Страница 3 из 14
Спустя некоторое время бесплодных поисков мама вернулась с работы, из копировального центра. Оуэн услышал, как закрывается входная дверь, услышал приглушенный голос в гостиной, разговор с бабушкой, а затем, несколько мгновений спустя, стук в дверь спальни. Оуэн закрыл браузер.
– Заходи.
Дверная ручка повернулась.
– Заперто.
– Ой, извини, – Оуэн выскочил из своего кресла и открыл дверь. – Забыл.
– Все в порядке? – мама стояла в коридоре, одетая в форменную голубую рубашку поло, ее волосы были забраны назад, и возможно, среди них со вчерашнего дня появилось еще несколько седых.
– Да, все хорошо, – ответил он. – А что?
– Бабушка сказала, что у вас с дедом был разговор.
Оуэн пожал плечами.
– Он ничем не отличался от остальных разговоров, которые у нас бывают раз или два в неделю.
– Похоже, встреча с Хавьером его насторожила.
Оуэн закатил глаза.
– Он не бандит.
– Ладно, – она подняла руки с короткими красными следами от свежих порезов о бумагу.
– Как скажешь. Но, знаешь, это неплохо – то, что твои бабушка и дедушка волнуются.
– Правда?
– Это значит, что им не все равно.
Оуэн пошел прочь от открытой двери, упал на кровать и, лежа на спине, убрал руки за голову.
– Я бы так не сказал.
Она вошла в комнату.
– Тогда как бы ты сказал?
– Я бы сказал, им нужно только, чтобы я не пошел и не ограбил банк, как отец.
Его мать остановилась и выпрямилась, как будто наткнулась на невидимую стену.
– Не говори так.
– Но об этом они и думают.
– Я не это имею в виду. Просто… не говори так.
– Почему нет? Ты ведь тоже в это веришь. Или, по крайней мере, не отрицаешь этого, когда они об этом говорят.
– Оуэн, пожалуйста. Я не могу… – она бросила взгляд на дверь.
– Не важно, – он закрыл глаза. – Что есть, то есть.
Его мама еще минуту постояла, а затем он услышал, как она пересекла комнату, продираясь сквозь его вещи, наступая на обертки от еды, и захлопнула за собой дверь.
Позже тем же вечером, поужинав и помыв посуду, Оуэн слушал, как мать легла в соседней комнате, как дед спустился в зал. Это было за пару часов до того, как бабушка выключила смех и саксофонную музыку очередного позднего ток-шоу и отправилась спать. Вот тогда-то Оуэн встал, все еще одетый, натянул толстовку с капюшоном и выскользнул из комнаты. Входная дверь издавала слишком много шума, поэтому он вышел через черный ход, осторожно, чтобы сетчатая дверь не хлопнула за ним.
Ночь была прохладной, ветер гнал несколько газетных страниц по улице. Его дедушка и бабушка поддерживали свой участок в образцовом состоянии, но многие соседи этого не делали. У тех, кто поливал лужайки, росли в основном сорняки. У тех, кто не поливал, во дворах была грязь. Тротуар прогнулся и потрескался еще до того, как Оуэн приехал сюда, но с тех пор его никто так и не починил, и тот, кто не знал местную топографию, мог легко споткнуться в темноте. Оуэну пришлось бежать, чтобы успеть на последний автобус, проходивший мимо дедовского дома. Но он успел и уже скоро смотрел сквозь собственное отражение в окне на остающиеся позади улицы, двигаясь к месту, адрес которого дал ему Монро. Это был даже не адрес, а участок среди каких-то складов и фабрик на окраине города. Он дважды пересаживался с одного автобуса на другой – к счастью, нужные маршруты ходили всю ночь, а затем, чтобы попасть, куда нужно, прошел пешком милю или около того мимо разрисованных граффити стен многоэтажек и темных закрытых витрин. Та часть промзоны, в которую он в конце концов попал, казалась заброшенной, с запертыми на замок дверьми, разбитыми окнами и сорняками, заполонившими небольшие участки земли между строениями. Нечасто попадавшиеся фонари оставляли на земле желтые пятна цвета блевотины. Оуэн начал удивляться, уж не держит ли Монро его за идиота, но затем увидел автобус, припаркованный в тени. Он был не похож на автобусы, на которых Оуэн добирался сюда. Этот был старым, с выпуклыми крыльями, а между ними виднелся закругленный выгнутый капот с широкой угловатой решеткой спереди. Такую модель наверняка хотел бы иметь какой-нибудь коллекционер старинных автобусов, если в мире вообще существуют люди, собирающие классические автобусы. Сам он был коричневым, а окна затемнены, но почему-то он не выглядел таким заброшенным, как все вокруг. Сзади по гравию прошуршали шаги, и Оуэн резко обернулся.
