Эта сказка - не о вас!

====== 13 ======

– Гм, юные леди, а вы, собственно, КТО?! На глазах онемевшей от ужаса Стеллы змееподобный монстр кончиком хвоста выудил откуда-то очки и, склонившись над свалившимися в кучу-малу девушками, поднес их к носу. Очки явно не предназначались для лица, лишь общими чертами напоминающего человеческое, даже надеть их по настоящему он не сумел бы… – Похожи, но не наши, – прищурившись, вопреки всем этим урокам, на которых Палладиум утверждал, будто век у змей быть не может, заключил он, наконец. Наверное, дело в этих очках… или в комичности сочетания, но змей быстро перестал казаться страшным. На смену сковывающему горло ужасу Стеллы пришла дикая злость. Достаточно она уже сегодня выставляла себя на посмешище! И Блум и Мирта, пусть только в какой-то мере, но сохранили свои способности, неужели она – принцесса и потомок сразу двух родов могущественных волшебников – чем-то хуже?! Или она зря почти четыре года слушала эти навевающие зевоту лекции в Алфеи, да выматывалась на практических занятиях? Под землей не было солнца, но здесь, в этом зале, она вполне может использовать свои силы! Она им покажет! Выставив вперед ладонь, Стелла мысленно воззвала к источнику силы и с мстительной радостью почти сразу почувствовала отклик. В том, что на этот раз волшебство сработает, Стелла просто не позволяла себе сомневаться! И волшебство сработало… Косые солнечные лучи, рассекающие влажный полумрак подземного зала, правда, остались к творящейся магии более чем равнодушны. Зато вода из небольшого фонтана вдруг поднялась под потолок сияющим бриллиантовым вихрем – и мгновение спустя с ног… э-э… с хвоста до головы окатила не менее, чем сама фея, пораженного змеемонстра. – Э-э-это еще зачем? – возмутился тот, отжимая на пол скрученные жгутом длинные волосы. – Мы влажную уборку не заказывали, так что денег с нас не сдерете, и не надейтесь! – Что-о?! – окончательно озверев, принцесса Солярии двинулась на змея, сжав кулаки, готовая совершить самоубийственную попытку задушить монстра голыми руками. Тот, не смотря на явное преимущество в размерах и физической силе, слегка отпрянул. – Это Я, по-твоему, на поломойку похожа??? – Нет! – быстро открестился он. И, запоздало сообразив, что серьезной угрозы взбешенная девица представлять не может, мстительно добавил. – Я бы таким хрюшкам ни за что не доверил поддержание порядка! – Ах ты, ты… – Последний гад, – с медоточивой любезностью подсказал монстр. Стелла машинально кивнула. – и просто-таки змея подколодная! – уже едва сдерживая смех, выдвинул он еще одну версию. – Можно сколько угодно говорить о прекрасном, но что это я все о себе, да о себе. Все же хотелось бы узнать, кто ВЫ. Неужели Кондракар превзошел себя и где-то отыскал еще более бестолковых Стражниц, чем наши дорогие знакомые? А с ними что? Тоже уже того… закопали? – Да о каких Стажницах вы все всё время твердите? – в отчаянии завопила понимающая все меньше в происходящем, хоть это уже и казалось невозможным, девушка. Змей снова озадачился. – На тебе одежда Стражницы, но ты даже не знаешь, что это такое? Дур, способных добровольно влезть в такие колготки, может, и больше пяти во Вселенной, но, знаешь, одной из особенностей человеческой расы, на которую все обращают внимание – у девушек обычно нет крыльев. Я бы даже сказал – почти никогда нет. – У нас есть крылья, потому что мы – феи, – вмешалась в разговор Блум. Змей и паучиха переглянулись. – Феи? – немного странным голосом переспросил, наконец, он. – В смысле, что, трехдюймовые крошки, живущие в чашечках цветов? Крупноваты будете… – Это вообще-то про пикси… – Или вы того, являетесь на крестины принцессам, наделяя дарами и, под настроение, проклятьями? Так с этим Вы опоздали лет на семнадцать… или поторопились года на три, как минимум – поскольку наша королева еще даже не замужем! Паучиха недовольно щелкнула. – Вы бы