Мастер големов

– Отправь ее прочь, Кост, и останься со мной…

– Вы слышали, что он сказал? – Молодой человек посмотрел на сиделку, но та и глазом не повела, спокойно вытерла лицо раненому и вновь уселась неподвижно.

– Вы оглохли?

– Я же сказала: здесь не шуметь, – негромко отчеканила женщина. – Его слова – лишь бред перед смертью. Посмотрели? Теперь ступайте прочь.

– Он еще вас переживет. – С этими словами Костя подхватил под локоть опешившую сиделку и вывел из комнаты, потом задвинул на двери засов и вернулся к кровати. – Как меня бесят такие клуши, которые всегда считают себя умнее других!.. Им хоть кол на голове теши, а с места не сдвинутся, – заметил он жрецу. – Как ты?

– Плохо… может быть, не выживу. Но сказать хочу другое, что посторонним знать не следует. Эта демоница связана с кем-то из лордов Бездны. Портал, что мы уничтожили, не один, где-то есть еще такой же, и он завязан на девку. Его не найти ни тебе, ни моим братьям, но вот догнать и прикончить тварь вам по силам.

– Откуда ты знаешь?

– Она сама сказала, когда я лежал и истекал кровью. Демоница сильна, очень сильна. Она взяла под контроль стражника, который убил своего товарища и освободил ее, потом она перерезала ему глотку, прикончила третьего охранника на выходе из тюремного подземелья. На лестнице столкнулась со мной и… сам видишь, кто победил.

– Ты устал после дороги, все вымотались, да и не ожидал никто от нее такого… – с горечью сделал вывод артефактор.

– Я полжизни сражаюсь с такими, как она, – следовало быть постоянно наготове, если рядом находится демон…

– Где может быть портал? – сменил печальную тему собеседник.

– Не знаю.

– А пленники?

– Не знают тоже, иначе сообщили бы сразу, одновременно с местонахождением первого. Найти его будет невозможно… почти невозможно, но если отыскать демоницу и убить ее, то портал закроется сам.

– Уверен?

– Да.

– За ней уже послали лучших следопытов. Живой ее брать не станут, прямо на месте и прикончат, – успокоил жреца Костя.

– Хорошо бы так оно и было… – прошептал тот и закрыл глаза.

– Эй-эй, ты чего? А ну приходи в себя! Юршан!.. – заволновался землянин и склонился над собеседником. – Юршан, драконы тебя раздери!

Костя чуть сжал левое плечо жреца, вызвав у раненого протяжный, болезненный стон.

– Кост, ради Матери Ашуйи, отпусти меня… – застонал Юршан.

– Я испугался, что ты потерял сознание, – смутился Костя.

– Да ты своими клещами, лишь по недоразумению называемыми пальцами, и мертвого заставишь очнуться. Все, ступай, Кост, дай отдохнуть. Позови эту клушу-сиделку с ее гадким варевом. И помни – не следует никому знать, что где-то рядом есть портал в Бездну, даже барону.

– Я все понял.

Сиделка почти оттолкнула молодого человека, когда тот открыл дверь, и, что-то неразборчивое произнеся под нос злым тоном, уселась на прежнее место, вооружившись сухим платком и пузырьком с лекарственным зельем. В коридоре рядом с дверью стояли двое стражников в нагрудниках, койфах и с мечами на поясе. Судя по их недовольным лицам, им не очень понравился поступок землянина, из-за которого сиделка сорвала их с теплого места, из крошечной караулки этажом ниже.

– Мне нужно было переговорить со жрецом без свидетелей, – предваряя их возмущение, сообщил Костя. – Это связано с демоницей. А теперь проводите меня к телам убитых.

– Вы не можете нами командовать, господин, – хмуро ответил один из стражников.

– А я не командую, это была просьба. Гаслар даст разрешение; если желаете убедиться, то идите к нему за этим, но только зря время потеряете. А также учитывайте, что я сейчас остаюсь старшим после жреца, являясь его первым помощником. – Маг кончиками пальцев коснулся жреческого знака на своей одежде. – Убитых демоном людей я обязан осмотреть.

Стражники переглянулись, потом тот, что первым заговорил, кивнул напарнику на землянина:

– Проводи господина рыцаря до яруса с ледниками и тут же назад.

