Страница 15 из 47
Исследуя место крушения одного из разведывательных сканеров на Салме, экспедиция наткнулась на первую из областей, известных теперь как области большой магической активности. Имя главы экспедиции эта область теперь и носит - трещина Зографа, но больше известен другой вариант - Мусорная цитадель, или МЦ. В настоящее время от МЦ почти ничего не осталось, но в пору открытия она и правда напоминала квадрат очистного комплекса в каком-нибудь из сверхгородов цвергов. Разница была в том, что мусор, выбрасываемый из точек прорыва, не перерабатывался. В результате уровень опасности самозарождающихся артефактов превышал все допустимые нормы. Экспедиция Зографа, таким образом, повторила судьбу разведсканера: часть членов погибла уже на подлёте, остальные - когда корабль был затянут в эпицентр. Но отчёт, пусть и обрывочный, передать при этом всё же смогли. Так ойкумена о проблеме узнала, и следующей экспедицией была уже не исследовательская, а боевая.
В настоящее время способы локализации точек прорыва найдены, как и способы прогнозирования их появления. Каждая из областей большой магической активности контролируется, а если появляется новая, то распространение её предупреждается, вплоть до полной нейтрализации. Неразрешённым по-прежнему остаётся одно - сам механизм Переноса. Теория самопроизвольных порталов, теория единого мусорного организма, теория проклятия Салмы - ряд можно было бы продолжать, и он долгий, действительно долгий. Вот только ни одна из теорий полного подтверждения до сих пор так и не получила.
- Всё равно не пойму, к чему ты клонишь, - тяжёлый вздох Аиртона.
- Помнишь наше "большое плавание", помнишь, как обсуждали окно Веса? - спрашивает Фафф вкрадчиво. Чувствуется, что мыслями он где-то далеко, словно бы ментальное тело его - лабиринт, и он в нём.
- Да, помню.
- А теперь представь вариант, что кто-то видит не окно, не панораму, а вот так, планету в целом, с той же точки, откуда и мы сейчас...
Ранее была только гипотеза, но теперь теоретические выкладки подтверждены: если бы эффект Переноса не подавлялся, со временем бы привёл к нарушению внутренней структуры Салмы, вплоть до коллапса ядра. А это уже угроза всему мирозданию: даже если бы удалось отвести удар от Уники, кто знает, как отразилось бы на системе разрушение одного из значимых её элементов, ибо Салма как раз такой и есть. И каждый, кто попадал на базы близ ОБМА, важность своего дела чувствовал, знал, что есть долг и что есть ответственность.
- Представить-то я могу, - говорит Аиртон, - но какой в этом смысл, если ни для кого из живущих, согласно 3т, подобная точка недостижима? Ведь как только кто-то её достигает, сразу же выводится из Системы.
- Нет, ты не понял, - говорит Фафф, - речь не о 3т, а об Обратной стороне, по-прежнему о ней. Случайностей нет, и мне нужно было попасть сюда, чтобы увидеть вот это, увидеть свой путь.
- То есть на второй срок ты не останешься, - понимает наконец Аиртон, - вот к чему всё это было. И стоило МЦ громоздить!
- Да, - подтверждает Фафф, - не останусь. Выдержать ещё один двухлетний контракт для меня было бы слишком. Паолина уходит тоже, она-то и навела на один весьма и весьма интересный проект.
- Что же, это твой выбор, - говорит Аиртон.
- Так ты не с нами? - спрашивает Фафф удивлённо.
- Нет, - говорит Аиртон, - останусь здесь.
- Что же, это твой выбор, - говорит Фафф. - А проект и правда интересный, но распространяться о нём, как понимаешь, не могу.
- Да, конечно, - говорит Аиртон, - ты и так сказал много. Держи в курсе, если будет возможность.
- Обязательно, - обещает Фафф, - пусть и не уверен, получится ли у меня работать с другим пустотником достаточно хорошо. В случае отрицательного результата никакого проекта мне, как понимаешь, не светит.
- Если к тому оно всё и шло, - говорит Аиртон, - то получится, непременно получится.
И, словно бы подтверждая его слова, в следующее мгновение произошёл так называемый обман Разделения: фиолетовая кайма блеснула, вспыхнула ярче, и вместо другой стороны планеты, краешек которой должен бы был показаться, предстала та же, лишь зеркально отражённая...
[3]
2419 год от Разделения
Квинта Элементала, 2-й день 4-го месяца
Почувствовав на жилом уровне необычный запах, Аиртон решает найти его источник сам, а не посылать голема. Находит, и довольно быстро - исходит тот из ремонтной мастерской. Только теперь Аиртон его узнаёт, и неудивительно, что не узнал сразу - из едва уловимого, каким был обычно, тот стал густым, тяжёлым. То аромат цветков симбиотической лозы, что оплетает и пронзает правую руку Лауры, их новой астральной волшебницы. Ещё один новый член группы - контролёр Вахрам. На контролёра, правда, похож мало, скорее на предметного мага - высок, широкоплеч, с гривой иссиня-чёрных волос.
- Перемещаться предпочитаем вместе, - сообщили они, когда появились на базе, - как и работать.
Закрыть двери мастерской так никто и не удосужился, и Аиртон слышит, как Вахрам пыхтит и причмокивает, а запах лозы до того приторно сладок, что неприятен. Запах и звуки складываются в картину - картину преступления. Какая-то часть Аиртона шепчет: "Уходи, не связывайся..." - но не связаться он не может.
- Что здесь происходит? - спрашивает, войдя в мастерскую, но его не слышат.
Впрочем, оно и понятно: Товий скован ментальным заклинанием, сидит в кресле ровно, Лаура, оплётшая Вахрама лозой чуть выше пояса, застывшая в нескольких шагах от него, буквально одурманена, опьянена текущим по росткам наслаждением, а Вахрам занят делом - насилует Аглаю прямо на верстаке. Одного взгляда на последнюю Аиртону достаточно, чтобы понять: скована таким же ментальным заклинанием, как и Товий. Сразу же складывается картина: простолюдины что-то чинили в мастерской - как всегда дружно, как всегда споро - а потом пришли маги, ментальный и астральный, и превратили Гармонию в Диссонанс.
- Ладно же...
На руке Аиртона, будто сама собой, появляется перчатка со вставками а-нейронита, и первый удар достаётся Лауре. Волшебница отлетает, лоза свистит и вьётся, будто змея. Метнувшись к Аиртону, охватив правую руку, гибкий побег и в пустотника пытается влить наслаждение, он же, накрутив эту гадость на кулак и предплечье, резко бьёт левой и разрывает.
- У-у-у!.. - Лаура истошно кричит, катается по засыпанному металлической стружкой полу, из обрывка лозы брызжет сок пополам с кровью.
Аиртон тем временем уже рядом с Вахрамом, и, не думая о последствиях, не думая вообще ни о чём, наносит удар в правый бок. Кто другой был бы сокрушён, но фигура Вахрама лишь замерцала, исчезла на миг, и вот он снова нависает над Аглаей, как будто и не прерывался.
- А, это ты, - цедит, слегка обернувшись, - исчезни...
Отмахивается от Аиртона, словно от назойливой мухи, бросает какое-то ментальное заклинание. То, естественно, уходит в пустоту, ведь Аиртон - пустотник, к ментальной магии иммунитет. "Это тебе не простолюдинов гнобить, - думает он со злостью, - у которых и ментальных знаков-то нет, а значит нет и защиты".