еще шотландских фей вспомнили, мой лорд, – с претензией на сарказм прошелестела она. – слышала, у них козлиные ноги и есть хвосты. Прежде, чем потрясенная Стелла сумела вымолвить хоть слово, эта странная парочка разразилась нечеловеческим хохотом. – Если здесь такие придворные, я ни за что не явилась бы на королевские крестины! – шепнула Блум ей на ухо. Змей оборвал смех и слегка обиженно на них покосился. – Может, я и не аристократ в классическом понимании, но пожалованный мне великим князем титул королева не отменяла, так что у меня не меньше права называться лордом, чем у кого-либо еще! Да и мало кто даже в самой королевской семье сохранил абсолютную чистоту крови… – Стало быть, правят этим миром все же люди. – Этим миром правит колдовской род. У них нет чешуи и хвостов, если вы это имеете в виду, что касается понятия «люди», «человек» – то оно обозначает всех представителей разумных рас, а не какую-то конкретную. Тем более, теперь настоящих аристократов практически не осталось… да, кстати – Вы, леди, ведь не здешняя. Все женщины королевской фамилии, кроме, конечно, наследницы – погибли почти двадцать лет назад. Девушкам потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что обращается змей почему-то к Мирте. – Это какая-то ошибка! – испуганно воскликнула бывшая ведьмочка.

====== 14 ======

– Никакой ошибки тут быть не может… Директриса школы для фей была совершенно не похожа на монументальную госпожу Боксер. Ирме эта Фарагонда живо напоминала барашка: невысокая, довольно субтильная, не считая тяжеловатых, особенно на фоне тонюсенькой талии, бедер, и с совершенно белыми, старомодно завитыми волосами. На фоне поймавшей их в коридоре ГрЫМзэльды приятная старушка подкупала своей интеллигентностью и строгим добродушием – наверно, ради этого контраста завучиху с повадками тюремщицы и внешностью старой вороны в школе и держали! – На Земле не рождаются люди с магическими способностями. Ни редко, ни вообще никогда – Блум изначально родом не оттуда, только и всего. И я никогда не слышала ни о мире с названием Меридиан, ни о, как Вы сказали, Кондракаре. – Слушай, бабуля, если бы мы с ума спятили, то не втроем за раз! – хихикнула Ирма. – С ума поодиночке сходят, это ж не грипп! – Какая дерзость! – каркнула где-то за спиной ГрЫМзэльда, но директриса-овечка мягко вскинула ладонь, призывая молчать. – Прошу тебя, моя милая Гризельда, давай сохранять спокойствие. У нас нет причин не верить этим славным девочкам. – По-моему то, что они несут околесицу, как раз и есть причина, – буркнула Крысельда, но больше в разговор не вмешивалась. Фара – сократив имя директрисы таким образом, Ирма едва сдержала смешок – прошествовала за свой стол, усевшись с выражением спокойной умудренности на лице. Или просто задремала с открытыми глазами. – Тебе она никого не напоминает? – прошептала Ирма на ухо Вилл. Та кашлянула, сдерживая смешок, и строго шикнула на подругу. – То, что я чувствую, – наконец, заговорила Фара. – вы двое – феи. Ты, – она кивнула Вилл. – повелеваешь молниями и, быть может, технологиями, как если бы прибыла в нашу школу из мира Зенит, а твоя разговорчивая подруга – текучестями и жидкостями, хоть и не похожа на уроженку Андроса. Волшебные способности среднего порядка… Ваша подруга – белая ведьма. Весьма талантливая, хотя и обученная не сказать, чтобы в классической манере. Но ничего, что выходило бы за рамки вселенной Магикса и подтверждало бы все, о чем вы сейчас говорили… – А насчет ЭТОГО как? – Вилл выставила перед собой пустую ладонь, с которой сорвалась вверх капля ослепительного света, и, застыв в воздухе хрустальным шариком с теннисный мяч размером, продолжая мягко светиться, зависла перед носом-кнопкой директрисы Фары. – Невероятно, – оставив ровный умудренный тон, хрипло пробормотала похожая на овечку старушенция. – это… этот источник Силы сопоставим мощью с самим Огнем Дракона!

