Ледянаая страна (ЛП)

В этот момент оглушительный взрыв прервал наш разговор, и мы внезапно оказались под открытым небом. На небосводе сияли звёзды, и мне в лицо задул ледяной ветер. Не понадобилось даже секунды, чтобы понять, что Бальтазар меня нашёл.

Я молниеносно отреагировала, скорее инстинктивно, чем из соображений. Я отпустила снежного гнома, сунула ему в руки грааль и в тоже время сформировала над его головой массивный купол изо льда.

Потом быстро развернулась, готовая к бою, пока краем глаза наблюдала, как снежный гном поспешно прокапывается вперёд, чтобы попасть в наполовину обвалившейся переход, из которого мы пришли.

Бальтазар стоял, широко расставив ноги в десяти метрах от меня, направив руки в мою сторону.

Я установила защиту из огня и пригнулась, спрятавшись за ней, чтобы избежать попадания светлых огненных шаров, которые он метал в мою сторону. Моя защитная стена выдержала удары первых шаров, но затем ослабела и потухла.

С глухим звуком первые огненные шары ударились о купол, и он выдержал. Однако Бальтазар усилил бомбардировку, пока я пыталась укрыться за глыбой льда. В данный момент Бальтазара интересовала не я. Он непрерывно смотрел в одно единственное место, туда, где исчез снежный гном.

С громким треском мой купол раскололся, но было поздно. Снежный гном снова исчез во льду.

- Где грааль? - Бальтазар пытался перекричать снежный штурм, ринувшись ко мне. Должно быть он понял, что я не просто по доброте душевной защищала снежного гнома от его атак.

- Его нет, - ответила я.

Я вдруг ощутила удивительное спокойствие. Я достигла своей цели, и больше не могла остановить то, что произойдёт теперь.

Если Бальтазар, как и обещал, собирается меня убить, на что указывало также его разъяренное выражение лица, то я буду бороться, пока не упаду замертво. На этот раз ему не будет так легко, как в прошлый. Он не получит снежного гнома с граалем в руках. Гном по своим тайным проходам убежал уже далеко.

- Нет! - закричал Бальтазар, выстреливая горящими залпами в то место во льду, где исчез снежный гном.

Я не смогла сдержать презрительного смеха. Теперь, когда снежный гном наконец заполучил грааль, он больше его не отдаст, и даже Бальтазар, чтобы догнать его, не в силах так быстро прокопать лёд. С каждой секундой, что мы стояли здесь, грааль направлялся навстречу своему уничтожению. Но Бальтазар продолжал швырять горящие залпы в землю, пока не образовалась огромная дыра, доходившая до самой Антарктики.

- Что вы сделали с моей мамой? - холодно спросила я, когда наконец и Бальтазар понял безнадёжность своих действий и прекратил стрелять в дыру огненными шарами. Хотя я и знала, что скоро меня ожидает смерть, я всё ещё была абсолютно спокойна. Бальтазар же напротив, стоял передо мной тяжело дыша, с жатыми в кулаки руками и невыразимой яростью в серебряном взгляде.

- Твоя мать, - выкрикнул он, в его голосе слышалось пренебрежение, которое разозлило меня.

Он поднял руки и вызвал завывающий ветер, который взметнул снег и обнажил позади меня фундамент пещеры, которая должно быть находилась сразу под поверхностью льда. Бальтазар взорвал потолок пещеры, когда услышал меня и снежного гнома.

- Я знал, что ты придёшь сюда, чтобы найти мать. Тебя так просто раскусить. Если уже я не смог завладеть граалем патрициев, тогда попытаю ещё раз счастье с тобой, в качестве магической партнёрши. Если ты снова окажешься непригодной, то я окончательно сотру тебя с лица земли.

- Что вы сделали с моей мамой? - поворотила я вопрос внешне спокойная, хотя его заявление немедленно включило все мои инстинкты выживания, и я почувствовала, как ускоряется пульс.

