Царство Золотых Драконов

Думая об Орлице, у него тряслись руки. Отчего Секта Скорпионов выбрала именно её? Почему они рискнули похитить иностранку, что, несомненно, станет для общества несчастным случаем международного масштаба? И что означало появление Текса Армадийо посреди праздника? Почему этот американец пришёл в маскарадном костюме? Синие ли воины скрывались за бородатыми масками, как и думала Орлица? Эти и ещё множество вопросов проносились в голове, лишь взращивая в душе испуг.

Мальчику пришло в голову, что если только встретил бы Текса Армадийо, то смог бы ухватиться за нить, которая привела бы к Наде, хотя и не знал, откуда стоило начинать. Ища какой-нибудь ключ, он усиленно вспоминал каждое слово, которым обменивался с этим человеком, и то, что удалось услышать, преследуя его же в подвалах Фуэртэ Рохо в Индии. Свои заключения он отразил в списке:

- Текс Армадийо и Секта Скорпионов связаны друг с другом.

- Похитив девочек, Текс Армадийо ничего от этого не выиграет. Просто не таковой была его задача.

- Человек мог быть связан с оборотом наркотиков.

- Похищение девочек не имеет отношение к обороту наркотиков, потому что привлекло бы немалое внимание.

- До этого случая в Запретном Царстве синие воины никогда не похищали девочек. У них должна быть весомая причина для подобного поступка.

- Причина же вполне возможно состояла в том, чтобы привлечь к себе внимание и, наоборот, отвлечь полицию с вооружёнными силами.

- Если речь шла об этом, тогда цель, получается, совершенно другая. И какая? Откуда же они напали?

Александр пришёл к выводу, что его список проясняет лишь малую часть: в основном, он ходил кругами.

Около двух часов пополудни раздался телефонный звонок от бабушки Кейт, находящейся в деревне, расположенной в двух часах езды от столицы. Солдаты генерала Муара Кунглунга заняли все близлежащие деревушки, обежали храмы, монастыри и дома, разыскивая преступников. Хотя и не было больше новостей, однако ж, никто и не сомневался в том, что ужасные люди с голубоватой кожей всё ещё пребывали в стране. Кое-кто из крестьян видели вдалеке одетых в чёрное всадников.

- Почему они ищут именно там? Разумеется же, что в данных местах они не прячутся! – воскликнул Александр.

- Мы пойдём по любому следу, сынок. Солдаты рыскают и по холмам, - объяснила ему Кейт.

Молодой человек вспомнил, как слышал, что членам Секты Скорпионов известны все гималайские тропы. По логике вещей люди спрятались бы на самых недоступных.

Мальчик решил, что не может, просто ожидая, оставаться в гостинице. «Всё же меня зовут Александр, иными словами, защитник людей», - прошептал он, уверенный в том, что имя распространяет защиту и на женщин. Он надел куртку и высокие горные ботинки, те же, что использовал, когда взбирался по скалам со своим отцом в Калифорнии, подсчитал деньги и отправился на поиски лошади.

Мальчик уже вышел из гостиницы, когда увидел разлёгшегося на земле рядом с дверью Боробý. С раздирающим грудь криком он наклонился подобрать его, потому как думал, что животное мертво, но едва лишь прикоснулся к обезьянке, та сразу открыла глаза. Лаская и шепча кличку, мальчик на руках отнёс животное на кухню, где достал фруктов и покормил его. Изо рта шла пена, глаза заметно покраснели, тело же было покрыто царапинами, а на всех четырёх лапах виднелись кровоточащие порезы. В целом, обезьянка выглядела измотанной, но едва лишь съела банан и выпила воды, как немного пришла в себя.

- Ты знаешь, где Надя? – спросил её мальчик, промывая раны животному, но так и не смог расшифровать ни его воплей, ни жестов.

Алекс пожалел, что до сих пор не научился общаться с Боробóй. У него была такая возможность во время трёхнедельного пребывания на реке Амазонка, да и Надя не раз предлагала помочь выучить язык обезьян, состоящий из крайне малого количества звуков, и, по её мнению, освоить таковой было под силу каждому. И всё же тогда это казалось мальчику не столь необходимым, ведь сам думал, что им с Боробóй практически не о чем разговаривать, да и рядом постоянно была Надя, в случае чего способная перевести требуемое. А теперь оказалось, что у животного и вправду есть для него самая важная информация в мире!

