемого места он увидел, как к нему движутся два человеческих силуэта. Подумав, что они, должно быть, члены Секты Скорпионов, встревоженный, подпрыгнул и вознамерился было умереть в драке с ними. Он ощутил, как дух чёрного ягуара пришёл на помощь, открыл рот, откуда вылетел сотрясающий тихий ночной воздух ужасающий рёв. Лишь когда двое незнакомцев оказались на расстоянии нескольких метров, отчего можно было лучше различить их очертания, Александр осознал, что перед ним вовсе не зловещие бородатые бандиты.

Все смотрели друг на друга с равным любопытством. С одной стороны стояли двое буддистских монахов, завёрнутые в кожи яка, с другой – американский мальчик в джинсах и ботинках с висящей на шее обезьянкой. Когда удалось как-то отреагировать, трое взялись за руки и одновременно склонились в традиционном приветствии Запретного Царства.

- Тампо качи, да будет вам счастье, - сказал Тенсинг.

- Привет, - ответил Александр.

Боробá взвизгнул и прикрыл глаза лапками-ручками, как всегда и делал, будучи испуганным либо смущённым.

Данная ситуация оказалась настолько странной, что все трое улыбнулись. Александр отчаянно подыскивал любое слово на языке этой страны, но не мог вспомнить ни одного. Тем не менее, у мальчика возникло ощущение, что люди читают его мысли, как открытую книгу. Хотя и не слышал от них ни слова, подходящего к сформировавшимся в мозгу образам, те раскрыли свои намерения, отчего стало понятно, что все оказались в данном месте по одной и той же причине.

Тенсинг вместе с Дилом Баадуром телепатически узнали, что иностранец искал пропавшую девочку по имени Орлица. Естественным образом оба пришли к выводу, что она и есть та, к которой привела их белая птица. Людям не показалось удивительным, что девочка обладает способностью превращаться в птицу, как не поразились и тому, что молодой человек предстал перед ними в виде большой чёрной кошки. Они думали, что нет ничего невозможного. В своих периодах транса и астральных путешествиях сами не раз приобретали формы различных животных либо существ из других вселенных. Вдобавок в мыслях Александра те прочли подозрения мальчика насчёт бандитов из Секты Скорпионов, о которой Тенсинг уже слышал, в своё время путешествуя по северу Индии и Непала.