Команды Алексеича. Портал

- Так, сейчас сюда придёт тёзка Проводника Юли - Юлия, моя жена, - предупредил, вставая со стула Алексеич. - Она принесёт тебе одежду и обувь и приведёт тебя к ужину. И к этому времени ты должна успокоиться, чтобы рассказать всё, что с тобой было с той осени, когда тебя затянуло в параллельный мир.

- Откуда вы знаете, что мир параллельный? - недоверчиво спросила Вика.

- Я проверила, - вместо хозяина поместья ответила Юля, тоже вставая - с кровати. - Пока ты спала, я попробовала заглянуть в дыру, образованную в твоём личном поле. И могу отвечать за свои слова. Это именно параллельный мир.

- Я останусь, - сказал Макс и добавил в ответ на удивлённую оглядку остальных: - Если уж начал сторожить, буду и дальше. Вике мешать не буду - выйду за дверь, как только придёт Юлия.

Когда они вдвоём остались в комнате дожидаться Юлии, Вика неловко спросила:

- Вы все такие сильные. Но правда ли, что вы часто бывали в трудных… ну, ситуациях? Одно дело - развивать способности, другое…

- Вика, ты ещё не видела всех, - спокойно сказал Макс, сообразив, что её беспокоит. - Если ты считаешь, что тебе угрожает что-то страшное, не бойся. Не скажу, что мы такие уж сильные, что - раз-два и всё сразу хорошо. Но нас много. Алексеич ведь сказал, что собрал здесь таких, как мы. Это значит, что нас не семь-восемь человек, а гораздо больше. Причём не все живут в этом городе. И, если существует большая опасность, соберутся многие по первому же зову.

- Но почему? - настаивала девушка. Она сидела на краю кровати, машинально подбирая края халата, чтобы не распахивался, и необычно просительно смотрела на парня. Так, как будто умоляла: убеди меня!

- Потому что многие из нас уже побывали в экстремальных ситуациях, - терпеливо продолжил Макс. - Мы знаем, что это такое - настоящая опасность, которая может расходиться кругами по сторонам и уничтожать всё на своём пути.

Девушка неожиданно подняла голову. Жёстко сомкнутые губы стали мягче.

- Максим…

- Нет, лучше Макс, - перебил её парень и снова объяснил: - Я привык, когда короче.

- Ну, Макс… А ты? Тебе приходилось… воевать против страшного?

Он вспомнил город теней, потом - чудовище, вызванное человеком, который исповедовал принцип: силы есть - ума не надо.

- Приходилось.

- Ты странный, - вздохнула Вика. - Сначала казался легкомысленным, но, когда начал разговаривать только со мной, вдруг резко стал другим.

- Ты заставила меня вспоминать, - усмехнулся Макс, чувствуя странное облегчение. - И довольно неприятные вещи. Вот легкомыслие моё и прошло.

Пришла Юлия, с шутками-прибаутками выгнала Макса за дверь. Пришлось потерпеть некоторое время, пока обе не вышли в коридор.

Юлия-старшая не заморачивалась одеждой для Вики. Видимо, Алексеич сказал ей найти что-то для высокого худого подростка, какой сейчас Вика выглядела. Так что девушка шла впереди Макса в чём-то вроде летней спортивной формы: в закатанных до колена тонких трикотажных штанах и в спортивной же маечке. На ногах - тренировочные тапки кого-то из девчонок, занимающихся с бесконтактниками Володи. Макс шагал за обеими и здорово злился. Ему всё казалось, что Вика в этой одежде выглядит очень уязвимой. Ему хотелось бы, чтобы она надела штаны из крепкой ткани - что-то вроде джинсов, и рубашку хотя бы с коротким рукавом. Чтобы скрыть все открытые места тонких рук и кажущихся слабыми ног. И неплохо бы какие-нибудь ботинки - именно что ботинки, а не вялую обувку. Но пока парень помалкивал и размышлял, почему ему так хочется… укрепить Вику. Её худоба взывает к защите? Её слабость? Макс самому себе покачал головой: он не верит, что девушка слаба.

