Фатум

Когда с приветствиями и прочими формальностями было покончено, вся делегация двинулась к судну. Девушка оказалась дипломатом, мальчишка – стажером, а зомби – телохранителем. В принципе, Николь так и думала, правда, не понимала, как они могли взять такого телохранителя: он выглядел так, что сам вот-вот упадет, что там говорить о чьей-либо защите. А когда они поднимались на борт, мужчина так сильно вцепился в поручень, что костяшки его пальцев побелели. На какой-то момент Николь даже показалось, что он так и не выпустит эти злополучные перила. Но нет, он все-таки взошел на палубу, смотря куда-то в одну точку, как робот, и продолжал идти за своей подопечной.

Оказалось, что услуги Николь в качестве переводчика были неактуальны: Дафна, очень долгое время изучавшая Землю, вполне сносно говорила на английском, что значительно упрощало дело и вписывалось в легенду про американцев. Дин, который не говорил по-английски, все же понимал что происходит, исходя из интонаций разговора и действий собеседников. Кей не говорил вовсе. Зомби, что с него взять. Николь было подумала, что он страдает морской болезнью, но потом пришла к выводу, что это маловероятно: на Эстасе нет рек, откуда тогда взяться болезни и ненависти к воде? Оставался другой вариант – он не умел плавать. В таком случае, его оставалось только пожалеть, потому что плыть им предстояло весь день: береговая линия была очень длинной, да и плыли они с прогулочной скоростью. Был момент, когда девушка хотела предложить ему лекарства, настолько жалкий у него был вид, но вовремя одумалась: он – враг. А то, что он выглядит как человек, делает его еще более опасным. Именно такие и вонзают нож в спину, когда этого совсем не ждешь.

После обеда, который произвел на гостей чуть ли не большее впечатление, чем море – они привыкли к полуфабрикатам, по-настоящему готовить позволяли себе немногие, так как на Эстасе это считается непозволительной роскошью – Ричард решил провести экскурсию по «Эбби», своему лайнеру. Но если Дин воспринял эту новость с энтузиазмом, то девушки, Дафна и Николь, одновременно метнули озабоченный взгляд на телохранителя, который практически перестал подавать признаки жизни: его голова безвольно упала на плечо, глаза закрыты, лоб взмок от пота.

- Благодарю Вас, мистер Прайс, – Дафна улыбнулась своей фирменной вежливой улыбкой, – но мы устали с дороги и…

Ричард тоже перевел взгляд на горе-телохранителя и понимающе кивнул.

- Николь, проводи, пожалуйста, наших гостей в их каюты, – он повернулся к Дафне. – Если вам что-то понадобится, обращайтесь.

- А как быть с зом…, – Николь поперхнулась, маскируя норовившее вылететь слово. – С мистером Арчером?

- Дин, – ответила Дафна. – Помоги ему.

Юноша с готовностью подчинился, чем вызвал некоторое недоумение у Никки: с каких пор секретари ухаживают за охранниками? Она переглянулась с Ричардом, который уже собирался подозвать пару матросов, но тот лишь пожал плечами и оставил девушек разбираться со всем самостоятельно. Кристиан хоть и выглядел субтильным, но на деле оказался очень тяжелым: Дин, почти на две головы уступающий мужчине по росту, изо всех сил пытался скрыть, каких усилий ему стоило служить костылем, но его покрасневшее от натуги лицо было красноречивей любых слов.

- Спасибо, Дин, – отпустив парня, Дафна присела на край кровати и бережно убрала прядь намокших от пота волос с лица Кея. – Процесс акклиматизации затянулся, наверное. Знаете, Николь, состав атмосферы наших планет разный, а в купе с разницей температур и …

Она оглянулась на девушку и виновато улыбнулась.

- Но не время для лекций, верно?

- Может вам что-то нужно? – как ни странно, Николь не приходилось пересиливать себя, чтобы быть вежливой с этой девушкой. Да, она помнила о том, кто она и откуда, но… Не похожа была Дафна на вселенское зло. Не похожа.

- Нет. Хотя…, – гостья посмотрела на Николь, а потом на свое отражение в зеркале, висящем напротив кровати. – Мы ведь промахнулись с дресс-кодом не так ли?

- Нет, что Вы! Вы чудесно выглядите, просто…

- Просто мы не на балу, – улыбнулась та и подошла к зеркалу, рассматривая свое отражение со всех сторон.- Мой…эм, кажется, вы называете их стилистами, так? В общем, мой стилист говорил, что это платье не соответствует типу коммуникативной ситуации, но оно так мне понравилось, что я не смогла от него отказаться. Ну а так как никаких вечеринок у нас не запланировано, я боялась, что мне просто не выпадет шанса надеть его, и я решила надеть его сегодня, списав все на неопытность в ношении земной одежды.