====== 15 ======

– Огненный дракон? В жизни не слышал истории бредовее! Ну, разве что эта легенда про китайскую фею, как ее там, Си Ван Мун? – змей неопределенно повертел кончиком хвоста. Не смотря на то, что человеческие руки у него были, жутковатого вида когти делали их гораздо более действенными в качестве оружия – вздумай он, например, взять те же очки этими когтями, от них осталась бы разве что стеклянная крошка – предоставив мелкую работу и жестикуляцию кончику хвоста. – Синь Янь, мой лорд, – по-собачьи отряхнувшись: изрядная доля устроенного Стеллой «душа» досталась и ей – напомнила паучиха. – Только что ты уверял, что фей не бывает! – язвительно напомнила Блум. – Я же сказал – легенда. Сказка. Стражницы вообще по дремучести своей называют ее «нимфой», ну откуда в Древнем Китае взяться нимфе, а? Автостопом из Древней Греции мигрировала? Так вот, китайский император, гаан его знает, какой именно, точная эпоха неизвестна, как и во многих сказках, заточил в горах четырех драконов. Уж как он ухитрился их поймать, не знаю, не сачком уж, наверное, но и на Земле в те времена правители были, видимо, не просто царями, а немножечко богами. Во всяком случае, эта самая фея Си Ван Мун… – Синь Янь, мой лорд. – Тоже не смогла просто освободить их. Не совсем понимаю, что именно она сделала, с точки зрения классической магии это полнейшая бессмыслица, но каким-то образом фея вобрала в себя сущность четырех драконов и, утратив человеческое обличье, сгинула неизвестно куда, а ее человеческое сердце осталось в Древнем Китае, превратившись в артефакт необычайной мощи. То есть, артефакт-то действительно существует, но история его возникновения – типичная красивая легенда. – Не станешь же ты утверждать, что Великий Дракон, создавший Вселенную Магикса – это и есть бывшая фея Сэйлор Мун?! – Я сказал «Си Ван Мун», а не… – Синь Янь, мой лорд, ее звали Синь Янь. – Определенно, Сэйлор Мун – это уже несколько из другой оперы… Не говоря уже о том, что в этой сказке были Небесный, Горный и Водяной драконы, стало быть, эта Сэйлор… тьфу ты! – в смысле, Синь Янь должна была получить сущность всех стихий, а этот «Великий Дракон», о котором вы толкуете, явно превалирует к огненной сфере. Короче говоря, все это в любом случае не более чем сказка. Ладно, зайдем с другой стороны, а то совсем уж чепуха получается! – тонкий кончик змеиного хвоста мягко приобнял Мирту за плечи. К удивлению Блум, та не высказала ни страха, ни отвращения, совершенно спокойно шагнув вперед. – Пригласил бы Вас присесть, но после этого потопа, что Ваша шумная подружка тут устроила, всю мебель остается только выбросить… Впрочем, если не возражаете, – текуче переместившись, змей свернулся плотными кольцами, соорудив процентов из шестидесяти собственной длинны высокую круглую подушку. – Садитесь, не стесняйтесь. Еще больше удивив обеих фей, Мирта снова послушалась, хоть и после некоторых колебаний. Но колебания эти скорее напоминали смущение, нежели что-то еще – Блум мысленно содрогнулась. Впрочем, их спутница, пусть и бывшая, но ведьма – там, в Торрентуволле, развивают весьма специфическое чувство прекрасного: если Блум этот тип пугал до дрожи, а у Стеллы вызывал смесь отвращения и злобы, то Мирта, если рыжеволосую фею не обманывали глаза, едва прошел мимолетный испуг, разглядывала его со все более искренним восхищением. Паучиха, как-то совсем уж неприязненно сверкнув в их сторону шестью глянцевыми глазами, забилась в уголок потемнее, и оттуда очень тихо, но с явным неодобрением что-то зашипела и защелкала. – Итак, с чего, наверное, следовало бы начать, но вы появились так неожиданно и, я, признаться, поначалу принял вас за других, а потом был несколько дезориентирован… Разумеется, это никудышное оправдание несоблюдения элементарной вежливости, поэтому прошу меня простить. Мое имя Седрик, я первый приближенный Великого