Сила в содействии

- Итак, курия, камера подготовлена, - оповещает Теллур. - Входить строго по одному, иные варианты недопустимы!

- Да туда по двое и не залезешь, - продолжает свою одностороннюю перепалку Фафф, - элариевые твои мозги...

- Хватит уже, - шикает на него Аиртон, - надоел!..

Панель поднимается и опускается, входят по очереди, по очереди перемещаются. Каждый слышит перед телепортационной вспышкой напутствие, переданное Теллуром через внутренние динамики камеры, все их можно свести к трём словам:

- У тебя получится!

Так пятеро членов курии оказываются у большого, с выпирающими корнями и распростёртыми ветвями дуба, оказываются на полигоне в лесу Вышегор. Невольно жмутся друг к другу, смотрят с благоговением на кураторов, занявших место слева и справа от каменной чаши, закреплённой на постаменте, наполненной до краёв кристально-чистой водой. Атхлон от ребят слева, такой высокий и сильный, что мог бы, наверное, разбить ствол дуба одним кулаком.

- Приветствую, курия! - грохочет он, воздев руку. - Приветствую на завершающем испытании первой ступени!

Алистер пока молчит, крутит в пальцах какой-то полевой цветок, но безучастие это, конечно, никого из учеников не обманывает. "Тонкий шрам на его лбу, - думает Аиртон, - как третий глаз, способный без труда заглянуть и в чувства, и в мысли каждого из нас".

- Как помните, испытание будет комплексным, - продолжает тем временем Атхлон. - Ибо общая магия, или магия Сопряжения, как называли её в прошлом, содержит в себе три дисциплины: магия уровня Сущего, уровня Эфира, астрального уровня. Есть мнение, что общая магия изжила себя, что в ментальную эру в ней больше нет надобности, но то, как я вам не раз говорил, заблуждение, и заблуждение глубочайшее! Общая магия - основы, фундамент, и без знания этих основ дальнейшее становление невозможно. Потому не надейтесь на какие-либо послабления с нашей стороны - их не будет!

Под напором тирады Атхлона ребята вжимают головы в плечи, а кто-то даже и пятится, но вот звучит голос Алистера, подобный скорее приятной мелодии, чем голосу человека, и приободряются, и вспыхивает в глазах уверенность.

- И не забывайте самого главного, - говорит он, - мы - кураторы, а вы - наша курия. Мы не для того, чтобы вылепить из вас свои копии, нет, мы для того, чтобы направить, указать каждому наиболее подходящий для него путь. Так, как направили в своё время мир Первые, так, как, продолжая их дело, направляет его теперь Совет.

- Да здравствует Магистан! - громыхает Атхлон, - да здравствует магократия!

Вскинув руку, он посылает вверх с перстня заряд, и тот расходится фиолетовым полотном, сквозь фиолетовое проступают восемь звёзд - алая, тускло-зелёная, оранжевая, синяя, золотая, серебряная, белая и чёрная - соединяются в кольцо.

- Да здравствует магократия! - подхватывают ученики, - да славится Магистан!

Как только умолкают, успокаиваются, Алистер говорит:

- Внимание, курия, приступаем к испытанию. Свои задачи знаете, принимайтесь за них сразу же, как будете перенесены.

Далее отсчёт до первого телепорта, затем один за другим пять переходов, пять синих вспышек. Ментальное заклинание не только переносит на полигон, ещё и разделяет курию на две группы. Одну составляют Фафф и Аиртон, другую соответственно Ксан, Иероним и Горгий. Построено испытание так, что действовать они будут не сообща, а друг против друга.

- Всё же хорошая была идея разбить их на две фракции, - говорит Атхлон, когда настраивают должным образом чашу, превращают в водный экран.

- Хорошая или нет, судить пока рано, - отзывается Алистер, - смотреть будем по результатам.

Посылая один ментальный импульс за другим, он меняет изображение на зыбкой глади - вот вид того, как работает ядро курии, а вот и периферия. Фафф и Аиртон подготавливают ме-га в виде дриады, так называемую "куклу", которой им предстоит управлять при помощи встроенного элариевого блока. Ксан, Иероним и Горгий действуют каждый на своём участке полосы препятствий, подготавливают те самые препятствия и ловушки. От того, сможет ли дриада добраться до конца полосы, и будет зависеть исход испытания.

- Хах, а ментальный-то наш далеко пойдёт, - усмехается Атхлон. - Ты только посмотри, какие вещи наслаивает!

- И даже близко при этом не догадывается, - улыбается и Алистер, - что без поддержки Аиртона ничего подобного у него бы не вышло.

- Ну, всё, "куклу" пробудили, - потирает руки Атхлон, - начато!

- С "куклы" и будем смотреть, - спрашивает Алистер, - или лучше с трёх точек сразу?

- Нет, давай просто с "куклы", - говорит Атхлон, - с остальных потом проглядим.

- Хорошо, - Алистер щёлкает пальцами, - зафиксировал.

Дриада, явленная чашей, пробирается тропой испытаний. Тело у неё гибкое, словно молодое деревце, плотно облегающий костюм перехвачен боевым поясом. Кожа - оливково-зелёная, короткие волосы похожи на мох, глаза исполнены в виде крупных ромашек. Вот из-под земли поднимается череда шипов, но дриада без труда преодолевает опасное место, лавирует.

- Ну, от Ксана я многого и не ожидал, - комментирует Атхлон. - Хотя мог бы и что-нибудь более интересное, чем механические шипы, придумать.

- Посмотрим, как проявит себя на финальном этапе, - говорит Алистер, - а так да, первый претендент на замену.

Теперь дриада на краю заполненного зловонной жижей болота, из ладоней вылетают гибкие лозы, цепляются за ветви над головой. С чёрной глади омута поднимаются ядовитые пузыри, но "кукла" умело уходит от них, выпуская лозу за лозой. Так и добирается до противоположного края.

- Иероним тоже не блещет, - вздыхает Атхлон.

- Нет, почему, - возражает Алистер, - сам по себе яд неплох.

Дриада уже средь высокой травы просторного луга, на неё наступают живодревы, сыплются игольчатые шары, щёлкают пастями хищные растения. "Кукла" срывает с пояса заряды, похожие на увеличенные почки вербы, бросает живодревам под корни, и те остановлены, усыплены проникшим под кору соком. Шары колючек дриада отбивает, особым образом вывернув руку, а плотоядные побеги душит лозой.

- Вот Горгий неплох, - довольно гудит Атхлон, - по его заклинаниям вопросов нет.

- Да, линейка отличная, - кивает Алистер, - и вся завязана на узор.

Полоса препятствий тем временем подходит к концу, и венцом испытаний - атака на трёх уровнях Сопряжения сразу. По дриаде бьют пушки, усиленные самоцветами, со всех сторон летят изготовленные из камней эфирные големы, готова сбить и растереть в крошку максиформа с жука-древоточца. "Кукла" лишилась руки, во многих местах измята и опалена, но всё же добирается до конца полосы.

- Ты посмотри, как быстро справились! - Атхлон в восхищении.