– Расслабься, – сказал Хавьер. – Это я.
Он был одет в белую кофту с капюшоном и держал руки в карманах.
– Спасибо, – Оуэн кивнул в сторону автобуса, – это оно.
– Ты уверен? – спросил Хавьер. – Что эта штука трахнет твой ДНК? Или мозг?
– Уверен, – ответил Оуэн. – Я должен знать. К тому же другие ребята это делали.
– Это я слышал. Монро сказал тебе, что это сработает?
– У нас не было времени это обсуждать. Он просто сказал мне встретиться с ним здесь.
Хавьер пожал плечами.
– Тогда пойдем выясним.
Глава 2
Оуэн подошел к передней двери автобуса и постучал костяшками пальцев. Затем сунул руки в карманы в ожидании. Хавьер стоял позади него. Когда дверь наконец со скрипом открылась, вокруг нее разлился холодный свет, голубой, как гостиничный бассейн, и обрисовал силуэт в проходе.
– Рад, что ты сумел выбраться, Оуэн, – сказал Монро глубоким звучным голосом. – Я смотрю, ты взял с собой друга. Ну, заходите.
Он развернулся и скрылся в глубине автобуса. В школе все знали Монро, системного администратора. Все его любили, за исключением, может, некоторых учителей. Оуэн и Хавьер поднялись по узкой лестнице и проследовали за ним.
Интерьер автобуса был полной противоположностью его внешнему виду – полностью отделанный гладкими белыми панелями, освещенный лампами дневного света, вмещающий множество компьютерных мониторов. Внутри пахло пластиком и озоном. В задней части помещалось эргономичное мягкое кресло. Монро стоял слева от него, одетый в то же самое, в чем он умудрялся приходить в школу, – выцветшие джинсы, кеды Converse и фланелевую рубашку поверх футболки с концерта неизвестной Оуэну группы. У него были каштановые волосы до плеч и козлиная бородка. Оуэн не мог точно определить, сколько ему лет. Может, сорок с лишним? Пятьдесят с небольшим?
– Хавьер, правильно? – спросил Монро Хавьера, поднявшегося по лестнице вслед за Оуэном.
– Как вы узнали? – спросил Хавьер.
Монро щелкнул пальцами и похлопал себя по темени:
– Эйдетическая память, парень.
– Это как фотографическая память? – спросил Оуэн.
– Нет, – ответил Хавьер. – Это не то. И это все еще не объясняет, как вы узнали мое имя.
– Я много времени провел за работой с базой данных учащихся, – сказал Монро. – Наверное, я узнаю почти любого ученика.
Этот ответ, похоже, не удовлетворил Хавьера, оглядывавшего автобус, скрестив руки.
– Ну, и что это такое?
– Это? – Монро распростер руки. – Это вы.
– Ух ты, – произнес Хавьер унылым голосом.
– Расслабьтесь, – сказал Монро. – Я имею в виду, что все это окажется внутри вас.
Он ткнул пальцем в грудь Оуэна.
– В вашей ДНК.
– Ага, – ответил Хавьер. – Я об этом. Это все происходит здесь? Не похоже на консоли «Анимус», которые я видел в интернете.
Оуэн осознал, что Хавьер самостоятельно порылся в информации, прежде чем идти сюда.
– Это потому, что в интернете и в магазинах ничего и не найдешь об этой модели, – сказал Монро. – «Абстерго» молчит о ней. Эта машина основана на первом «Анимусе». Но я произвел несколько серьезных модификаций.
– То есть это все реально? – Хавьер шагнул вперед, внезапно проявив интерес.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «молчит» о ней»? – спросил Оуэн, вспомнив о том, как трудно было найти какую-либо информацию самостоятельно. – Коммерческая тайна или что?
– Типа того, – ответил Монро. – Открыто «Абстерго» продает «Анимус» как инструмент для поиска или даже устройство для развлечения. Достаточно дорогое, кстати.