Страница 280 из 306
Люк, это был люк вентиляционной шахты!
Не позволяя себе радоваться раньше времени, девушка спустилась чуть ниже, чтобы изучить защитный механизм, вот только его не было. Люк закрывался с помощью обыкновенного автоматического замка. В каком-то смысле, это было логично – даже если потенциальный беглец и задумал бы побег, это был бы путь в один конец, надумай он воспользоваться вентиляцией без защитного костюма.
Снова, руководствуясь исключительно интуицией, Николь открыла люк и залезла внутрь. И кто бы мог подумать, что можно испытать такое облегчение, оказавшись в инопланетной тюрьме??
Закрыв за собой люк, Николь осторожно сняла шлем: ничего. С ней все было нормально – ни ожогов, ни удушения. Тогда девушка отложила громоздкий головной убор и, на четвереньках, поползла дальше. Она не имела ни малейшего понятия о том, в какой части Нокса она находилась. Она знала лишь, что в самом низу была «яма», и только.
Вентиляционные коридоры оказались настоящим лабиринтом. Николь уже дважды оказывалась в тупике, трижды пролезала мимо оставленной ей же меткой, но никакой решетки, из которой можно было бы вылезти, все не было. Никки уже всерьез начала задумываться о том, а не остаться ли ей жить в качестве вентиляционного гномика, когда в конце «туннеля» забрезжил свет. Буквально.
Наконец-то, выход.
Одним мощным ударом выбив решетку, Николь спрыгнула вниз и осмотрелась: ее появление нельзя было назвать бесшумным, а потому она ждала, придет ли кто-то посмотреть, в чем дело. Никто не пришел. Выдохнув, Никки сняла скафандр и осмотрелась: обыкновенный, безликий коридор, похожий на все остальные – ни окон, ни дверей, только тускло освещенное узкое пространство, облицованное металлическими пластинами. Повернувшись, девушка зашагала налево: там, когда она карабкалась по скале, это направление принесло ей удачу.
Николь старалась ступать как можно тише, однако, потом поняла всю бессмысленность такого поведения: через каждые несколько метров на стене поблескивали глазки камер. Опять же, не знай она о технике пришельцев, она бы и не заметила камеры: но она знала, даже если она и не воспринимала последние шесть лет жизни своими. А потому не было смысла вести себя тихо до тех пор, пока в ее арсенале не появится мантия-невидимка. Тогда оставалось положиться только на скорость.
Перейдя на быстрый шаг, а затем и вовсе на легкий бег (за что голова девушки была не особо благодарна), Николь продвигалась все дальше и дальше, отгоняя подспудную мысль, что она просто-напросто бегала кругами: коридор казался нескончаемым. Однако она знала, что к чему-то да приближалась, хотя бы потому что, бегай она кругами, она бы уже хотя бы раз, да пробежала мимо своего скафандра и открытого люка.
Бежать становилось все труднее: теперь, когда явной и непосредственной угрозы для жизни не было, организм Николь вспомнил, что голоден. А еще о ранении на голове и беременности, и сообщил он обо всем этом с помощью универсального симптома – тошноты. Никки пришлось замедлиться и отдышаться. И сделала она это очень вовремя, потому как из-за своего лихорадочного дыхания и бешено бьющегося сердца, пульсирующего у нее в ушах, она не услышала то, что ей реально стоило услышать: шаги и голос. Знакомый, не предвещающий ничего хорошего голос.
- Сектор С, она где-то здесь, – абсолютно не беспокоясь о конспирации сообщал Риверс подельникам. – Проверьте данные с камер!
На мгновенье Николь обмерла. Затем, когда способность двигаться к ней вернулась, девушка начала пятиться назад, прекрасно понимая, что далеко ей не убежать: судя по шагам, их было не меньше пяти-семи человек, а у нее не было ни оружия, ни знания о том, где можно было бы переждать напасть. Запоздало Никки поняла, что ей не следовало покидать вентиляционную шахту только ради того, чтобы покинуть ее: может, там и было тесно, но и куда более безопасно тоже.
Собрав все оставшиеся силы в кулак, Николь припустила в противоположную сторону, твердо намерившись вернуться в шахту, но ее план был сорван одним громогласным криком:
- Она здесь!
