Страница 78 из 84
А потом одно из окон распахнулось, впустив морозный сквозняк и несколько искрящихся мелких снежинок, а по ту сторону девочка с пышными каштановыми волосами в съехавшей вязанной шапочке отчаянно сияла улыбкой и махала Тарани рукой.
- Выходи, наконец! – звонко крикнула она, встретившись с Тарой взглядом. – Сколько можно сидеть здесь, как под колпаком? Сегодня в саду праздничные танцы, разве мы не танцуем лучше всех?
Снаружи было красиво и, кажется, весело… но слишком уж холодно, чтобы так вот просто вылезать через окно. С другой стороны – куда еще можно выйти, если дверей из библиотеки нет вовсе? И огненной волшебнице должно хватить внутреннего тепла, чтобы не замерзнуть. А если предстоит какой-то праздник, должно быть, и остальные тоже будут там. Вилл же сказала, они должны найти друг друга… И все-таки покидать уютную светлую библиотеку не хотелось. Вокруг было столько книг, быть может, из них можно было узнать что-то о мире Кукольника?
- Пойдем же! – настаивала девочка, незнакомая и как будто очень знакомая одновременно. – Ты же не собираешься навечно здесь остаться?
Тарани, продолжая колебаться, открыла наугад взятую с полки книгу и едва сдержала разочарованный возглас. Вместо текста там был лишь живой и постоянно меняющийся, будто в калейдоскопе, узор, всмотреться в который, не упустив очередной перемены, было невозможно.
Уронив бесполезную книгу, она бросилась к окну, остановившись прямо напротив улыбающейся шатенки.
- Ты не Шейла.
Они с Шейлой познакомились только в старших классах, но, наверное, примерно так подруга выглядела лет за десять до того. Вряд ли в точности. В конце концов, сейчас перед Тарани была просто еще одна кукла, изображающая «усовершенствованную» девочку лет восьми.
- Это же не важно! – ничуть не смутилась кукла. – Я то, что ты в ней любишь. То, что чувствуешь рядом, окно наружу из твоих собственных стен из книг, что ты выстроила, пытаясь понять и упорядочить мир. Та свобода, которая открывается только в танце!
Огненная Стражница неуверенно смотрела на протянутую руку.
- Можешь считать, я твой подарок от того, кого вы прозвали Кукольником. Воплощение всего, что делало тебя свободной даже от самой себя.
Комментарий к 36. Тарани
Этот, скажем так, биографический штрих в жизни Тарани когда-то в стародавние времена планировался как отдельный фик. Но фик не получился, в основном, по причине озвученной самой же Тарани - это не было никаким событием в ее судьбе, а так и осталось просто биографическим штрихом. Скорее как эксперимент в ее манере осмысления мира, чем какой-нибудь неожиданный порыв чувств.
========== 37. Ирма ==========
Когда она открыла глаза, еще не до конца вынырнув из странного, нервного, запутанного сна, полного каких-то потерянных блужданий и поисков – из тающих обрывков воспоминаний было уже и не понять, где блуждала, и что искала! – вверху первым делом открылся взгляду потолок из светлого дерева. За небольшими окошками в таких же досчато-деревянных стенах падал пушистый снег, накрывая землю и деревья будто пышной глазурью на торте.
Приподнявшись на локтях, Ирма села, свесив ноги не с кровати, а какого-то приземистого постамента или даже алтаря, не особенно-то сочетающегося с прочей обстановкой в маленькой уютной комнатке.
Скрипнула, открываясь, дверь, а в проем заглянула кучерявая белокурая голова какого-то мальчишки.
- Ты проснулась сама? – со смесью облегчения и разочарования воскликнул парень, уже широко распахивая дверь. Он и еще несколько мальчишек – таких же белокурых и в большинстве симпатичных, как ангелочки, шумной толпой ворвались в комнату, окружив Ирму и одновременно пытаясь что-то ей сказать, но только перебивая и заглушая друг друга.
Шестеро… Нет, еще один – тоже светловолосый, но худенький и блеклый мальчик в очках топтался на входе, одновременно и желая и не решаясь присоединиться к остальным.
- Ну, и как нам теперь понять? – спрашивал зеленоглазый «ангелочек», может, тот самый, что заглянул первым.