Она говорила непринужденно и открыто, как будто они с Николь старые знакомые. Никки же продолжала ломать голову, пытаясь определить возраст инопланетянки. Она определенно была старше девушки, но намного ли? Ее внешность была из той категории, под которую могут попасть молоденькие девушки, не умеющие пользоваться косметикой, равно как и взрослые женщины, отлично сохранившиеся для своих лет. Ее откровенность и открытость перед незнакомыми людьми говорили о молодости и неопытности, но ее знания и должность говорили о наличии хорошего образования, которое определенно требовало многолетней работы. Очень загадочная фигура, однако, эта Дафна Никс.

- Николь? – гостья выжидающе смотрела на девушку, которая была слишком увлечена своими мыслями. – Так вы мне поможете?

- Да, конечно, – ответила та, лихорадочно пытаясь сообразить, о чем ее попросили.

- Тогда как закончите, приходите ко мне в каюту.

- Закончу? – тупо переспросила Николь, чувствуя себя ужасно неловко.

- Ну да, – гостья кивнула на телохранителя. – Просто, боюсь, если это начну делать я, то с непривычки задушу его.

Она рассмеялась и вышла, оставив Николь один на один со своими догадками. Дура! Почему она не слушала, что говорила эта инопланетянка? Что ей нужно сделать? Нет, не так: что ей нужно сделать с НИМ? И почему Дафна может задушить его? Да, что уж ни говори, а вот сбагривать всю грязную работу со своих плеч на чужие у людей с Эстаса получается ничуть не хуже, чем у землян. Только вот о какой именно работе идет речь? Николь обреченно повернулась к «грязной работе» и нахмурилась. Затем она обошла кровать с подопытным и посмотрела на него с другого ракурса – никаких идей. Господи, ну что ей нужно сделать? Самый разумный вариант: пойти к Дафне и переспросить, но… Нет, это совсем не вариант.

- Что она подумает? А вдруг еще оскорбится, типа я придираюсь к ее английскому: дескать, твое произношение настолько ужасно, что я не поняла, что именно ты от меня хочешь! Что делать?

Девушка нарезала еще парочку кругов, обходя кровать с разных сторон в надежде на прозрение, но озарения не произошло. Уперев руки в боки, Николь нетерпеливо осматривала каюту в поисках подсказки или хоть какого-то намека на то, о чем чисто гипотетически могла попросить ее инопланетянка. Но ключ к разгадке появился с другой стороны – от самого Зомби. Ни с того ни с сего он начал кашлять. Шея! Дафна говорила что-то про то, что она может с непривычки задушить его. Дальше мысли девушки породили цепную реакцию, которая за пару секунд выдала нужный ответ: галстук! Мужчина все утро теребил его в попытках ослабить, но, не имея опыта, он не знал, как это правильно сделать.

- Шея! – с победным кличем Николь бросилась к мужчине.

Дятел потихоньку начал успокаиваться, и Кей буквально чувствовал, как его кровь наконец-то начала насыщаться кислородом. Какое же это приятное чувство: дышать полной грудью. Момент был настолько приятным, что он на время перестал думать о том, как унизительно он выглядел перед Ди и этими недо-людьми: подумать только, он даже не смог самостоятельно добраться до кровати. Но ничего, главное – сейчас он в норме. Еще несколько минут отдыха, и можно будет выползать из своего укрытия. Кристиан снова сделал глубокий вдох, но тут услышал шаги. Они не просто были где-то поблизости, они были в каюте: он был не один. Это было не тяжелое шарканье Дина, и не твердая ритмичная поступь Дафны: нетвердые неравномерные удары ног по деревянному полу, чередующиеся с остановками. Кто бы это ни был, он явно нервничал. Мозг Кея тут же переключился в рабочий режим, забыв о прелести кислорода и надоевшем дятле. Очень медленно он приоткрыл глаза. Сначала он никого не увидел, однако потом его взгляд уткнулся в зеркало, услужливо показавшее, что у изголовья его кровати стояла какая-то девушка. Где-то он ее уже видел… Внезапно она рванулась вперед, постояла, развернулась и встала у изголовья с другой стороны. Кей все больше и больше недоумевал: что творила эта ненормальная? На этом странности девушки не заканчивались: с отчаянно-диким выражением лица она начала озираться по сторонам, явно пытаясь что-то найти. И это что-то было очень важным, судя по тому, что она все больше и больше нервничала. Затем она рванула к двери, но едва коснувшись дверной ручки, отдернула руку и нахмурилась. Начала что-то говорить. Ну точно чокнутая. В течение нескольких минут мужчина продолжал наблюдать за метаниями этой сумасшедшей: он, конечно, мог дать ей знать, что он не в отключке, но ему стало любопытно, что будет дальше. Нет, девушка определенно имела проблемы с кровлей, мягко говоря. Твердо говоря – крыша у нее вовсе отсутствовала, но… какого черта она собиралась делать? И снова она устроила родео вкруг его кровати, нервно разминая руки. Наконец, Кею стала надоедать эта траги-комедия, он уже открыл рот, чтобы оповестить о своем бодрствовании, но его горло настолько пересохло, что он закашлялся. То, что произошло потом, побило все рекорды сумасшествия: с диким огнем в глазах эта чокнутая, взвизгнув, бросилась прямо на Кристиана…и начала его душить!