Страница 16 из 84
Хотя, наверное, не все бы его радость в этом случае могли разделить.
Трудно сказать, взбрело ли кому-нибудь в голову подставить Марле Бигс подножку, или девчонку в очередной раз угораздило самостоятельно споткнуться на ровном месте, что было вполне в ее духе – но достаточно было и того, что секунду назад часто снующая толпа отпрянула, а когда Марла растянулась вдоль коридора в полный рост и даже немного проехала на животе, оставляя за собой след «улитки» из рассыпавшихся учебников и тетрадей – отозвалась издевательскими смешками. Нет, Кристофер и сам не видел никакой жестокости в том, чтобы посмеяться над какой-нибудь глупой ситуацией, но в отношении девчонки, для которой эти ситуации были образом жизни, стоило сделать исключение – слишком уж она сама их болезненно воспринимала. Но и подойти, чтобы на глазах у всех помочь этой недотепе, было как-то неловко. В школе, как нигде, работает закон «скажи, кто твой друг», официально поддержать кого-то из аутсайдеров обозначало почти гарантированно перевести на себя часть достающихся тому насмешек. Цена той самой популярности… Впрочем, Крис не только не боялся никаких насмешек, но и был автором всех наиболее удачных острот среди старших классов, а Марла к тому же в этом году стала менеджером их команды, хоть и непонятным оставалось, с чего ей это вообще пришло в голову, так что была, пусть и недотепой, но недотепой – своей. Колебания мальчика были недолгими.
– Не ушиблась? – поднимая дольше всего «проехавшие» очки девчонки, пока они не успели оказаться у кого-нибудь под ногами, и протягивая их растерянно шарящей ладонями по полу Марле, спросил Кристофер. – Чемпионом забега объявляются вот они – мои поздравления.
Попытку шутить девочка пропустила мимо ушей, молча натянув очки на растерянно бледное личико с крупноватым носом, и сквозь мутноватые толстые стекла уставилась на Криса с выражением какого-то лесного зверька, понятия не имеющего, чего можно ждать от человека. Любые нарушения зрения уже давно правили не особенно-то сложной операцией, но Марла не желала отказаться от возможности читать и писать даже на месяц, поэтому в школе оказалась чуть ли не единственной, кто очки не для солидности носил, а действительно почти ничего без них не видел. Учитывая, что в школе за солидностью даже среди старшеклассников гнались очень немногие, это еще больше отчуждало неуклюжую девчонку от большинства сверстников.
Протянутую руку Марла тоже приняла не сразу, словно ожидая, что мальчишка в любой момент может ее с издевательским смехом отдернуть.
– Эм… спасибо, – с легкой заторможенностью пробормотала она, уже пытаясь присоединиться к Крису в сборе собственных тетрадей, в результате чего пару раз неудачно толкнула его под руку и один – едва не навернулась, потеряв равновесие, снова.
– О чем ты? Мы должны помогать друг другу и все такое… э-э, Марла?
– Да? – девочка встрепенулась, как-то странно склонив голову и уставившись на Кристофера поверх очков, из-за чего те тут же начали медленно съезжать с носа. Как и у многих близоруких людей, взгляд, не отгороженный от мира стеклами, казался каким-то по-детски растерянным. Секунд на тридцать мальчик, не ожидавший такой пристальной реакции, сбился с мысли.
– Ну, насчет взаимопомощи. Держи! В целости и сохранности! – Крис протянул хозяйке расстегнутый рюкзак с второпях напиханными туда собранными с пола вещами и, почти на автомате, подхватил его, когда сосредоточившаяся на ожидании вопроса Марла ухватила рукой мимо лямки и снова едва не уронила сумку. – Ну, я хотел бы попросить тебя кое о чем. Мама грозится, что, если меня переведут в группу отстающих учеников, придется вместо тренировок ходить на дополнительные занятия. Команда сейчас и без того переживает не лучшие времена… в общем, мне удалось уговорить учительницу сжалиться и дать мне еще один шанс. Взяться за ум, и все такое, ну, как обычно…
Кажется, именно из-за этой «обычности» ситуации она и встретила пламенное выступление ученика без особого доверия.