Перед ужином, на котором Макс с удивлением обнаружил и Лену-эмпата с её другом, бесконтактником Игорем, Алексеич встал и обратился к Вике, которую усадили между Юлией-старшей и Максом:

- Я позвонил твоим родителям и рассказал, что ты здесь. - И поднял руку, предупреждая слабый протест девушки. - Но заранее объяснил им, что какое-то время тебе придётся пожить в моём поместье. Так что не бойся встречи с ними.

- Я не боюсь. - Вика опустила глаза, будто не решаясь сказать о чём-то. Поскольку все выжидательно смотрели на неё, она поёжилась и проговорила: - Я боюсь другого.

Макс чуть было не встрял: “Боишься, что защиту тебе сделали плохую?”, но промолчал. Алексеич тоже не стал допытываться, чего именно боится девушка, а жестом показал на стол.

- Приятного аппетита, дамы и господа.

После ужина все перешли в другую комнату, куда Юлия-старшая и помогавшие ей девушки принесли чай и десерты. В дружелюбном молчании все выпили по чашке, после чего Алексеич предложил Вике:

- У тебя есть где-то полчаса до приезда родителей, чтобы начать свой рассказ.

Девушка вздохнула.

- Всё началось в конце сентября. В прошлом году, конечно. Я не смогла поступить в университет, и мама устроила меня на год в швейную мастерскую на самые простые работы. Я сидела за рабочим столом и примётывала детали кроя. И вдруг услышала: “Отзовись!” Сначала решила, что меня позвали, а я не услышала. Начала оглядываться и снова услышала зов. Но он был такой далёкий, что я решила - зовут за окном. Вы же помните - прошлый сентябрь был тёплый и у многих окна были если не нараспашку, то с настежь открытыми форточками. И снова принялась за работу. А потом как будто прямо в ухо сказали: “Отзовись же!” И я, как последняя дура, ответила: “А разве именно меня зовут?” В глазах сразу потемнело, а когда я очнулась, какие-то мужчины под руки тащили меня по белой горе на самый верх и ругали, что я снова упала безо всяких причин. А вокруг другие какие-то странные люди кричали и плакали. Я испугалась, задёргалась, и меня отпустили, велев бежать самостоятельно. Я оглянулась - и побежала так, как никогда не бегала. Правда, ноги оказались не моими. И бежать ими было очень трудно.

Пятая глава

Последнее Вика договаривала так торопливо, что под конец начала проглатывать слова и заикаться - очень боялась, как бы не перебили. Но, к своему удивлению, договорила, а в шикарно обставленной комнате всё ещё стояла тишина. Такая, будто рядом не сидела целая компания взрослых людей. Такая, что, несмотря на подступающий жаркий летний вечер, птицы на деревьях за окном перекликались так отчётливо, будто прыгали по карнизу.

И девушка осмелилась поднять взгляд, до сих пор упёртый в край столешницы, будто страшно заинтересовал узор на чайном столике.

Поразительно. Никто и не собирался перебивать её. Более того. Никто не думал качать головой и снисходительно восхищаться: “Какая богатая фантазия у этой девушки!”

Нет, эти люди не только внимательно слушали её, но и смотрели с полным доверием к каждому её слову. Она уже знала, что они будут воспринимать её историю… ну, нормально. Но то, что они всё-таки это сделали, что они были серьёзны и настолько сильно понимали происходившее с ней… Это так потрясло Вику, что, почувствовав, как спазм перехватил горло, она напряглась, чтобы не заплакать от облегчения.

Пришлось поспешно схватить чашку с чаем и мелкими глотками, продавливая остывшую жидкость против нежелания горла расслабиться, допивать чай. Ждали продолжения спокойно, не понукая её торопиться, не разговаривая между собой - делясь мнением, а просто молчали… Когда Вика с сожалением заметила, что чай вот-вот закончится, и начала думать, разрешат ли ей долить немного, чтобы можно было дальше рассказывать, что-то тёплое коснулось ей ладоней. Как будто сквозняком повеяло. Причём таким ленивым сквозняком, в котором она отчётливо различила несколько струек - и горячие, и тёплые. Оставив чашку на столике, она взглянула туда, откуда пришли эти струйки, благодаря которым горло смягчилось, и последний глоток прошёл легче. Там сидела полноватая блондинка - Лена, как все её звали, и, безмятежно улыбаясь, смотрела на неё. Внезапно благожелательная улыбка пропала. Блондинка вопросительно посмотрела на Вику и спросила: