Аллоды

      - Да. Можешь взять своих.

      Вот теперь я был по настоящему поражен. Не смотря на небольшую шумиху, связанную с моим именем, я прекрасно осознавал, что каких-то особых заслуг перед Империей за мной пока не водится.

      - Хочешь спросить, почему именно ты?

      Я молчал.

      - Вокруг тебя происходит слишком много событий, ты не находишь? Так много случайностей и совпадений, что они уже стали закономерностью. Верить в карму - не наш метод, но когда речь идет о таком важном деле, даже подобным вариантом не стоит пренебрегать.

      Признаться, с этого неожиданного угла ситуацию я не рассматривал, и теперь не знал, что и сказать. Чекин выбросил недокуренную сигарету, подошел ко мне ближе и положил руку на плечо.

      - В тебе есть что-то необычное, Ник. Кто знает, может быть ты тот, кому... хм... - он замолчал, подбирая слово, - предначертано.

      - Что предначертано?

      Но комитетчик, ничего больше не добавив, развернулся и пошел обратно к штабу.

      Новость о том, что мы будем принимать участие в операции, была встречена моей маленькой командой с энтузиазмом, а вскоре к нам присоединились и Матрена с Лизой, хотя на их присутствии я как раз и не настаивал. Лекарь Коновалова выглядела подтянутой, хотя и все еще немного смущалась за свое не самое удачное боевое крещение. Она коротко кивнула нам, отводя глаза в сторону, но инструкции генерала Праведных впитывала с очень решительным видом, вознамерившись взять реванш. Эльфийка Зизи, напротив, демонстрировала минимальную заинтересованность, зевала и больше разглядывала свои ногти, чем смотрела на план ХАЭС, изрисованный красными стрелками, указывающими, куда и в каком порядке мы будем двигаться, но по крайней мере, она была цела и невредима. Интересоваться подробностями, когда вокруг толпа Хранителей и представителей Комитета, было не очень удобно, поэтому я лишь коротко спросил:

      - С тобой все нормально?

      - Нет! Я ночевала в какой-то клоаке, где мне даже не дали искупаться, покормили невозможной гадостью и вручили этот ужасающий наряд. Я хочу спать, плакать и халвы!

      - Халвы? - переспросил я.

      - Кондитерское изделие суслангерского происхождения, изготавливаемое из орехов и... - в своем репертуаре начал Грамотин.

      - Спасибо, Миша, я знаю, что такое халва, - перебил я.

      Зизи скрестила руки на груди и капризно надула губы.

      - Похоже, ты не особенно страдала в своем притоне, - поддел Кузьма.

      Лоб загоготал.

      - Тихо, тихо, вы что?! - замахала руками Матрена, потому что Око Праведных недовольно поднял голову от карты станции и уставился на нас сдвинув брови. Мы сразу же изобразили на своих лицах максимальное внимание.

      - Диверсанты угрожают взорвать ХАЭС, если мы не выполним их условий. Надо помешать им, товарищ Санников, - сказал генерал. - Ведь ты - Имперец-Который-Выжил! Придется тебе выжить еще раз, ничего другого не остается.

      - Есть!

      - После того, как вы проникнете на территорию ХАЭС через Зэмово Городище, займетесь поисками магических мин, установленных диверсантами.

      Я уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, каким образом должен разминировать мины, о которых не имею ни малейшего представления, но генерал меня опередил, словно прочитав мои мысли:

      - У тебя в группе есть квалифицированный маг. Их этому учили.

      Грамотин с готовностью кивнул и я замолчал.

      - Наши мистики сообщают, что мин всего шесть. Их точное местоположение определить невозможно, но примерный ареал...

      Генерал снова уткнулся в карту станции, водя по ней указательным пальцем. По плану, разработанному Хранителями и одобренному Комитетом, шесть штурмовых групп должны проникнуть на территорию и обезвредить установленные мины - на каждую группу по одной. Та, которую предстояло обезвредить нам, находилась ближе всех.

      - Ни на что больше не отвлекаетесь. Ищете мины и деактивируете их, в бой без необходимости не вступать, на рожон не лезть. Захват неприятеля начнем только после того, как все мины будут обезврежены. Понятно?!

      Мы синхронно кивнули, позабыв о надлежащем "Так точно!", но генерал не стал обращать на это внимание.

      - Разминировать их не сложно, - шепнул Миша. - Сложно найти.

      - Давай покороче и без заумных слов, - попросил Орел.

      - На таких минах всегда очень сильный отпечаток магии, который сразу заметен, - пояснил Грамотин.

      - И в чем тогда проблема? - спросил я.

      - Проблема в самой ХАЭС, - вмешалась Матрена. - Там повсюду магия.

      Ну что ж, по крайней мере мы хотя бы примерно знаем, где искать, подумал я. Остается только надеяться, что наши мыслители не ошиблись.

      - Сейчас нет задачи важней, чем разрешение кризиса на ХАЭС... - продолжал генерал, расхаживая перед нами взад-вперед со сложенными за спиной руками. - Ар-ргх! Проклятая должность! Как бы мне хотелось самому ворваться на станцию и разметать этих канийских ублюдков!

      - Прошу прощения, что вмешиваюсь, отвлекаю от важных дел...

      Око Праведных остановился и с таким удивлением посмотрел на невысокого, смущенного переминающегося с ноги на ногу, хадаганца, как будто это был сам глава Лиги - Айденус.

      - Товарищ Ступин, - наконец произнес генерал.

      - Это директор ХАЭС, - шепнул нам всезнающий Миша.

      Ступин мало походил на главу такого большого серьезного предприятия. Бледный и взъерошенный, в грязной рубашке, нервно выдергивающий волосы из своей бородки, он находился в крайней степени отчаянья.

      - Кругом такая неразбериха, никому нет дела до моей проблемы. А между тем, последствия могут быть очень печальными.

      - Нет дела? - возмутился генерал. - А мы по вашему сейчас чем тут занимаемся, как не вашей драгоценной станцией?

      - Эээ... да... спасибо, - растерянно произнес Ступин и его борода лишилась целого клочка волос. - Но я не об этом. Речь идет о чертежах планируемой модернизации ХАЭС. Дело в том, что магической мощности уже не хватает, потребности города растут... Я сам стал готовить предложение по перестройке ХАЭС, готовясь выступить с рацпредложением. Ничего удивительного, что мне понадобились чертежи, которые, м-м-м... могут многое рассказать врагу о принципах проектирования ХАЭС.

      - Так. Дальше, - сбавил тон Праведных.