Трансформаторий

- Да, конечно...

- Это тоже было преодолено. Человечество научилось пересылать колоссальное количество информации со скоростью света в виде пучка электромагнитных волн.

- Ну и что?

- Таким образом стало возможным пересылать всю информацию, касающуюся индивидуальности человека.

- Индивидуальности?

- Да. Всю информацию, которая в сумме дает тебя: твои воспоминания, привычки, стремления.

- И это возможно?

- Технически трудно, но выполнимо. Там, на Земле, из мозга человека экстрагируется информация и высылается в виде пучка электромагнитных колебаний в космос.

- И тогда человек перестает существовать? - спросил Гоер.

Эпси не ответил. Гоер смотрел на экран. Человек дошел до плотного, смоченного пеной прибоя слоя песка, на котором оставались следы его ступней.

- Нет, - Эпси говорил как бы с трудом, - не перестает. Он перемещается в космосе в виде неизменного пучка волн. Время для него не существует.

- А волны дойдут до трансформатория, - добавил Тод.

- До чего?

- До преобразовательной станции. Ты на одной из таких станций.

- Здесь собраны приборы, в которых информация может продержаться любое время. Эти приборы аккумулируют информацию, запоминают ее... и человек начинает мыслить. Его индивидуальность хранится в трансформатории столько, сколько нужно.

- Так ты - индивидуальность?

- Нет, Гоер, - твердо сказал Эпси, - мы люди, люди, понимаешь? А содержится ли наше сознание в белковой структуре или это импульсы в кристаллической сети - несущественно.

- Но вас нет.

- Ну и что? Мы видим с помощью рецепторов автоматов, управляем автоматами, которые исполняют любой наш приказ, можем изучать планеты, открывать новые солнца, добраться до самых удаленных туманностей...

- Нет, это слишком неправдоподобно... Не верю. Впрочем, если это даже и правда... - Гоер на мгновение заколебался, то что с того?

- Потом мы возвращаемся на Землю, - немедленно ответил Эпси. - Возвращаемся на Землю и получается, что наша личность уже модулирована информацией, полученной из космоса, мы помним все, что видели, помним результаты исследований...

- Ты еще не сказал ему основного, Эпси. Ты не сказал о согласованности времени...

- Сейчас скажу. Видишь ли, Гоер, такое изучение космоса немногого стоило, если бы мы возвращались на Землю через десятки или сотни лет к другим, непонятным для нас временам.

- А разве есть иной выход?

- Временное перемещение в прошлое.

- Не понимаю.

- Вначале на планеты, расположенные вокруг солнечной системы, мы отправляем трансформатории с помощью обычных космолетов, предварительно отбрасывая их во времени на несколько тысяч лет назад. Потом, если расстояние какой-либо звезды составляет от Земли, скажем, десять световых лет, мы сами отступаем во времени на двадцать лет, излучаемся в виде пучка волн к этой звезде, проводим там исследования и возвращаемся точно в свое время.

- Я понимаю, таким образом можно было бы изучать самые удаленные галактики. Но я знаю, что это неправда... Вы меня не обманете.

- Такая пересылка возможна, если использовать промежуточные ретрансляционные трансформатории. Иначе волна информации - под действием помех - дойдет до конечного трансформатория через десятки лет с колоссальными искажениями...

- Так вы...

- Мы направляемся к звездам, отстоящим от Земли на сотни световых лет. Трансформатории на Регуле - для нас только пересадочная станция. Никто из нас еще не возвращается на Землю. На обратном пути мы появимся здесь через сто, а то и больше лет.

Гоер поднял голову и опять увидел экран. На экране в зеленом саркофаге лежал человек - тот самый, что до этого шел к морю. Глаза у него были закрыты, а над ним склонились слабо покачивающиеся странные устройства. Дальше за ним горел розовый отсвет, время от времени наливающийся ярким красным светом. Гоер заметил, что эти изменения ритмичны.

- Ты смотришь на экран? - спросил Эпси.

- Да. Там тело в саркофаге, а над ним автоматы...

- Это мое тело, Гоер, в анабиозе. Ты видишь подготовку к эмиссии личности в космос. Это несущественные подробности, добавил Эпси, и экраны посерели.

Гоер встал и принялся ходить вдоль экранов. Вдруг он услышал голоса.

- Смотри, настоящий человек, здесь, на Регуле!

- Еще один фантом, созданный в трансформатории. Не верьте, это фантом. Прибор обманывает нас! - голос был пронзительный.

- Человек, настоящий человек, - продолжал первый голос.

- Двигается, ходит. Он может сам пошевелить рукой...

- Видите, таким способом тоже можно преодолевать космос!

Вдруг голоса умолкли.

- Они хотели тебя увидеть, - сказал Тод. - Они видят или видеотронию или автоматы. Для них ты - развлечение.

- А кто они?

- Личности, исследующие космос.

И тогда Гоер неожиданно остановился.

- Довольно, довольно... - прошептал он. - Не обманывайте меня... Я начинаю понимать. - Он попятился, так что его спина коснулась экрана. - Понимаю, вы держите меня в клетке и изучаете, изучаете человека. Не обманывайте меня... вы, космические создания!

- Мы люди! - Эпси крикнул это с каким-то отчаянием.

- Не лги. Покажи лицо, свое лицо...

- Откуда ты знаешь, что у космических созданий есть лица? - вдруг спросил Тод.

Гоер, пораженный этим, на мгновение замолчал, потом уже не совсем уверенно сказал:

- Ну, так придите сюда.

- Ты знаешь, что мы не можем.

- Не можете? Вы, копирующие космолеты, не можете скопировать человека?! Придите сюда в виде копий, идеальных копий. А может, это как раз я должен стать образцом, матрицей для размножения и теперь...

- Что ты еще надумал?

- Просто я сейчас прохожу испытательные исследования. А потом вы будете копировать сотни, тысячи таких, как я, и высылать на Землю...

Гоер замолчал. Эпси не отвечал, словно ожидая, что Гоер скажет еще что-нибудь.

- Включи биотроны, Тод, - наконец произнес он. Гоер услышал высокий тонкий звук, и ему показалось, что его издают стенки копии космолета. Он хотел сказать что-то еще, но не успел.

- Этот архивный космонавт уже выключен, - сказал Тод. Отличная копия. Единственная в своем роде. Только ее надо бы немного перестроить.

- Нет, Тод. Этого мы не сделаем. Это человек - настоящий человек, идеально воссозданный по оригиналу, который сгорел в атмосфере. Мы не можем этого сделать, ведь мы - люди.