- Твоя мать думала, что сможет меня убить, - улыбаясь сказал он. - И она действительно очень старалась. Она зафрахтовала самолёт и инсценировала крушение, чтобы симулировать перед Объединённым Магическим Союзом свою смерть. Она хотела наконец избавиться от сенаторов и Чёрной гвардии и вести где-нибудь со своей маленькой семьёй скучную, человеческую жизнь. И только я ещё стоял на пути к её счастью, потому что обязательно хотел сделать её своей женой и магической партнёршей. Тогда я не хотел так быстро отказываться от своего плана. Я был уверен, что в какой-то момент твоя мать поймёт, что создана для более высоких целей. Она, чтобы встретиться со мной, долетела с твоим отцом до самой Антарктики. Гвидо уже тогда жил в своём маленьком королевстве и был настолько любезен, что предложил ей убежище и заманил сюда. В этом есть своя ирония, ведь семья, убившая её отца, смогла обмануть и её. К сожалению, она ничего не успела узнать, но, по крайней мере, я могу рассказать об этом тебе, теперь, кода Арпади тоже больше не могут дать эту информацию.

- Арпади убили моего дедушку? - удивлённо спросила я, как будто уже давно не подозревала, что случилось нечто подобное.

- Да, - подтвердил Бальтазар, как будто передавал радостную весть. - На самом деле это был Томас Арпади, его собственный друг. Твой дед раскрыл его игру, потому что не только моя семья хотела заполучить атрибуты власти. Арпади тоже были заинтересованы в том, чтобы вернуть монархию. Однако Томас Арпади действовал не особо умело. Он хотел обокрасть палату сенаторов, и это обнаружили.

К сожалению, подозрение пало на мою семью, поэтому мы остались даже без хроники Акаши. Потом Томас Арпади пытался ограбить другие королевские семьи. Но твой дед не захотел выкладывать ему ни атрибут своей семьи, ни семьи твоей бабушки, да и Торрелы не собирались сотрудничать. Вместо этого твой дед хотел передать своего старого друга Чёрной гвардии. Поэтому он должен был умереть, это ведь очевидно.

- Очевидней некуда, - слабо, но с иронией ответила я.

Значит мой дед прекрасно знал об атрибутах власти, хотя ничего не рассказал о них бабушке.

- Я знал, что ты когда-нибудь поймёшь, что для того, чтобы добиться великой цели, нужно чем-то пожертвовать, а теперь вернёмся к твоему вопросу. Твоя мать..., - он поднял руку и послал ещё один порыв ветра, который сдул снег вокруг и высвободил огромный кусок льда, - сражалась со мной, чтобы убить.

- И я глубоко сожалею, что ей не удалось, - разгневанно ответила я.

Лицо Бальтазара застыло, когда он услышал мои слова, и он нахмурился.

- Я никогда не хотел убивать твою мать, и никогда не убивал, - решительно сказал он, и я подумала, что ослышалась.

- Значит она ещё жива? - осторожно спросила я.

- Посмотри сама, - прошептал он и показал на глыбу льда, которую освободил от снега.

Я проследовала за его взглядом, осторожно и подозрительно, с надеждой и в тоже время ощущая предательский страх перед тем, что теперь узнаю.

Я разглядела тень во льду, и забыла про осторожность. Даже если это была ловушка, которую подстроил Бальтазар, в этот момент я не могла сопротивляться искушению.

Я осторожно подошла ближе, между тем я уже совсем замёрзла, и моё тело дрожало как осиновый лист в тонком гоночном костюме, который всё ещё был на мне одет. В Антарктике царила сейчас глубокая зима, и температура могла упасть до минуса семидесяти градусов. Я с каждым шагом отвлекала себя с помощью этих деталей, как будто таким образом могла отложить неизбежное. Столько лет я ждала этого момента - момента истины. На сердце легла тёмная тень, сжимая его всё сильнее, чем ближе я подходила к ледяной глыбе и чем больше тень уплотнялась в силуэт человека.

Лёд был прозрачным, без трещин и воздушных пузырьков. Как через окно, я увидела стоящую фигуру женщины. Её рыжие волосы разметались вокруг лица, как будто её обдувает ветер. Я прислонилась лбом ко льду и даже не почувствовала холода. Моя мать мертва, и вид её безжизненного тела уничтожил самую последнюю надежду, когда-нибудь увидеть её живой.

- Она наверняка считала это волей судьбы, что сможет рассчитаться со мной вдали от поселений магов. Она хотела заманить меня сюда и прикончить. С этой книгой в руках, она, как идиотка, думала, что у неё есть шанс победить, но я уже давно был здесь и поджидал. Твоего отца я убил сразу же, как приземлился самолёт, он всё равно только мешал.