Князя… по правде говоря, я единственный его приближенный – его милость терпеть не может, когда по замку шляются посторонние люди, так что функции как прислуги, так и придворных здесь выполняют, по большей части, Твари… впрочем, с очаровательной малюткой Мирандой вы уже… гм, познакомились. Угу, очаровательнее некуда! Гигантская паучиха, демонстративно надувшись в своем углу, проигнорировав официальное представление. – Что же, здесь вся прислуга… такая? – слегка дрожащим голосом процедила Стелла. – Нет, разумеется. Твари – целевые создания, каждая из них такова, чтобы как можно более успешно выполнять свою функцию. Миранда – сторож и немножечко шпион, поэтому ваше вторжение в подземелья привлекло именно ее внимание. Но она и не воин, поэтому справиться с двумя волшебницами и колдуньей не может. Не понимаю, почему ты сразу не сообщила о вторжении охране, мон ами? – Я вполне способна справиться с двумя глупыми волшебницами! – резко ответила паучиха. – Недооценила колдунью, она не выглядела опасной… – И не захотела делиться консервами! – тихо добавила Блум себе под нос. – О чем это они, моя дорогая? – искренне озадачился змей. – Кого Вы слушаете, мой лорд! Я собиралась обездвижить их, после чего доложить князю о вторжении – только и всего! Я все делала правильно, разве я рискнула бы, хоть они и напали первыми… – Враньё! – завопила Стелла. – Она убила Ворри! – ткнув в блондинку одной из ножек, с не меньшим возмущением воскликнула Миранда. – Но я не собиралась их есть, мой лорд! Они одеты, как Стражницы, хоть и пытаются уверять, что не имеют отношения к Кондракару – я собиралась доложить князю о вторжении, клянусь Вам… – А убедившись, что к этому Кондрашк… Кондрат… короче, мы действительно не имеем отношения, уже со спокойной душей, или что там у тебя, нас все-таки сожрать?! – Ну, да… это уже не противоречило бы приказу Великого Князя, – совершенно не заметив иронии, спокойно ответила паучиха. – Дамы, дамы, прошу вас, тихо! Миранда, душа моя, тебя никто ни в чем не обвиняет… – Еще как обвиняем! – вставила Стелла. – Ты все делала правильно. Давайте вести себя, как цивилизованные люди… – Но я не человек, мой лорд. – Да, конечно. Просто успокойся, не надо переживать из-за такой ерунды. Итак, о чем это я? Ах да, я все же хотел бы узнать Ваше имя, леди, – он снова обратился к Мирте. – Я вовсе не леди, – растерянно возразила она. – Меня зовут Мирта, я ведьма… то есть, я бывшая ведьма. – Прошу меня простить, но это звучит, как на собрании анонимных алкоголиков. Как можно быть «бывшей ведьмой»? В какой-то период моей жизни меня лишили силы оборотня, и мне пришлось какое-то время прожить на Земле, заключенным в человеческое обличье. Но мне и в голову не могло придти назвать себя «бывшим змеелюдом»! – Вы обманываете себя, мой лорд, – едва слышно прошелестела Миранда. – вы не просто лишились возможности сменить облик, Вы действительно СТАЛИ человеком. Есть вещи, которые совершают только люди. – Я, ну, наверное, немного увлекся. Такое часто случается. Итак, леди Мирта, Вы перестали практиковать колдовство, верно. – Дело в том, что я была… то есть, я – светлая ведьма. Я умею немного лечить болезни, будить спящие в земле цветы, немного разговариваю с животными, я имею в виду – с обычными животными, неплохо создаю иллюзии и миражи… и так далее. Настоящие ведьмы ничем таким не занимаются! – По-моему, вполне достойное занятие для такой милой девушки, – Седрик улыбнулся, продемонстрировав зубки белой акуле на зависть, но Мирта, хоть этот впечатляющий набор и находился к ней куда ближе, чем к Блум, по спине которой промаршировал целый взвод мурашек, доверчиво улыбнулась в ответ. – Вы просто не понимаете, каково быть «милой девочкой» в школе для ведьм. И обладать всеми этими бесполезными талантами, когда учат исключительно черной магии! – Темное колдовство куда более пристало бы мужчинам… – Так