Мертвецов в замке до похорон держали в ледниковых камерах подземелья. Глыбы льда на полу, в нишах и чары на камнях вокруг превращали каменную клеть в холодильник с температурой ниже десяти градусов. Несколько камер с разной температурой подходили для хранения всевозможных продуктов. Одну из них, самую холодную, отвели под мертвецов этой ночи. Во дворе, в одном из казематов, имеется замковая мертвецкая, но тела стражников отнесли в ближайшее подходящее место, а потом, после случившегося с бароном, переносить не стали.

Убитых полностью раздели и обернули в коричневую мешковину, на которой виднелись черные и белые пятна – кровь и изморозь. Все трое стражников были здесь. Больше никого.

– А где… – Костя сглотнул появившийся в горле комок и повторил: – А где Танша?

– Ее милость в покоях своих лежит, – ответил молодой слуга, которому перепоручил сопровождать надоедливого мага провожатый из стражи.

– Веди туда.

Танша, как и солдаты, была полностью закутана в погребальную ткань. Ослепительно-белую, чуть светящуюся под солнечными лучами, что падали через окно на кровать, где лежало тело девушки. При виде свертка (по-другому и не скажешь) в форме человеческого тела у Кости все сжалось внутри, захотелось завыть по-звериному.

– Я хочу увидеть ее лицо… – глухо произнес он.

Служанки, сидевшие в комнате, переглянулись между собой, потом самая старшая, толстая матрона шестидесяти с лишним лет, мягко произнесла:

– Это невозможно, господин Марг.

– Почему?!

– У нее нет лица. Тварь из бездны изрубила бедную девочку на куски. Зачарованная ткань держит ее расчлененное тело и не пропускает кровь, но на самом деле целого там нет ничего.

Не произнеся ни слова, он развернулся и вышел из комнаты, механически переставляя ноги, добрался до винтовой лестницы и стал спускаться, но на втором пролете остановился и ударил в стену кулаком, обдирая кожу на костяшках до крови, закусил губу и едва слышно застонал. Не от ссадин – рука даже не чувствовала боль.

«Правильно говорили раньше: что имеем – не храним, потерявши – плачем», – с надрывной тоской подумал он.

Забыться помогла работа над големом, которого привезли утром, еще до переполоха. Сосредоточившись на рунах, Костя забыл про еду и отдых, даже боль от смерти Танши притупилась. Уже ночью он наложил последнюю руну и вставил в металлического истукана накопитель. Голем вздрогнул, внутри него лязгнули цепляющие друг друга шестеренки, взвизгнули пружины, зазвенели пластины корпуса и загудел пар.

– Ну, здравствуй, Первый, я успел по тебе соскучиться, – произнес големостроитель и похлопал по металлическому плечу магическое создание. И на миг ему показалось, что грубые черты лицевой маски едва заметно дрогнули в ответ…

Шум во дворе отвлек его: он услышал громкий цокот копыт, конское ржание, выкрики людей. Выглянув из мастерской, увидел троицу всадников на тонконогих изящных лошадях. Лошадиные крупы и плащи седоков покрыты грязью, а конские морды – в пене. К ним уже бежали конюхи, которые приняли животных и стали водить по двору, давая остыть после бешеной скачки.

– Кто это? – поинтересовался землянин у одного из конюхов.

– Егеря вернулись. Те, что за отродьем Бездны уезжали.

Как был – грязный, с волосами, слипшимися в сосульки от пота в жаркой кузнице, в рубашке и штанах из небеленой грубой ткани, создатель големов побежал следом за егерями. В зал, где от разведчиков собрались принимать доклад комендант с управляющим, его поначалу не пустили.

– Уважаемый Гаслар это я, Кост! Прошу, разреши мне присутствовать! – крикнул Костя из коридора.

Управляющий махнул рукой, и стражник у двери отступил в сторону, пропуская Костю в комнату, после чего прикрыл дверь.

– Вы убили демона?

– Нет, господин комендант. Демоница успела перед самым нашим носом уйти козьей тропой на Глухое плато.

– Где остальные? Почему вас трое?

– Нерд с Ластером и Шилом остались караулить тропу, чтобы тварь не смогла вернуться. А Дорж с братьями Ренесламами и Пшеском пошли по горной дороге на плато.