Фатум

- Малика не существует, – на этот раз абсолютно убежденно возразила Лора. – А твое обучение на «Заре», кажется, прошло впустую. Ты все забыла. Ты слишком тупа, чтобы понять таких, как я.

- Забавно, что именно ты говоришь мне это: та, которая на полном серьезе считает, что Малик – вымышленный персонаж в этой истории.

- Я верю лишь в то, что видела и могу ощутить. Вам, богобоязненным и суеверным существам, этого не понять.

- Так это легко исправить: я устрою вам с Маликом встречу, если хочешь.

- Он целовал тебя?

- Чего??? – опешила Никки от резкой смены темы.

- Арчер, – пояснила Палмер. – Он ведь целовал тебя, да?

Нервный смешок сорвался с губ Николь: чего эта хранительница добивалась от нее? Девушка уже приметила укромный уголок, чтобы спрятаться от очередного выстрела, когда до нее вдруг дошло: выстрелов больше не было. До этого каждый вопрос Палмер сопровождался выстрелом, но сейчас все стихло. Соперница терпеливо ждала ответа. Или же тактика Николь принесла плоды, и у Палмер закончились патроны.

Был лишь один способ проверить.

- Для особо одаренных повторяю, – Николь выпрямилась и вышла из-за поврежденного истребителя, встав лицом к лицу с Палмер. Та, опустив оружие, с апатичным видом стояла в ожидании продолжения. Ее остекленевший взгляд настораживал сильнее ее яростных, полных яда речей. – Твоего драгоценного Арчера я видела впервые минут двадцать назад, во время переговоров, – Николь медленно наступала, сокращая дистанцию между ней и хранительницей, чтобы нанести удар. Она не питала особых иллюзий по поводу собственного успеха: во время их дружеских спаррингов Селена всегда одерживала верх. Но, с другой стороны, теперь это был далеко не спарринг, а Селена – далеко не подруга. Николь всего-то нужно было подойти чуть ближе, чтобы выбить оружие у Палмер из рук и хоть как-то уравнять шансы.

- А меня вот не целовал, – усмехнулась Лора и, до того, как Николь успела хоть что-то сказать, вновь направила на нее оружие. Никки замерла, поняв свою ошибку: патроны у хранительницы вовсе не закончились. – Никогда.

Все происходило за считанные секунды: раз – и пистолет снова «смотрел» прямо Николь в лоб, два – палец Палмер скользнул к спусковому крючку, три – …. Николь рухнула на пол, краем сознания понимая, что пуля окажется быстрее. На мгновенье висок девушки пронзила жгучая боль, и она почувствовала теплые брызги на своей щеке. Затем мощный толчок подкосил ее ноги, и Никки упала на четвереньки, гадая, почему она все еще оставалась в сознании. Она была уверена, что теми брызгами были ее многострадальные, промытые множество раз клонированные мозги, вот только сам факт, что она все еще могла думать о подобных вещах, что она все еще могла думать вообще, опровергал подобную теорию. Выдвинуть другую теорию подсознание девушки не успело, так как внезапно последовал второй толчок, от которого металлический пол корабля начал вибрировать и стонать. Но, секундочку, как она могла чувствовать это? Почему она все еще дышала? Не могла же Палмер промахнуться??

Могла. Николь поняла это, когда открыла глаза и увидела распластавшуюся рядом хранительницу. Хранительницу, которая в полнейшем недоумении озиралась по сторонам, напрочь забыв про Никки.

«Тревога! Тревога! Повреждение топливного отсека! Немедленно покиньте корабль»

Последовал третий толчок, и он оказался таким мощным, что обеих девушек подбросило вверх. Послышался металлический скрежет: крепления, фиксировавшие истребители, один за другим выходили из строя; буквально рассыпались на части, выпуская своих подопечных из цепкой хватки. Корабли начали съезжать вниз, к одной из стен, врезаясь друг в друга и круша все на своем пути. Как бы невероятно это ни было, но, кажется, «Андромеда» падала. Если такое, вообще, было возможно в открытом космосе.

Опираясь на одно из поврежденных креплений, Николь кое-как начала ползти к выходу, боковым зрением наблюдая за тем, как Палмер делала то же самое. Теперь, когда пистолет пропал в куче металлолома, который когда-то был самолетами, преимущества у Палмер не было, вот только она была ближе к выходу из ангара: если она доберется до него первой и заблокирует двери, заперев Николь внутри, Никки настанет конец.