принято. Мужчины за редкими исключениями вообще не практикуют магию, а ведьм учат темному колдовству. Так было всегда. Я поступила в Торрентуволлу… матушка и тети очень хотели, чтобы я стала, наконец, настоящей ведьмой. Да я и сама очень-очень сильно этого хотела! Но… в этой школе было ужасно! Я постоянно подвергалась нападкам со стороны других учениц, даже с Люси мы стали подругами только потому, что с ней тоже мало кто желал общаться, и насмешек ей доставалось не меньше. После того, как три второкурсницы… впрочем, – слегка покраснев, тут же открестилась она. – это все не важно. После одного неприятного случая мне предложили перевестись в школу для фей. Я только представила себе, в какое посмешище превращусь… все же в Алфее спокойнее. А ко всем этим блесткам и розовому мрамору постепенно привыкаешь… – Что-то не похоже, что ты там счастлива, – проникновенно заметил змей. Признаться, для Блум такая версия истории Мирты тоже была в новинку. Они не особенно-то общались, бывшая ведьмочка вообще была не слишком бойкой особой, но фее казалось, что она по-настоящему рада была переводу в Алфею! А Мирта, как получается, действительно ХОТЕЛА стать настоящей ведьмой, просто, по собственным словам, ничего не могла поделать с мягким характером, да и – из песни слова не выкинешь – некоторой трусостью. Которые, впрочем, не помешали ей заступиться за саму Блум, что и стало причиной злой шутки незабвенного трио. Зачем? Если бы Мирта была просто слабой ведьмой, не способной дать отпор другим студенткам Торрентуволлы, она просто не осмелилась бы открыто вставать на защиту феи! Неужели Мирта сама не понимает, что причина не в мнимой бесхарактерности, а в том, что она – на самом деле очень хороший человек. А ведьмочка, оказывается, боялась вернуться в Торрентуволлу только потому, что ее подняли бы там на смех, просто боялась, ни капельки не желая действительно становиться феей? Почему она ни разу не заговорила об этом с кем-то из них? Конечно, Мирта не была для Блум в той же степени подругой, что Стелла и остальные девчонки клуба, но, как казалось огненной фее, добрые приятельские отношения между ними были всегда… И что за дурацкий порыв изливать душу какому-то страхолюдному человекозмею?! Который, впрочем, несомненно, прав – мало похоже, чтобы Мирта была счастлива в Алфее… – Моя лучшая подруга так и осталась в школе для ведьм. Знаете, в Алфее учатся принцессы или хотя бы дворянки, я не сумела, да и не особенно хотела вписываться в коллектив, вся эта болтовня о шмотках, косметике и парнях или, хуже того, выяснение, чьи родители круче, богаче и королевестее… Мне это было не интересно, а я еще менее интересна им. Хоть сейчас отношения между школами стали куда менее острыми, чем пару лет назад… мне иногда немного одиноко, только и всего. – Мне неоднократно уже приходилось встречать девушек, несчастных оттого, что им приходится жить какой-то совершенно не своей жизнью… И все же, как же вы оказались в Меридиане? Я ни разу не слышал о мирах Магикс, Солярия и Домино, более того, во Вселенной огромная редкость мономиры, которые занимает одно королевство, населяет одна раса и все говорят на одном языке. Как правило, любая планета поделена между сотнями стран и наций, грызущихся между собой. И эта история про Дракона несколько… странная. – Только не начинай опять про нимфу Сэйлор Мун! – фыркнула Стелла. – Фею Си Ван Мун! – Мой лорд, фею звали Синь Янь… Блум неожиданно почувствовала смутное желание немного постучать головой о стену. Можно не своей… еще более смутным было предвидение, что если ей еще раз придется выслушать про фею Сэйлор… Си Ван… короче говоря, Синь Янь – и она этот странный порыв непременно попытается осуществить на практике! – Боюсь, мы сами понятия не имеем, как и почему оказались здесь, – призналась Мирта. – все началось, когда Люси нашла это странное зеркало… – Зеркало?