Никки даже не стала оборачиваться, чтобы оценить обстановку, потому как и так прекрасно знала, что ее дела были плохи: топот многочисленных ног стремительно приближался, как бы усиленно она ни работала своими конечностями. Нет, ей не убежать. Не отбиться. Но и просто так сдаться – тоже не вариант.
Кое-как вписавшись в очередной поворот, девушка без разбора бежала вперед, пытаясь хоть что-то придумать, когда на ее пути внезапно материализовалась стена. Николь заметила ее буквально перед столкновением: не успевая затормозить, она попыталась обогнуть ее, но маневр не удался, и, ощутимо задев преграду, девушка полетела на пол. Все произошло за считанные секунды: бежала, врезалась, упала, тут же, превозмогая боль, попыталась встать… А потом увидела, что, а точнее кого, она приняла за «стену».
- Ну, наконец-то, – пропыхтел Малик, поднимаясь с колен: столкновение подкосило его, возможно, даже сильнее, чем он хотел признать. Его дыхание было тяжелым и неровным, и, судя по тому, как он внезапно схватился за бок, и по гримасе боли, расцветшей на его покрасневшем лице, у него было сломано, как минимум, два ребра. – Давно не виделись, Никки.
Неровной поступью, шатаясь, мужчина двинулся к девушке. Правая сторона его лица была покрыта кровью, левый глаз смотрел в одну точку: мужчина выглядел в сто раз хуже Николь, хотя она думала, что это было невозможно.
- Д-дэвид? – недоверчиво переспросила Николь, отползая прочь от полуживого хранителя.
- Неужто я так сильно изменился? – хмыкнул тот и протянул девушке руку. – Вставай, сестренка, у нас куча дел.
- Дэвид, – повторила та, на этот раз абсолютно уверенная в том, что перед ней был стопроцентный Малик: манера речи, взгляд, сами слова – все это принадлежало Дэвиду, не Арчеру. Получалось, они все-таки…
- Да, да, мы разошлись «по домам», – подтвердил ее мысли Дэвид и, не дождавшись, пока Николь примет его руку, наклонился и сам схватил девушку. Рывком подняв ее на ноги, он толкнул ее себе за спину и повернулся к подоспевшим преследователям. Те тут же сбавили темп, увидев незнакомую высокую фигуру хранителя, однако, как только они оценили состояние противника, они снова вскинули оружие и продолжили наступление.
- Спокойно, – обратился ко всем сразу Малик: к Николь, которая снова начала пятиться, увидев количество противников; к самим противникам, которые уже приготовились стрелять. – Чего вы все такие нервные-то? Может, просто поговорим?
Ответом ему стал огневой залп.
Вскрикнув, Николь чисто инстинктивно вжалась в спину Дэвида и зажмурилась: по какой-то непонятной причине он внушал ей не столько ужас, как было тогда, на Земле, сколько чувство безопасности.
Выстрелы гремели, не переставая, и Никки все теснее прижималась к хранителю, молясь, чтобы все побыстрее закончилось, но время как будто остановилось.
- Вы закончили? – осведомился Малик, когда все стихло. Николь, открыв глаза, выглянула из-за плеча хранителя и в изумлении ахнула: пули, точно огромный пчелиный рой, зависли в воздухе в нескольких сантиметрах от Дэвида. Солдаты по ту сторону «завесы» замерли с оружием в руках и тоже не сводили изумленного взгляда с пуль. Кое-кто принялся осматривать собственную винтовку со всех сторон, видимо, в поисках заводского брака, но большинство – просто побледнели и начали пятиться назад.
- Дайте угадаю: ваш босс не предупредил вас, мы так умеем, да? – нарочито веселым голосом осведомился Малик, но Николь, стоявшая к нему вплотную, прекрасно понимала, каких трудов мужчине стоило оставаться на ногах: Дэвид был на грани. Его кожа блестела от пота, тело била мелкая дрожь. Вены на его шее вздулись, а дыхание было неровным. Солдаты этого не видели, но Никки – да. Более того, в какой-то момент ситуация кардинально изменилась, и теперь это не она пряталась за хранителем, а он опирался на нее. – Он вам даже оружия нормального не дал…Ну что, теперь моя очередь, господа!