Мастер големов

Костя подошел к лежащему без сознания человеку. Когда-то это был высокий, крепкий мужчин, но нахождение в плену у демонов превратило его в живой скелет. Даже страшно подумать, сколько дней он провел здесь, но не сломался. Опустившись на одно колено, Костя закинул правую руку бывшего пленника себе на шею, потом выразительно посмотрел на молодого наемника.

– Я… я сейчас… – засуетился тот и поспешил на помощь.

Глава 2

Из сорока восьми пленников только одиннадцать прошли проверку жреца. Четыре женщины и семеро мужчин (тут Юршан немного ошибся с выдержкой у слабого и сильного пола, хотя, может, такой баланс был связан с большим количеством мужчин среди кандальников, едва ли не четыре пятых). Десять человек из деревеньки, разгромленной демоническими тварями, и один караванщик. Путешественник по миру, которому не повезло оказаться не в то время и не в том месте.

Обратно шли пешком, посадив освобожденных на лошадей и предоставив им все свои теплые вещи. Перед этим сутки провели неподалеку от горы, укрывшись в небольшой роще, пока крестьяне не пришли в себя. За это время Костя сделал дюжину простейших согревающих амулетов, наложив руны на всякий металлический хлам вроде медных и оловянных тарелок, крышек от котлов и кастрюль и тому подобного. Для этого пришлось им с Райдашем навестить уничтоженное поселение и несколько часов копаться на пепелище. Ракста он отправил в деревеньку, где до появления жреца сам находился в почетной ссылке (именно так и можно трактовать отношение барона Д’Рамста к молодому человеку). Голем к этому времени кузнецы уже должны были привести в порядок, землянину останется только восстановить руны и наполнить накопитель энергией, что и планировал сделать Маркин в баронском замке.

Возвращался он в родовое гнездо семейства Д’Рамстов с надеждой и… опаской. Очень хотелось вновь увидится с Таншей, обнять ее, прижать к себе, поцеловать. Необузданная страсть девушки смогла зацепить циничного землянина, оставить след в его сердце, хотя он сам и боялся себе в этом признаться. Боялся и барона, своего появления перед отцом Танши. Как-никак, но Тимор Д’Рамст четко дал понять, что не желает больше видеть новоявленного рыцаря у себя дома.

– Ничего, прорвемся… – пообещал он себе, едва слышно пробормотав это под нос.

– Да?..

– Нет, Юршан, это я не тебе, – ответил он вскинувшемуся жрецу, что шел рядом и посчитал, что чужая реплика была обращена ему, – так, мысли вслух… м-да… Барон явно не будет рад видеть меня. Нет-нет, не смотри так: ничего плохого, просто… просто его дочь симпатизирует мне, а отец не считает меня подходящей партией для нее.

– Зря так думает. Рыцарь и маг с большим будущим – кто, как не такой, может стать лучшим кандидатом в мужья? Граф? Так с ближайшими носителями этого титула его сюзерен ведет войну не на жизнь, а на смерть, а сыновей у графини нет и не будет, если только леди не усыновит кого-то из достойнейших молодых людей. Например, вроде тебя, Кост.

– Скажешь тоже, – фыркнул Костя, – ну какой из меня граф? Вернее, графский сын…

– Бывало, что в благородные семьи с десятком поколений знаменитых предков входили разбойники, каторжники и рабы – зятья, сыновья и дочери, жены и мужья, так что все в воле Матери Ашуйи.

– Вот когда стану ее сыном, тогда и будут мне тут рады, – со вздохом произнес Маркин и посмотрел на громаду замка в нескольких километрах впереди. – Зря ты уговорил меня сопровождать тебя до места, уж лучше бы я сегодня утром вернулся в деревню, откуда ты меня вытащил.

– Со мной тебе будут рады и здесь, – твердо сказал жрец. – Вот возьми этот знак.

Жрец вытащил из сумки знак богини – овальную деревянную дощечку пять на семь сантиметров, покрытую прозрачным лаком, с обратной стороны – тонкая стальная булавка. Костя проткнул ею толстую ткань плаща и надавил на знак, опуская вниз; теперь подарок жреца не соскочит и не потеряется. Юршан удовлетворенно кивнул, когда значок занял место на одежде землянина – возле застежки, у левой ключицы, чтобы герб был виден всем.

