Страница 10 из 18
- Боже! - всплеснула Ворона крыльями. - Феррдинанд умерр!!!
И была права. Известный артист Слон Фердинанд умер. Дело в том, что когда умирают звери, их души становятся белыми облаками или сизыми тучками. Все летящие над землей "львы", "коровы", "коты" или "зайцы" - это души зверей, спешащие в Вечность...
- Кошмарр! - снова всплеснула крыльями Ворона. - Феррдинанд действительно был в преклонном возррасте...
- Да, - согласился Лисенок.
И они оба вспомнили, как Слон пригласил их однажды в цирк-шапито, где всю жизнь проработал жонглером и акробатом, канатоходцем и танцором, катал зрителей на хоботе и делал все это блистательно!
- А дальше, - продолжил рассказ Лисенок, - сизая тучка-Фердинанд опустилась на поляну и пригласила меня в Африку. Она спешила попрощаться с друзьями, которых не видела много-много лет. Я не успел даже хвостом пошевелить, как мы очутились в пустыне.
- Везет же некоторрым! - с завистью процедила Ворона.
- Ошибаешься, - остановил её Лисенок. - Я прилетел не в гости, а на поминки.
- А что такое - поминки в Африке? - спросила Ворона.
- Там, - продолжал Лисенок, - я увидел много зверей: Львов, Черепах, Крокодилов и Слонов. Завидев тучку-Фердинанда, звери затянули ужасно тоскливую песню:
"Фердинандушка!.. Друг сердечный!..
Будем помнить тебя вечно!.."
И тут под пальмой я увидел ЕЕ! В белом облаке и с глазами огненно-красного цвета!
- Кого "ЕЕ"?.. - вздрогнула Ворона.
- Не знаю, - ответил Лисенок. - Она поманила Фердинанда за собой, и они тут же исчезли вместе, словно их и не было!.. Ни следа, ни пылинки...
- Потрясающе! - воскликнула Ворона. - И что же было потом?
- А потом я помню плохо, - закончил рассказывать Лисенок. - Я снова очутился в нашем лесу. Я-то думал, что прошло не больше часа, а оказалось, что меня не было весь дождливый день! Я побежал домой... Об остальном ты знаешь.
- Да, - задумчиво и серьезно произнесла Ворона. - Я, кажется, поняла, кто была эта "ОНА"...
- Кто?
- Смеррть... - шепотом прокаркала Ворона.
- Смерть?! - дрожащим голосом произнес Лисенок. - Откуда ты её знаешь?
- Когда-то она забррала у меня хромого птенца... Я его очень любила! Смеррть появляется дважды: сначала отнимает душу, затем прровожает её в Вечность...
- Слушай, расскажи, какая она? - спросил Лисенок.
- Не знаю!
- Она на двух ногах? - продолжал допытываться он.
- Не знаю!
- Может, на четырёх?
Ворона даже слегка рассердилась:
- Говорю тебе: не зна-ю! Может, она вообще - на колёсах!
Лисёнок возразил:
- Тогда это уже не глаза, а фары! - И задумчиво добавил, - Ты должна бы знать, ведь ты - уже взрослая.
Ворона возмутилась:
- Что, я каждый день взрослая, что ли? Думаю, она меняет свой облик. Но белая накидка и огненные глаза её - неизменны!
Дыхание Старого Лиса становилось все более частым и хриплым.
- Слетаю-ка я за вррачом: не нрравится мне, как дышит твой отец, нахмурилась Ворона, направляясь к приоткрытому окну.
И в это самое мгновенье путь ей преградила Гостья в белом облаке. Не говоря ни слова, она взглянула на Ворону своим огненно-красным взглядом, и та, с раскрытым от ужаса клювом, так и застыла под окном. А Смерть - это была ОНА - перевела взгляд на Старого Лиса и молча поманила его за собой.
Лисенок почувствовал, что ещё минута - и папа-Лис так же исчезнет, как и Слон Фердинанд. Он хотел броситься к отцу, но его ноги словно прилипли к полу.
- Тебе нечего бояться, глупыш, - сказала ему Смерть, не отрывая огненного взгляда от Старого Лиса. - Я пришла не за тобой.
- Нет! - шепотом взмолился Лисенок. - Возьмите лучше меня!
- Тебе ещё рано, - холодно усмехнулась незванная гостья. - К тому же, если я возьму тебя, твой отец начнет искать меня и бегать за мной... Хлопот с вами не оберешься!
- Если не хотите хлопот, - сказал он ей, - не приходите сюда вовсе.
