Страница 64 из 72
ГЛАВА 16. ВОЮЮЩАЯ ПЛАНЕТА
Леке вынырнул на поверхность, столкнувшись с Гриммом. Рядом барахталась Ракел. Секунду спустя появился Джак.
Над колодцем склонились коричневые рогатые головы. О Рогал Дорн!
Но дезориентация прошла, и Леке рассмотрел спускающиеся с потолка сталактиты, которые вначале он принял за рогатые головы тиранидов. Природный бассейн занимал почти всю площадь пещеры, оставляя лишь узкий бордюр по краям. Поток голубого света со дна давал освещение.
Беглецы вскарабкались на камни и проверили оружие. Болтеры, пистолеты и жезл Джака намокли, но работали исправно.
– Но почему мы не в Паутине? – потребовал объяснения Гримм. – Мы под водой проплыли из одной кастрюли в другую…
Скват зажег фонарик и осветил сумрачные своды. В одной из стен пещеры чернел ход.
– Пора идти. Тираниды не оставят нас в покое.
– Они не будут искать нас, – возразил Леке. – У них хватает других дел.
Джак тихо молился. Но кому? Наконец, Тайный Инквизитор произнес:
– Раз Рука Славы больше не указывает направление, значит, мы у цели. Всех загадок Паутины не знают даже Великие Арлекины. Вход находится здесь, в этом бассейне.
– Мне кажется, босс, что так мы попадем как раз в руки тиранидам.
– Это место не похоже на остальные.
– Ты думаешь, мы попали в своего рода аномалию? Вроде той, где нулевое энергетическое наполнение выбросило ворп-сердечник из неоплазменного реактора?
Джак подозрительно взглянул на Гримма, и тот поспешно добавил:
– Мастера нашей гильдии инженеров знают об этом лучше. Я что? Простой технарь.
– Технарь, который считает себя выше магов Марса.
– Твои марсианские маги, – пробормотал Гримм себе под нос, – экспериментируя с ворп-сердечником, изобретенным скватами, едва не взорвали Ганимед.
– Что ты сказал? Впрочем, не важно. Нужно снова нырять в бассейн.
Дрожащим голосом Ракел переспросила: – Нырять? Еще раз?
Она повернулась к Лексу за помощью.
Тот успокаивающе погладил девушку по руке.
– Ракел, нам лучше прыгнуть сразу, пока мы не обсохли.
– Там монстры! Я ничего страшнее не видела!
Она попыталась вырваться.
– Я уже говорил, бывают и хуже.
– Наша жизнь – сплошная камера пыток.
– Тем не менее, – возразил Леке, – довольно просторная камера. Миллиарды наивных людей доживают в ней до самой старости.
– Только не я!
Вынырнули они в голубом туннеле Паутины. Сдерживающая воду мембрана пропустила живую материю. Элдары ли создали тайный вход в период расцвета их цивилизации, или феномен самостоятельно развился в Паутине, Джак не знал. Вопросов во вселенной гораздо больше, чем ответов.
Следующий пункт, куда четверо путешественников попали, следуя маршруту на хрусталике, на первый взгляд действительно выглядел настоящей камерой пыток. В призрачном свете Паутины открылась мрачная келья с дыбой, щипцами и орудиями пыток. Откуда-то сверху доносился грохот. Стены дрожали от вибрации.
Гримм посветил фонариком, рассматривая замысловатые мозаики из геометрических фигур. Внезапно он закричал:
– Не двигайтесь!
Слишком поздно. Джак наступил на черную, помеченную красным значком плитку пола. Механизм пришел в движение, выпустив в Инквизитора с десяток ножей. Но, к счастью, древнее устройство, установленное давным-давно, тут же рассыпалось. По полу покатились пружинки и колесики, рухнули обломки. Черные плитки покрылись трещинами – за сотни тысячелетий изветшали и они.
– Это западня, – прокричал Гримм.
Смертоносные приспособления предназначались убить всякого, кто появится из Паутины… И все они безнадежно устарели. Когда, спустя тысячелетия, из туннеля, наконец, вышли гости, изощренные орудия убийства с треском превратились в обломки.
Исследовав келью с помощью фонарика, они не обнаружили ни двери, ни ступенек вниз или вверх. Одни голые стены. Полукруглые арки создавали впечатление искусственной пещеры, похожей на крепость. Превосходное убежище от ракет и снарядов, но умные строители забыли существенную деталь: войти сюда снаружи невозможно. Отсутствие выхода свидетельствовало о том, что все сооружение вместе с орудиями смерти предназначалось для того, чтобы навечно оградиться от Паутины.
Возможно, в настоящее время на планете уже никто не знает о существовании подземного каменного гроба.
Грохот наверху не утихал, приобретая размеренность битвы.
ТРА-ТА-ТА-ТА, доносились пулеметные очереди, возобновляясь после коротких пауз.
– У меня скрутило живот, – пожаловался Гримм. – Леке способен есть любую дрянь, но я-то не такой.
– Я могу переварить даже камни, – бросил гигант. – Но они не слишком питательны. Выключи фонарь. Экономь энергию.
Как же выбраться из каменного мешка? Конечно, можно вернуться в Паутину и выйти на другой планете. Но тогда нарушится порядок, они отклонятся от маршрута, начертанного на хрусталике. Руна указывала, что сейчас путь пролегает в реальности.
– Пулемет – неплохая мишень, – заметил Леке. – Будем надеяться, что пушки противника рано или поздно разнесут огневую точку.
Он скептически взглянул на арки, поддерживающие потолок.
– Нам лучше укрыться в Паутине и молиться о прямом попадании.
Через некоторое время громоподобный взрыв потряс келью. Тонны камней обрушились вниз.
Удушающий дым проникал даже в Паутину.
Когда пыль осела, стало очевидно, что древняя келья не выдержала разрушительных пушечных залпов. В стене зияла дыра, в которой мог протиснуться даже десантник.
Неясный свет просачивался снаружи, радуя глаз.
По массивным глыбам и блокам легко вскарабкаться наверх. Но куда? В самое пекло сражения?
Разрушенная огневая точка располагалась на вершине кратера потухшего вулкана. Идеальное место для пулеметного расчета. Келья-ловушка для путешественников по Паутине находилась в жерле вулкана.
Все стрелки в доте погибли. Но на равнине бушевало море людей и машин. Две армии в составе легких танков, мобильных полевых пушек, тяжелой артиллерии и пехоты, вооруженной лазерными ружьями, шли друг на друга под прикрытием огромных боевых машин – Титанов.