В западне

- А как ты его раскусила?

- Мне рассказала Миа. Не знаю, почему он на нее нацелился. Может, потому, что она такая симпатичная. Может, чтобы ранить меня, потому что я ее удочерила. Недавно я узнала от знакомых в органах власти, что он и им втирал мозги. Распускал слухи, будто эти девочки бежали из страны, опасаясь наказания за сбыт фальшивых купюр и тому подобное.

- Чудовище.

- Точно. Влезает в доверие к этим девочкам. На него работают несколько женщин. Зачем они этим занимаются - не имею понятия. Знакомятся с девочками, делают им мелкие подарки, чтобы войти в доверие. Эти малышки из бедняцких семей, они во многом нуждаются, мечтают о красивой жизни. Их сразу предупреждают, чтобы держали язык за зубами, или у них и их родных будут неприятности из-за этих подарков. Все это шито белыми нитками, но девочки ничего не понимают.

- Немудрено. Уловки старые как мир.

- Завоевав доверие девочек эти женщины под каким-нибудь предлогом сажают их в машины и увозят в неизвестном направлении. Вроде бы через несколько часов продают и вывозят из страны. И все, они как в воду канули

- Но с Миа Джамас прокололся?

- Да. Очевидно, за ней охотились сразу несколько его помощниц. Однако она от всех подарков отказывалась. Возможно, Джамас вошел в азарт. Он  как-то хвастался, что коллекционирует редкие и красивые вещицы. Тогда мне и в голову не пришло, что речь идет вовсе не о произведениях искусства. Как бы то ни было, он решил заняться ею сам. - Она старалась оправдаться перед самой собой за то, что не вывела его на чистую воду сразу. - Он понадеялся на доверие Миа, потому что частенько бывал в нашей школе. Однако он просчитался. Хотел подарить ей модные духи, которые повсюду рекламировали. Миа увидела их и вспомнила, что они были в рюкзачке ее подружки за неделю до того, как та вдруг убежала из детского приюта.

- То есть Миа догадалась, что между духами и исчезновением девочки есть какая-то связь?

- Ее подружка никогда бы просто так не убежала, потому что одна семья собиралась ее удочерить. Сама Миа была счастлива, когда я стала ее приемной матерью. И знала, что ее подруга об этом тоже мечтала.  Миа сопоставила подаренные духи и неожиданное исчезновение девочки и все рассказала мне. Слава богу, она достаточно доверяла мне.

- И как ты поступила?

- Я хотела во всем удостовериться. Организовала  в школе вечер со сбором  пожертвований, пригласила тех, кто помогал нам. Джамас тоже входил в этот список. Он пришел, и ему представилась возможность поговорить с Миа. Он принес для нее новый подарок – фото с автографом знаменитой в Бразилии музыкальной группы.

- Для юных девочек это большая ценность.

- Вот именно. Передал ей этот подарок и сказал, что у него есть для нее кое-что более ценное. Якобы его сестра заберет ее в следующий понедельник из школы и покажет эту вещицу. Я хотела против него выступить, но решила, что это будет ошибкой. Не знала, на кого он опирается в полиции и правительстве штата. Поговорила с отцом Такуэро и по его совету связалась с ФБР. Тогда мне представлялось, что затевается похищение ребенка с целью получить выкуп. Навела справки и кое-что выяснила. В течение нескольких часов переговорила с  разными сотрудниками спецслужб. Выяснилось, что Джамаса они давно знали, но инкриминировать ему что-то конкретное до поры до времени не могли. Он сделал большую ошибку, обратившись к Миа сам.

- И что дальше? – Она замялась, и он испугался: - Что случилось, Элли?

- О моих подозрениях знал узкий круг людей. Но следующим вечером на меня напали, когда я шла к отцу Такуэро. Двое мужчин пытались затащить меня в машину, а в это время из-за угла вышли отец Такуэро и его собака, очень большая собака. Один из нападавших достал заточку, другой попытался выстрелить в собаку. Но они вскочили в машину и уехали, как только мы привлекли внимание прохожих.

По телу Броуди пробежала дрожь. На Элли напали бандиты, ее чуть не убили. Он мог потерять ее навсегда.  Особой физической силой он никогда не отличался, но убил бы любого, кто причинит ей вред.