– Но она задала мне подготовить проект вместо того теста, который я случайно прогулял – ну совершенно в тот день из головы вылетело, что должен быть тест, представляешь? Со всякими там расчетами… ну, ты знаешь.
Девочка кивнула.
– К следующему понедельнику! Я там и за месяц самостоятельно не разберусь, а сейчас самое время усиленно приступать к тренировкам, ну, я уже сказал, а у нас еще смена состава, команда не сыграна… Ты же во всем этом отлично разбираешься, может быть, поможешь мне. По-товарищески.
Моргнув, Марла в последний момент удержала и вернула обратно сползшие очки, уже готовые сорваться с кончика носа.
– Ты хочешь, чтобы я делала за тебя твою самостоятельную работу? – с каким-то странным потрясением в голосе переспросила она.
– Гм, ну да. Именно об этом я и хотел попросить. Что?!
– Кристофер, подобного рода задания существуют именно для того, чтобы определить уровень подготовки каждого ученика, абсурдно, когда их делает кто-то другой, это сбивает саму систему. А если ты действительно нуждаешься в усиленном изучении и этих дополнительных занятиях? Помешав выявить эту необходимость, я не помогла бы тебе, а серьезно навредила, чем дольше затянется отставание, тем труднее будет наверстать упущенное в дальнейшем, поскольку неусвоенный материал будет тормозить обучение по дальнейшей программе!
Наверное, огорченная мина на его лице была очень уж красноречива, поскольку девочка, обычно готовая рассуждать в таком духе хоть часами, смолкла и, виновато потупившись, в очередной раз поправила очки.
– Но я, пожалуй, могу предложить логически правильный выход из сложившейся ситуации.
Следовало бы насторожиться уже на слове «логический», которое вообще редко предвещало что-нибудь хорошее, но мысль о дополнительных занятиях вместо тренировок, да еще в столь неподходящее время, приводила Кристофера в такую степень отчаяния, когда надеешься на чудо и готов хвататься за любую подвернувшуюся соломинку.
– Мы можем вместе поработать над этим проектом! Если в твоих знаниях обнаружатся изъяны, я смогу прямо по ходу дела исправить ошибки и объяснить, что к чему – так тебе будет даже проще понять.
– Но ведь это – то же самое, что и дополнительные занятия! – панически воскликнул Крис, не сразу осознав, куда свернул загадочных ход ее мыслей. Робкая поначалу счастливая улыбка Марлы стала шире, мальчику даже почудилось в ней что-то слегка хищное.
– Разница в том, что я могу помочь тебе с учебой в любое удобное время, так что и жертвовать тренировками не придется. Не беспокойся, мне совсем не трудно! Приятно будет вспомнить, как сама все это изучала впервые: разве есть на свете что-нибудь интереснее физики? Она рассказывает, как все вокруг устроено, формулы и законы, по которым живет мир!
Примеров «чего-нибудь интереснее» Крис, конечно, мог бы привести множество, но собраться со словами просто не успел из-за гулко сотрясшего коридоры звонка. Девочка хихикнула… вернее, изобразила нечто, призванное, по всей видимости, быть смешком, и даже попыталась с некой долей неуклюжего кокетства помахать ему ладошкой, прежде чем отвернуться и пойти в класс, однако на половине движения столкнулась с кем-то, спешащим по коридору на урок, не без труда сохранила равновесие и, сбивчиво пробормотав извинение, скрылась. Только тоненькие, как мышиные хвостики, темные косички подпрыгнули в воздухе на прощание.
Кристофер остался стоять столбом посреди пустеющего коридора, пока кто-то из приятелей не окликнул его через порог классной комнаты.
Подобрать более-менее тактичное объяснение, почему самым удобным временем для дополнительных занятий для него определенно будет «никогда», мальчишка до большой перемены так и не сумел, да и сомневался в своей способности переубедить Марлу, кажется, живущую в каком-то уникальном, альтернативном восприятии реальности, а оттого просто не способную понять, что познание окружающего мира через школьные учебники для кого-то еще может быть далеко не так увлекательно и интересно. Работу она все равно поможет сделать, а все, что от него дополнительно требуется, посидеть рядом, время от времени кивая с понимающим видом – это искусство Кристофер еще на уроках в младшей школе освоил виртуозно. Свободного времени жаль, но пока это – лучший из вариантов…