Я выбираю счастье

- Надюш, - шутливо ныла Наташка всю дорогу, когда они возвращались домой, - я прошу тебя, пойдем на день рождения Маринки. Маринка почти всех позвала. И Гошка там будет.

- Мне он не нужен, - ответила бывшая актриса.

- Я знаю, - соглашалась Наташка, - но мне нужен. Ты знаешь, я замуж хочу. Я очень-очень замуж хочу. А больше мне не за кого выйти.

- Забеременей от него. Гошка трусливый. Сразу женится, - посоветовала практично Надежда.

- А вдруг не женится, - парировала Наталия. - И буду я тогда матерью-одиночкой, как некоторые.

- Ты на кого намекаешь? - осведомилась Надежда.

- Только на тебя, - Наташка и не думала смущаться. - Ты же нисколько не комплесуешь, что не замужем и двое сыновей.

- Не комплексую, - согласилась Надежда. - Я своих мальчишек очень люблю и ни на что не променяю.

- Это потому что ты не видела лучшей, замужней жизни, - рассудительно отвечала подруга.

Надежда соглашалась:

- Замужней я не была никогда. А что такое лучшая жизнь, поверь, подруга знаю. Мои мальчики - это самое лучшее, что есть у меня.

Надежда не хотела идти в ресторан по другой причине, глубоко в душе жил страх: а вдруг там случайно окажется кто-то из бывшего окружения Жоры, узнает любовницу погибшего хозяина, тайком проследит путь до дома, а потом доберется и до Сашеньки. Или совсем уж невероятная случайность - какой-нибудь пронырливый журналист пронюхал про актрису Анастасию Деревенскую, мирно живущую в деревне и работающую учительницей, приперся в ресторан, а потом наплетет такого в СМИ! Сейчас любят создавать слезливые передачи про несчастную жизнь бывших звезд. Надежда не хотела никаких передач. У неё новая жизнь. Но женщина случайно проболталась Агаше про ресторан и день рождения.

- Надюша, - решительно сказала Агаша голосом, не терпящим возражений, - тебе надо развеяться. Отдохнуть. Дети, слава Богу, ко мне давно привыкли, побудут вечер с бабушкой, без мамы. Иди, веселись, - и вдруг вздохнула жалостливо, по-бабьи. - Вдруг ты там с каким хорошим мужчиной познакомишься, замуж выйдешь. Порадуешь меня и отца.

- Не хочу я никаких мужчин, - удивленно ответила Надежда.

Никогда раньше Агаша даже намеков не делала на мужчин в их доме.

- Надюша, - отвечала немолодая Агаша, - одной плохо, тяжело. Поверь, я знаю, я всю жизнь одна. Рядом нужен надежный человек.

- У меня есть мальчики, - напомнила женщина. - Я не одинока.

- Им мужское влияние тоже не помешает. Да они когда-нибудь вырастут, - Агаша не собиралась щадить. - И ты останешься одна.

- А папа? Папа еще есть.

- Папы рядом нет, и он не вечен. Хватит прятаться от жизни. Иди! В конце концов, если у наших мальчишек появится отец, это неплохо будет.

И Надежда сдалась. Развеется, в самом деле, хотелось. Обещала Маринке, что придет и тысячу тостов принесет. Маринка обрадовалась, знала, Надежда всегда почудит, повеселит. Женщина нисколько не пожалела, что пошла на день рождения.

Бывшая актриса была в приподнятом настроении. Хохотала без перерыва и была очень довольна, что решила посвятить этот вечер себе. Первый тост был за именинницу. Дальше Надежда заменила тамаду. Откуда-то в памяти всплыли шутливые слова тостов. Для начала она провозгласила:

- Между первой и второй промежуток небольшой.

Все оживленно поддержали. Потом Надежда встала и потребовала, чтобы левая сторона всегда говорила: " За это надо выпить". А вторая в ответ должна была кричать: "А мы не возражаем!"

Третий тост получился сам. Начала Надежда:

- Девочки, поговорим о нашей Мариночке, о ее семье, муже...

Первая сторона тут же дружно предложила:

- За это надо выпить.

Вторая сторона энергично прокричала:

- А мы не возражаем.

И пошло и поехало. Если быть честной, Надежда немного притворялась, работала на публику. И причина была в муже Маринки. Он оказался тем самым следователем, который приказал задержать её тогда, в клубе. Женщина не сразу узнала его, а когда вспомнила, то испугалась, что он её тоже узнает. И прощай тогда тайна Анастасии Деревенской. Поэтому бывшая актриса выбрала следующую тактику: не стала уходить в тень, прятаться, смущаться, наоборот, усиленно привлекала к себе внимание, при этом ни на минуту не выпуская из поля зрения Тимофея, мужа Маринки. Вскоре Надежда успокоилась: кажется, Тимофей не узнал её. Он абсолютно не интересовался подругами жены, все о чем-то говорил со своим припоздавшим приятелем, а вот приятель без конца поглядывал на Надежду. Потом они куда-то вышли. Надежда немного расслабилась и глянула на Наташку. Все уже были в небольшом подпитии, чувства и мысли сами полезли на лицо. Надежда тоже выпила бокал шампанского, но больше не позволила себе. Во-первых, здесь следователь, во-вторых, дома дети. Только им еще пьяной матери не хватает увидеть. Наташка все еще с надеждой поворачивала голову в сторону покрасневшего и все такого же самоуверенного Георгия Чупринидзе, тот ею не интересовался и бросал тоскующие, призывные взгляды на Надежду. Вот привязался! Надежде совсем это не нравилось. Поэтому она решила допечь Гошку, чтобы тот оставил её персону в покое. Женщина весело предложила:

- Девушки, давайте поговорим о любви. О нашей, о женской.