Должно быть она почувствовала охватившие его эмоции, потому что не стала дожидаться новых вопросов и добавила:

- С помощью отца Такуэро мы тем же вечером укрыли Миа в безопасном месте. Уверена, там ее никто не найдт. Я тебе рассказала, что везу книги в Форталузе и в этом есть доля правды. Знаю там одну учительницу. Но главное, что там у меня намечена встреча с человеком, которому я, полагаю, могу доверять. Хотя, может, именно по его вине случилась  утечка информации. Но он обещал безопасно переправить меня и Миа в Соединенные Штаты.

- Значит, когда наш самолет не приземлился в назначенном месте, он должен был забеспокоиться?

- Да. Вот почему, услышав вертолет, я так обрадовалась. Подумала, что он прилетел за мной. Но он никогда бы не стал в меня стрелять. Мы с Миа слишком важные свидетели.

- Как его имя?

- Флинн О’Брайен.

- Неужели ирландец?

- Судя по акценту, да. Ну и ладно. Куда важнее, что он может безопасно переправить меня и Миа в Соединенные Штаты. - Она зевнула, прикрыв рот ладошкой.

Он улыбнулся, убрал тарелки и бутылку вина:

- Тебе надо отдохнуть.

Она кивнула и накрылась одеялом:

- Завтра все решится.

На сей раз он не хотел терять времени. Надо  было кое- что выяснить. Хотя готов ли он сам к серьезному разговору? Сначала надо узнать, почему она его тогда бросила.

- Элли! - позвал он.

Ответа не последовало. Она лишь негромко  посапывала.

Он сел рядом с ней и прижал к себе. Ладно, он  подождет. Когда Элли рядом, сил ему хватит на все.

Глава 13

Элли проснулась в тепле и уюте. Она ощущала неведомую ей прежде уверенность в себе. До того она едва ли не всю жизнь искала способ  обрести цельность, почувствовать себя наконец взрослой. Конечно, эта уверенность была зыбкой, но сейчас наподняла ее, даже подталкивала сделать что-то неординарное. Она повернулась в объятиях  Броуди  он не спал.

- Полюби меня, - промолвила она.

У него расширились глаза.

- О, черт.

- а?

- Я все последние пятнадцать минут только о том  и думал, чтобы убедить тебя этим заняться. Как с тобой просто!

- Считаешь меня простоватой? - бросила она, когда его губы коснулись ее ключицы.

Он вскинул голову:

- Ни о какой твоей простоватости и речи быть не может, дорогая.

Через час они лежали в кровати, он на спине, она

на боку, прижавшись к нему. Элли гладила его обнаженный живот.

- Пора вставать, - сказала она. - Лео обещал вернуться в полдень. Не хочу, чтобы он нас так увидел, если придет раньше.

Броуди ничего не ответил. Он смотрел в потолок.

- О чем призадумался? – поддела его она.

Он повернулся, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Его лицо было серьезным.

- Почему ты тогда ушла?

Она ждала этого вопроса. Рашве мог он его не задать? Она могла не ответить после этой ночи?

- Я обратилана тебя внимание в первый же вечер, когда ты появился в баре. Я даже не обслуживала твой столик, но все равно тебя заметила. С твоим  появлением у нас  словно стало светлее, ярче, лучше. Наверное, звучи странно, однако я чувствовала тебя рядом.

- Ты же ни слова мне не сказала.

- Конечно нет. Но наблюдала за тобой. А в следующий твой приход, когда была твоей официанткой решила: «Вау, он и правда такой симпатичный, каким показался». Тебя отличала вежливость, ты шутил и попросил придержать язык своих приятелей, когда они в моем присутствии нецензурно выражались. И ты оставил щедрые чаевые.

- Хотел привлечь твое внимание.

- И привлек. А когда пригласит меня прогуляться, я ушам своим не поверила. И почему-то сказала «нет». Но ты проявил настойчивость, и… может, и зря, но мне захотелось того, что ты предлагал. Захотелось стать такой девушкой. У которой есть парень всем на зависть. Даже если это продлится недолго.

- Но…