- Маленький хитрец! - рассмеялась Смерть, не размыкая губ. - Но ведь это - моя работа! Тысячи и тысячи лет я увожу кого-нибудь за собой... Днем и ночью. Зимой и летом. Каждый день. Каждый час. Каждое мгновенье! Не отвлекай меня. Свершается Великая Тайна Ухода...
- Постойте! - в отчаяньи закричал Лисенок. - Неужели вам никогда не хотелось отдохнуть?!
Смерть рассмеялась ещё громче и мрачнее:
- Конечно же хотелось, глупыш! Но у Смерти не может быть отпуска.
- Почему?! - искренне изумился Лисенок. - Отдых - это так чудесно!! Можно купаться в реке!.. собирать грибы!.. кататься в лодке!.. читать книги!.. А ещё - лежать на песке и считать облака...
- Облака - это хорошо... - задумчиво произнесла ОНА. - Вот бы все забросить и улететь куда-нибудь...
- Конечно, и впрямь - махните куда-нибудь! - выпалил Лисенок. - И лучше всего - на Северный Полюс! Там - северное сияние! Там - синие льды! Там - тишина!..
- Тишину я люблю, - кивнула Смерть. - Что ж, уговорил, пожалуй. Полечу! Но я вернусь, Лисенок! - Она погрозила ему пальцем и растворилась за окном бесформенным белым облаком...
- Стр-рашно! Я не могла пошевелить и перрышком!.. - сказала Ворона.
- Послушай, кажется, папа дышит спокойней! - сказал Лисенок и заботливо подоткнул плед у больного.
- Да он спит! - обрадовалась она. - Кризис пррошел! И докторра не надо!.. А теперь скорее ррассказывай, какая она?
Лисёнок подумал и покачал головой:
- Не знаю, не помню...
- Эй! - раздалось за окном.
Лисенок на секунду замер: он подумал, что ОНА вернулась. Но оказалось, что это пришел Ежик.
- Привет! - сказал Ежик. - Как здоровье отца? Не нужна ли моя помощь?
- Он спит! - сказал Лисенок.
- Очень нужна твоя помощь! - тихо каркнула в ответ Ворона. - Часа через три больного надо будет покоррмить грибным супом!
- Отлично! - обрадовался Ежик. - Грибной суп - это самое вкусное, что можно придумать для больного! - И он побежал домой, бормоча под нос свои кулинарные секреты.
Когда Ежик ушел, Лисенок спросил Ворону:
- ОНА всегда - в белом облачке?
- Нет, - ответила Ворона, - иногда - в сизой тучке... Слушай, ОНА не уточнила, когда вернется?
- ОНА не вернется, - ответил Лисенок. - Папа рассказывал, что на Северном Полюсе живет Сонный Ветер. Он ведь может усыпить ее...
Ворона глянула в окно:
- А небо - чистое...
А Лисенок добавил:
- Вот бы каждый день был таким безоблачным...
...Если вы когда-нибудь увидите в небе облако или тучку, похожих на Старого Лиса, не огорчайтесь: Старый Лис жив! Сказочные герои не умирают, если они дороги вам!..
ТРОПА ПРОШЛОГО
На лужайке перед домом Лисенок запускал бумажный самолет.
Самолетик взмыл вверх, затем стал плавно спускаться, но вдруг снова набрал высоту, поднялся над крышей и... исчез за деревьями.
Лисенок пошел его искать и не нашел.
Огорченный, подошел к дверям столярной мастерской, где всегда пахло свежевыструганными досками и смоляным лаком.
- Улетел... - сказал Лисенок.
Старый Лис отряхнул стружки, бросил на верстак кожанный фартук и предложил:
- Пойдём искать вместе.
И они пошли в ту сторону леса, где исчез бумажный самолет.
Шли-шли, наконец Лисенок завертел головой.
- Интересно, где это мы?.. Лес как лес, а как будто уже и не наш...
- Действительно, - ответил Старый Лис и принюхался. - Пахнет чем-то давно забытым...
Лисенок принюхался тоже.
- Да нет же! Просто грибами и шишками!..
- Нет, не просто!.. - заволновался вдруг Старый Лис. - Совсем не просто!.. Ты из чего сделал самолетик?
- Из газеты...
- Из какой?
- Из старой... Их было много на чердаке.
- Так я и думал! - радостно воскликнул отец. - Ведь это газеты твоего прадедушки!
- Ну и что?..
- Ах, какой же ты глупый!.. - тихим смехом рассмеялся Лис. - Твой самолетик просто улетел на много лет назад!.. А мы, отправившись за ним, вышли на Тропу Прошлого.