– Теперь все будут знать, что ты находишься на службе богини Матери Ашуйи.

– Надолго?

– Насколько посчитаешь возможным сам, – пожал плечами его собеседник. – Деревянный знак – временный, но ты можешь получить бронзовый, серебряный и даже золотой, если решишь присягнуть на верность богине. С мирским придется распрощаться – с титулами, землями, властью – и начать все сначала.

– Нет уж, уважаемый Юршан, это не для меня. Я и так только начал идти к своей цели, потратив год на этот путь, не самый легкий год. Бросить все это? Ни за что. Полгода назад я бы согласился не раздумывая, но только не сейчас.

– Кто знает, куда мы свернем на дороге жизни по воле богов…

К замковым воротам подошли уже поздним вечером, и очень долго пришлось убеждать старшего караульного пропустить внутрь. Потом больше часа устраивали спасенных. И только почти ночью встретились с бароном. Просидели у него в кабинете недолго, едва ли двадцать минут. Этого хватило Юршану, чтобы рассказать о результатах спасательной экспедиции. Во время рассказа Тимор бросал недовольные взгляды на молодого рыцаря, но значок на куртке, которая пришла на смену доспехам и грязной дорожной одежде, заставлял барона сдерживать эмоции. Костю жрец представил своим первым помощником.

– Вот же драконы! Эту девку нужно было каленым железом и храмовыми дарами пытать! – выругался барон, когда услышал о темном ритуале. Новость о едва не открывшемся портале в Бездну заставила Тимора Д’Рамста потерять самообладание и позабыть про Костю.

– Вряд ли это помогло бы, – вздохнул Юршан. – Я с ней общался и смог понять, что Тьма навсегда завладела ею. Пытки не развязали бы ей язык. Очень хорошо, что захватили простых людей из шайки, а иначе через месяц к вашим стенам подошла бы армия демонов. Завтра утром я ее заберу с собой, а сейчас, после того как приму ванну, еще попробую побеседовать.

– Забирайте, уже едва сдерживаюсь, чтобы не насадить ее голову на пику и выставить над крепостной стеной. А за пленников благодарите его, это ваш спутник постарался, – хмуро произнес барон и бросил не самый дружелюбный взгляд на мага.

– Рыцарь Марг едва ли не в одиночку сразил половину миньонов.

А дальше полились похвалы в адрес Кости. Прервались, когда барон отвлекся на слугу – тот принес послание. Важное, судя по нахмуренному лбу барона.

– Прошу меня простить, господа, но мне предстоят в этот поздний час очень важные дела.

На лестнице, возвращаясь в отведенные им комнаты, Маркин упрекнул жреца:

– Юршан, а что это был за поток меда и патоки в мой адрес? Ты словно продавал меня на рынке!

Тот удивленно посмотрел на парня:

– Кост, а не ты ли сам говорил, что барон против твоего союза с его дочерью? Не думаю, что я сделал хуже, похвалив тебя. Положение служителей Матери Ашуйи очень высоко, каждое наше слово не забывается и ценится. Похвалили – и дворяне улыбаются тому, кто удостоился наших похвал, приглашают на балы, присматриваются как к потенциальному зятю и мужу. Наложили проклятие – и все отвернутся от несчастного.

– Эх, Юршан, – вздохнул чародей и покачал головой, – позабыл ты о нюансах взаимоотношений в вашем храме…

– Что ты этим хочешь сказать? – нахмурился тот, но Костя лишь махнул рукой, после чего пожелал спокойной ночи и скрылся в своей комнате.

Там его уже ждала большая медная ванна, полная ароматной горячей воды. И пятиминутное поливание водой из ковшика перед встречей с бароном не шло ни в какое сравнение с предстоящим купанием.

Когда он по самую шею погрузился в горячую воду, то не сдержал стона удовольствия. Через несколько минут кто-то постучал в дверь и тут же, не дожидаясь разрешения, потянул ее на себя.

– Что за… – вскинулся было парень, но при виде гостьи плюхнулся обратно в ванну.

Стройная невысокая девушка в простеньком платьице без украшений, но явно из дорогой материи. Стоит чуть наклонившись, так что волосы прикрывают лицо, но видится что-то знакомое в фигурке, в манере стоять. В руках полотняный сверток – что-то большое, светлое… простыня? Поверх простыни – два пестрых пушистых полотенца.