- Как и договорились, продолжим! – уверенно ответил самый высокий, наверное, старший парень лет одиннадцати. Пока Ирма не слишком их различала. – Не так уж важно, спит она или нет. Правда?
- Вы кто? – сочла более уместным сейчас вопросом Ирма. Она встала, почему-то ожидая, что сможет посмотреть на детей сверху вниз, но сама оказалась ростом даже ниже каждого из мальчишек.
Почему ей вообще пришло в голову, что она старше? Наверное, еще не окончательно избавилась от обрывков сна, в котором, кажется, была взрослой…
- Мы – твои семь принцев! – со странным полупоклоном разведя руки, наверное, демонстрируя так остальных, объяснил старший. – Мы собирались выяснить, кто из нас пробудит тебя от колдовского сна поцелуем, но ты проснулась сама… это ведь не имеет значения – каждый из нас просто может поцеловать тебя, чтобы ты выбрала. Один из нас семерых – тот, кого ты ищешь и ждешь.
Разве в сказке должно было быть семь принцев? Наверное… раз это ее сказка, это должно было иметь смысл. К тому же, по крайней мере, пятеро казались смутно знакомыми, кажется, они были и в ее сне… не запомнившемся толком, но каком-то важном сне.
- Ты уже целовал меня, но я не проснулась от этого! – ткнув пальчиком в высокого, догадалась Ирма. Она не проснулась, а лишь увидела сон о будущей жизни с красавцем-принцем, что слагал прекрасные песни… но не для нее одной. – И он тоже?
Зеленоглазый в ее сне был лягушкой, превращенной в принца поцелуем, но во сне про будущую жизнь с ним он саму Ирму не считал достаточно прекрасной и вечно хотел, чтобы и принцесса изменилась в лучшую сторону.
А еще откуда-то она знала, что топчущийся сейчас в дверях хрупкий очкарик хотел ее поцеловать, но так и не решился. Нет, третьим был не он. Третьим, благодаря которому она не сразу, но все-таки проснулась.
- Это же ты? – у мальчика, на котором остановился ее взгляд, были кудряшки и теплые карие глаза. Прежде чем проснуться, про него Ирма тоже видела сон, и в том сне чувствовала, что вот-вот уже станет, наконец, по-настоящему счастливой. – Ты разбудил меня?
- А раз так, то ты меня нашла! – шагнув вперед, кареглазый принц схватил ее за руки. Почему-то ладони у него были холодными и жесткими, будто…
«Фарфоровые?»
- Ты нашла меня! – опустившись на колено, повторил принц. – А значит, вовсе тебе и не нужно пытаться целовать теперь других. Все и так понятно!
Отчего-то последнее вызвало укол легкого сожаления. Разве тем самым должен был стать не последний из претендентов? Вроде бы, она должна радоваться, что встретила его раньше еще нескольких ошибочных поцелуев и неудачных снов. Теперь они вдвоем построят свой сказочный замок и будут в нем самыми-самыми счастливыми во всем мире!
Но почему-то прикосновение его рук казалось неживым, а что-то в глубине души грызло сомнением в том, что Ирма действительно его искала. Искала кого угодно из семи принцев, двое из которых не выглядели даже смутно знакомыми, как остальные… или похожими на кого-то знакомого. Может быть, только думала, что ищет.
- Прости! – отобрав руку, Ирма в растерянности потерла лоб. – Я, кажется, еще не совсем отошла от сна, надо прогуляться и собраться с мыслями.
Снаружи ярко светило солнце. Странно, что густой, как хлопья сахарной ваты, снежок продолжал осыпаться с неба, на котором даже не было туч. Деревья казались засахаренными палочками, а пушистые елочки танули в глазури, в воздухе даже витал запах сладостей, пряностей и праздничного пирога – странно, что с противоположной от домика стороны. Ирма даже задрала голову и высунула язык, ловя на него снежинки, но – увы, снег на вкус все же оказался обыкновенным снегом, капельками воды. Но не почудился же этот запах!
Заинтригованная, девочка отдалилась от домика, проходя между глазированных деревьев, все сильнее сгущался запах сладкой выпечки, вопреки всякой логике исходящий из глубины заснеженного леса, деревянный домик семи принцев уже скрылся, утонул в лесу за спиной, а следы Ирмы потихоньку засыпал снегопад, но она не думала о том, как станет искать дорогу обратно…