Мальчик сменил батарейку для фонарика и положил тот в рюкзак рядом с прочим альпинистским снаряжением. Нелёгкий груз представляли собой вещи, но хватало лишь взгляда на окружающие город горы, и становилось ясно, что все они необходимы. Он приготовил лёгкую закуску из фруктов, хлеба и сыра, а затем прямо в гостинице попросил одолжить лошадь, коими она и располагала, поскольку к данному средству транспорта в стране прибегали чаще всего. Стояло лето, когда мальчик со своей семьёй отправлялся на ранчо к бабушке с дедушкой по материнской линии, но там земельный участок представлял собой ровную поверхность. И полагал, что лошадь наверняка привыкла ходить по крутым холмам, коего опыта самому пока не хватало. Он устроил Боробý под пиджак, оставив снаружи лишь голову и лапки-ручки, и отправился галопом в указываемом животном направлении.

Когда начало смеркаться, а температура стала падать, Надя поняла всю безнадёжность своего положения. Послав Боробý на поиски помощи, девочка осталась наблюдать сверху за обрывистым, простирающимся внизу, склоном. Не имевшая границ растительность, что преобладала в долинах и на холмах Запретного Царства, скудела по мере того, как она поднималась, а на горных вершинах исчезла полностью. Что, пусть и не отчётливо, но всё же позволило увидеть движения людей с голубоватой кожей, вышедших её искать, как только сами убедились в побеге девочки. Один из них даже спустился туда, где оставили лошадей, чтобы впоследствии само собой предупредить остальную группу. Надя и не сомневалась, что там находилось ещё несколько человек, судя по количеству съестных припасов и конской сбруи, хотя подсчитать точное число не представлялось возможным.

Остальные воины прочёсывали окрестности пещеры, где находились похищенные девочки под ответственностью женщины со шрамом. Прошло не слишком много времени, прежде чем тем не пришло в голову осмотреть и вершину. Надя поняла, что не могла оставаться на месте, поскольку преследователи вскоре отправятся прямо за ней. Она огляделась вокруг и не сумела сдержать крик отчаяния. Было немало мест, чтобы спрятаться, но вместе с этим оказалось легко и потеряться. Наконец, девочка выбрала глубокую пропасть, напоминающую срез горы и располагающуюся к западу от её теперешнего места нахождения. Она казалась идеальным местом, где девочка могла бы спрятаться среди неровностей поверхности, хотя и не была уверена в том, что в дальнейшем получилось бы оттуда выбраться.

Если люди с голубоватой кожей её не найдут, не обнаружит её и ягуар. Она молилась, чтобы ему не пришло в голову явиться в одиночку, потому что ни в жизнь бы не сумел обойтись без помощи воинов из Секты Скорпионов. Зная о независимом характере своего друга, и как тот не выносит нерешительные разговоры, отчего способен привести и жителей Запретного Царства, девочка боялась, что всё же не рискнула бы попросить о помощи.

Увидев, как поднимается несколько мужчин, ей пришлось принять решение. Просматриваемая сверху, вырезанная в горе расщелина, которую она выбрала, чтобы спрятаться, казалась менее глубокой, нежели являлась на самом деле, в чём девочка, только начав спускаться, могла и убедиться. Ведь подобного опыта ещё не было, к тому же она боялась высоты, но вспомнила, как уже приходилось подниматься по крутым склонам амазонского водопада, следуя за знающими индейцами, и это придало ей храбрости. Разумеется, рядом тогда был Александр, сейчас же девочка оказалась одна.

И едва спустилась на два-три метра, точно муха, приклеенная к скальной вертикальной стене, как подвернулся некий корень, за который та и ухватилась, одновременно прощупывая ногой более-менее твёрдое место. То и дело теряла равновесие и пыталась удержаться даже на попадавшихся участках сплошного льда. Она поскальзывалась и неизбежно скатывалась в глубину. На несколько секунд девочку охватила паника – та была уверена, что умирает, отчего ещё невероятнее стало удивление, когда приземлилась на некие кусты, чудесным образом смягчившие удар от падения. Со многими ушибами, а также порезами и содранной кожей, девочка хотела было двигаться дальше, однако вместо этого вскрикнула от резкой боли. А затем с ужасом увидела свою же левую руку, свисавшую под странным углом. Девочка вывихнула плечо.