И снова «Андромеда» сотряслась от очередного удара; крен стал еще более крутым, и Николь почувствовала, как ее руки начали соскальзывать с металлических уступов. Лора вырвалась вперед.

- Ну уж нет, – просипела Никки и с отчаянным воплем, собрав все оставшиеся силы, вцепилась в ногу хранительницы и дернула ее назад. Палмер зашлась ругательствами и начала лихорадочно сбрасывать Николь второй ногой, но та вцепилась в соперницу мертвой хваткой. Как по веревке, Никки карабкалась вверх по хранительнице и, добравшись до ее волос, схватила их и с силой рванула вниз. Лора взвыла, но упрямо продолжала держаться за выступ в полу. Перестань она это делать – они обе съедут вниз, переломав все кости о металлическую свалку, образовавшуюся под ними. Крен составлял уже почти 90 градусов, толчки продолжались, и, казалось, то, когда «Андромеда» разлетится на части, было лишь вопросом времени.

- Когда же ты уже сдохнешь, сука?! – в ярости взревела Палмер, безуспешно пытаясь сбросить с себя Николь.

- Все в твоих руках, – прошипела ей на ухо Никки, продолжая карабкаться по сопернице вверх, не забывая драть ей волосы. – Отпусти железяку, и нам обеим крышка.

- Я убью тебя, тварь!

- Ну попробуй, – пропыхтела Николь и ухватилась за самую надежную на вид трубу, до которой могла дотянуться. Теперь уже она была впереди, и от выхода ее отделяли считанные метры. Вот только с каждой минутой головная боль Николь становилась все сильнее, ее пальцы ее почти не слушались, да и Палмер, оказавшись внизу, начала лихорадочно цепляться за ее ноги, как еще совсем недавно это делала сама Никки. Опереться было не на что – крен, видимо, достиг девяноста градусов, и девушки теперь буквально висели над пропастью. Если бы голова Николь не болела так сильно…

- Вот же чертов псих! – пробасил кто-то сверху. Никки инстинктивно задрала голову и, поняв, кому принадлежал голос, громко выругалась – Морган. Зафиксировав трос у выхода, он удивительно грациозно для своей комплекции спускался к ним, демонстрируя довольно-таки приличные альпинистские навыки.

Вот и все – ее окружили со всех сторон.

- Да что ж такое-то, а?? – в отчаянии просипела Никки, перед ее глазами вовсю танцевали черные кляксы. Карабкаться дальше прямо в лапы Моргана не имело смысла, а потому ей оставалось лишь прыгнуть вниз и постараться на лету прихватить с собой и Палмер. Нда, не такого финала она ожидала.

- Сукин сын, – продолжал ругаться хранитель, спускаясь все ниже. Будь то предсмертные галлюцинации Николь или же что-то еще, но ей почему-то казалось, что, несмотря на свои гневные тирады, амбал все же веселился; словно он находил что-то настолько невероятное во всей этой ситуации, что его это конкретно веселило. – Сопливый сукин сын!

- Заткнись уже и помоги мне! – проревела снизу Палмер, перестав цепляться за Николь. – Быстрее!

- Сию минуту, мэм, – пробасил тот и, к удивлению обеих девушек, протянул руку Николь. – Хватайся, девочка.

И Николь, и Палмер вылупились на протянутую руку так, словно она вот-вот должна была взорваться.

- Ну же, хватайся, пока я не передумал!

- Что??

- Имей в виду, девочка, твой чокнутый любовник нарушил условия сделки, когда открыл огонь по «Андромеде», так что я спокойненько могу бросить тебя здесь. Хватайся, пока я добрый!

- Какого черта ты творишь, Морган?! – в бешенстве завизжала Палмер, вновь начиная карабкаться к Николь, которая все еще недоверчиво косилась на руку помощи. Никки тоже было интересно, что задумал этот предатель и почему он решил помочь ей. Если она что и усвоила, так это то, что на этом судне она могла доверять только себе. – Чертов предатель, да ты хоть знаешь, что Граф с тобой сделает?!

- Переломает мне руки? Взорвет мою родную планету? Все это мы уже проходили, – хохотнул тот и, спустившись ниже, схватил Николь за руку. – Не тормози, Кларк!