Страница 172 из 181
─ Готово!
После слов Афины портал разросся едва ли не до свисающих с потолка конструкций, обвитых кабелями да жгутами проводом. Подождав пока она запрыгнет в транспорт, Вельвет уверенно выжал педаль акселератора и повел транспорт в сужающееся туманное марево.
Серые краски плеснули им в лицо. Опять этот серый мир липкого безвременья.
Выскочив на песок, восьмиколесный бронетранспортер вывалился из портала, ударился днищем и, заваливаясь на бок, стал сползать вниз, взревев силовой установкой. Наемник вовремя среагировал, раз справился с управлением, стабилизировав и аккуратно спустив машину со склона. Стекла «Ската» разом потемнели, реагируя на яркий солнечный свет. В машине задраились люки с воздушными створками и включились кондиционеры, поскольку за бортом стояла ужасная жара.
─ Вот координаты, ─ Афината подвинула Ладани и уселась ближе к водителю. ─ Навигатор работает с перебоями, но так и должно быть. Езжай по ним.
Но вместо этого Вельвет остановился и вышел, оставив дверь открытой. Наи тоже выбралась, взводя пистолет в боевое положение. Вместе они расчехлили два пулемета и две лазерные пушки, установив их на башенку с обзорным бронированным стеклом, наемники знали что делать.
Фрэнк до этого хранивший молчание поднялся и занял место оператора орудий:
─ Предоставьте башню мне.
Во время дороги Фрэнк часто задерживал взгляд на возмужавшем Тайполе, но не знал, что сказать, как выразить то, что он чувствует, что пережил, ведь сам по себе не умел говорить красиво и подобрать правильные слова так и не смог. Многое Фрэнк намеревался сказать сыну, но время упущено безвозвратно.
«Скат» продолжил путь. С этого момента на его броне заработала башня с четырьмя стволами, обозревая пустынные окрестности зоркой оптикой. Местность вокруг какая-то выцветшая, безжизненная. Засушливо. Почва так и трескается, оставляя глубокие уродливые шрамы. До края горизонта тянется красно-желтый песок, лишь в одном направлении виднеется что-то темное, какие-то возвышенности. Ни воды, ни живности, лишь выжженный песок повсюду.
Подал сигнал тепловой радар Вельвета, следом активировался детектор жизненных форм у Афины. Участники экспедиции переглянулись.
Ладани придвинулась к стеклу, что-то высматривая.
─ Господи, что это? Что-то движется к нам.
─ Пылевки, ─ коротко ответила Афината, передвинулась к бойнице, закрепила лазерную винтовку в пазу и подключила интервизор к общей тактической сети. ─ Приготовьтесь.
─ К оружию! ─ Наи перекатилась к бойнице и сдвинула заслонку. ─ Вельвет попробуй оторваться! Лада, хватай снайперку и за мной. Через люки на крыше постреляем. Респиратор не забудь, а лучше шлем надень.
─ Там жарко, ─ запротестовала Ладани.
─ Мелкая трусишка!
─ Скукота!
Впереди транспорта поднялась волна песка. Из образовавшейся тучи пыли выскочило крупное животное с многочисленными лапками, телом похожее на приплюснутого броненосца. Распахнув зубастую пасть, животное прыгнуло на машину. Раздался залп обоих пушек, пылевку разнесло на мелкие кусочки и ошметки, которыми заляпало весь транспортер. Напевая что-то веселое, наемник включил щетки-дворники, чтобы смахнуть крупные куски животного и отчистить ветровое стекло от зеленой жижи.
─ Фрэнк, пулеметами.
Наи выбралась по пояс на крышу «Ската» с левой стороны и установила винтовку на подвижный лафет, после чего прильнула к прицелу. С другой стороны показалась Ладани. Она опустила забрало, приготовила оружие, установив на сошки снайперскую винтовку, и тоже приникла к оптике. Залпами из пушек и пулеметным стаккато Фрэнк больше шумел и пачкал бронетранспортер, чем приносил не всегда пользу, разрывая крупнокалиберными пулями все, что попадалось ему в прицел. Поочередно из бойниц вспыхивали лазерные лучи, прожигая вертевшихся вокруг машины пылевок. Войдя во вкус, Наи и Ладани развлекались точечным отстрелом тварей, что крутились поодаль, не давая им приблизиться. Вскоре животные отстали, видимо заинтересовавшись тушами убитых собратьев. В таком мире навряд ли кто-то попрекает каннибализмом.
─ Смысл вообще стрелять по ним? ─ задалась вопросом Ладани, спустившись в недра машины. ─ Сами бы разбежались.
─ Размялись и постреляли. Весело же.
─ Ну, если так посмотреть…
─ Вот это место, ─ Афината вгляделась в темные скалы за рдеющими барханами песка, ─ сюда ведут координаты.
─ И что теперь? ─ не глуша машину, Вельвет повернулся в салон.
─ Я знаю! ─ протиснулась вперед Ница. ─ Кое-что мне стало понятно только сейчас. Этот браслет ─ зашифрованная карта. Эти хребты, острые скалы, ущелье ─ они все нанесены на этот браслет своеобразным стилем.
─ Надо же! ─ вскинула руки Афина. ─ Без тебя бы точно не нашли дорогу. Езжай прямо.