- А я уж думал, ты хочешь поговорить о любви к правящей партии, - нелепо подколол Чупринидзе, раздосадованный её невниманием.

Женщина повернулась к нему.

- О любви к стране и правительству ты, Гошенька, поговоришь с нашей Людмилой Яновной. Я слышала: вы оба голосовали за коммунистов, верны идеалам большевизма, - хохотала Надежда. - Но так как коммунисты остались в меньшинстве, срочно меняйте с Людочкой политические взгляды. Вы же всегда за партию большинства. Поговорите своими праведными голосами о правящей партии. Я вам даже немного помогу. Научу сейчас.

Надежда встала, выбросила вперед руку, как кандидат в президенты на плакате, а вся её фигура одновременно настолько точно передала мелкие привычки и фальшивые ужимки Куновой Людмилы Яновны, и проникновенный голос начал вещать: "Уважаемые коллеги, мы должны быть благодарны нашему правительству за нашу зарплату. Нам её вполне уже хватает на один обед в ресторане. Большое спасибо за столь трогательную заботу". Войдя в образ, Надежда даже всхлипнула, что тут же усилило смешки. Один момент, и поза женщины поменялась. Это уже стоял подтянутый, спортивный Георгий Чупринидзе. "Да, наша любимая партия власти не забывает своих верных сынов-педагогов, - в голосе Надежды уже звучал еле уловимый гортанный акцент, учителя покатывались, веселая коллега очень похоже изображала учителя физкультуры. - Она нас наградила по достоинству. Мы получили прибавку к зарплате в этом месяце - два рубля. Еще три рубля добавят к лету. А это уже больше, чем коробок спичек. Я могу предложить закурить любимой женщине, её сигареты - мои спички. Спасибо нашему правительству!"

Смех усилился.

- Да ну вас, - обиженный Чупринидзе пошел в курилку.

- Гоша, - стелющимся голосом уже Галины Алексеевны Лавдоренко крикнула Надежда. - Курить - это же здоровью своему вредить.

Физрук не ответил, но, вернувшись, больше призывных взглядов в сторону учительницы музыки Георгий не бросал, наоборот, обиженно отворачивался. Наташка же, хоть и отшила Надежда Гошку, все же слегка дулась. Она так рассчитывала, что Чупринидзе заметит её, поговорит, пригласит на танец. Увы, тот занялся чужими дамами из соседнего зала, опять Надежда была виновата. Обида подруги абсолютно не вписывалось в намерение Надежды просто отдохнуть, лишние проблемы были ни к чему. Поэтому учительница музыки решила плюнуть на все эти блошиные страсти и немного пофлиртовать с кем-то другим, но только так, чтобы у этого другого не возникло никаких грешных мыслей по отношению к ней. Надежда быстро обежала всех взглядом. Все мужчины были в парах. Если только заняться мужем Маринки, та с юмором, не обидится, и так все уже предлагает своего Тимофея, зная его боязнь по отношению к учителям. Но лучше его не трогать, признать может подследственную. Да, лучше не дразнить гусей, еще ущипнет. Приятеля Тимки тоже не стоит брать во внимание: его лицо знакомым кажется - упаси Боже, вдруг из журналистов. Он и так уже Надеждой интересовался, Марина сообщила. Надо выбрать кого-то безобидного, в уважаемом возрасте. Тарас Петрович подошел бы, заодно Надежда и поблагодарит его еще раз. Ведь это он принял Надежду на работу и сделал так, что окружающие считали её неудачливой актрисой, которая окончила театральное училище и осталась невостребованной, не сумела сделать карьеру в театральном мире. Как хорошо, что в трудовой было лишь две записи: "Принята актрисой в областной П-вский театр", "Уволена по собственному желанию..." Но где Тарас Петрович? Ведь был. От души смеялся, слушая речь Надежды. Обещал выдвинуть её кандидатуру в депутаты и вдруг исчез. Жаль. Но словно волшебник из сказки, появившийся по желанию Надежды, Авдеев вернулся в зал, немолодой, но все еще интересный мужчина. Он выходил встретить подъехавшую жену. Бела Андреевна, статная полная женщина, шла рядом, держа мужа под руку. Но Надежду это нисколько не смутило. Она перед этим заявила, что первый вошедший в зал мужчина будет её, а тут еще и сам Авдеев, она обязательно с ним пройдется хотя бы в туре вальса, женщина встала, направились, было, к Тарасу Андреевичу, но широкоплечий приятель Тимофея Засекина перехватил её. Прямо схватил за руку, под одобрительный смех учителей. Маринка еще и крикнула: