Страница 56 из 241
***
Пробуждение наступило резко, словно бы кто-то разом включил все органы чувств. До ушей тут же донеслись звуки шагов и голоса, напевающего какую-то незамысловатую мелодию. Исходя из ощущений, можно было с уверенностью сказать, что к моей палатке приближается Гангрен, последние дни совершенно не отвлекавшийся от выполнения полученного задания.
Край ткани у входа откинулся и в теплое, даже душное помещение, где до сих пор пахло феромонами, бесцеремонно вошел неживой некромант. Он успел откашляться, а затем лежавшая рядом со мной Астрал дернулась, и до моего слуха донесся звук погружающегося в плоть лезвия.
- Ненормальная кобыла. - Сквозь сжатые зубы процедил "повелитель смерти", извлекая из глаза, (тут же восстановившегося), тонкий метательный клинок. - Усыпить бы тебя и пустить на опыты...
- Размечтался. - Кобыла поднялась на ноги и потянулась. - В следующий раз сперва стучи.
- Куда стучать? - Неживой жеребец хлопнул правым передним копытом по ткани мантии, в которую был одет. - Или мне легионера с собой приводить, чтобы в его доспехи стучать?
- Можешь попробовать стучать себе по голове, результат будет ничуть не хуже. - Усмехнулась зебра, после чего пошла в дальний угол, где было сложено ее одеяние.
- Если не успокоитесь, обоих упокою. - Обещаю самым добрым и всепрощающим тоном, не спеша подниматься с уютной лежанки. - Что-то случилось?
Последний вопрос был предназначен некроманту, недовольно косящему взгляд на самодовольную кобылу. Однако же, причин не ответить он не нашел:
- Принимай работу. С нежитью я закончил.
"И все же, придется вставать. Мир несовершенен".
Через десять минут, наша дружная компания из двух жеребцов и кобылы, в сопровождении присоединившихся к нам двух бойцов Гривуса, отправилась за периметр лагеря. Солнце еще только вставало, так что большинство зебр мирно спали в своих палатках, хотя судя по характерным звукам, доносящимся из некоторых жилищ, некоторые беженцы активно сбрасывали напряжение, скопившееся с момента начала войны.
За наспех восстановленной стеной, нас встретил сравнительно небольшой легион нежити, собранной из костей и шкур ящеров. Костяки, выстроенные в восемь рядов по пятьдесят единиц в каждом, были похожи на причудливых шестилапых насекомых, на спинах которых разместились широкие кожаные седла, расположенные между первой и второй, а так же второй и третьей парами ног.
- Хм-да. - Взглядом обвожу неподвижные силуэты скакунов, скалящихся клыкастыми пастями черепов, в глазницах которых мерцал тусклый зеленый огонь. - Ты превзошел мои ожидания, Гангрен.
- Рад стараться. - С достоинством отозвался некромант. - На каждого "ходока", ушло по три ящера, при этом кроме того чтобы придать им свойства транспорта, мне удалось сохранить, и даже увеличить боеспособность изначального материала. Замечу, что из доставшегося мне мусора, вряд ли вообще можно было сделать нечто более совершенное.
Наблюдатели Гривуса косились на нежить с недоверием и страхом, (все же совсем недавно, им приходилось этих ящеров упокаивать, а теперь они снова на ногах и стали еще страшнее). Астрал сохраняла невозмутимый вид, как всегда в присутствии посторонних, превратившись в безмолвную охранницу. Сам я спокойно воспринял самовосхваление вассала, тем более что ему действительно было чем гордиться.
"Если бы Гангрен был живым и мог уставать, то не справился бы и за вдвое больший срок. Все же даже в подобном положении, можно найти свои плюсы".
- Осталось придумать, как усадить на этих "красавцев", обитателей лагеря. - Озвучиваю одну из проблем, которые предстоит решать сегодня, во время собрания в шатре Гривуса.
- В крайнем случае, их можно усыпить. - Заметил некромант, который вместо слова "их", явно хотел использовать обращение "низших", но вовремя себя отдернул, так что заминка была почти незаметна. - Когда же они проснутся, дергатся будет поздно.
- Пожалуй этот вариант мы используем только в самой безвыходной ситуации. - Искривляю уголки губ в усмешке, произнося эти слова скорее для легионеров, нежели обращаясь к неживому магу. - Ну а сейчас: пора на завтрак.
***
Внутри шатра, кроме меня и Гривуса, собрались трое офицеров легиона, один из которых оказался "оживленным" мной бойцом, и двое представителей гражданских зебр. Астрал и Гангрена, соблюдая рамки приличий, пришлось оставить у входа на улице, вместе с охраной командующего.
- Обрисовываю ситуацию. - Без предисловий начал жеребец, закованный в отремонтированную серебристую броню. - С севера и запада, нас зажимают друиды, с юга и востока находятся силы некромантов, между ними стоит храм шаманов, к которому тоже лучше не приближаться. Мы могли бы попытаться окопаться здесь, оставаясь на территории, не слишком важной ни для одной из фракций, но продукты питания уже показывают дно, и если ничего не придумать, то нам придется кормить зебр мясом ящеров, заботливо снятым личем с трупов.
От подобной перспективы, присутствующих заметно перекосило. Полосатые жеребцы и кобылы конечно могли питаться плотью животных, но удовольствия от процесса не испытывали, да и никто не знал, (кроме меня и Гангрена), чего друиды намешали в своих питомцах, и можно ли их использовать как источник пищи.
- Благодаря "Седьмому", у нас есть транспорт, способный перевести всех выживших. - Только Гривус знал, каких усилий ему стоило признать мои заслуги. - Нам же сейчас предстоит решить, куда именно выдвигаться.
- Попытаемся прорваться через заслон на север, чтобы присоединиться к основным силам Цезаря? - Предложил материальный фантом, на шее у которого висел медальон, выступающий в качестве "якоря" для души.
- Не выйдет. - Покачал головой командующий. - Будь нас меньше, и не будь с нами жеребят и стариков, еще можно было попытаться проскочить. Центральная Зебрика сейчас превращается в "котел", где сгорают целые легионы, и гражданским там делать нечего.
- Можно двинуться на юг, попытавшись добраться до побережья. - Выдвинул свое предложение заместитель Гривуса. - Там найдем лодки или рыбацкий корабль, а затем будем обходить материк, время от времени причаливая, дабы пополнить припасы. Путь будет долгий, но есть шанс что увлеченные внутренней борьбой, гильдии не обратят внимания на этот маневр.
- Вряд ли получится. - Уже я качаю головой. - Дабы добраться до побережья, нам следует пройти через территорию контролируемую некромантами, а "повелителям смерти", не составит труда обнаружить скопление живых. Но все же попытаться можно...
- Может у тебя самого есть предложение лучше? - Жеребец в серебристой броне уперся мне в глаза тяжелым взглядом.
- Может и есть. - Подхватываю телекинезом кусок мела и подношу к висящей на распорках карте. - Вот в этой области, находится улей моей знакомой принцессы чейнжлингов, которая не слишком довольна началом войны. В ее пещерах мы сможем спрятать гражданских, да и о проблеме с нехваткой продуктов, можно будет позабыть. Если отправимся уже завтра, то соблюдая меры предосторожности, прибудем на место через декаду.
- Ты понимаешь, что вообще предлагаешь? - Вскинулся один из представителей гражданских, сверкая возмущенным взглядом. - Хочешь отдать нас на съедение паразитам?
- Тихо. - Рыкнул Гривус, прерывая не успевшую начаться истерику. - Есть какие-то гарантии, что чейнжлинги не сожрут нас, стоит только добраться до улья?
- Принцесса сможет контролировать своих слуг. - Приподнимаю уголки губ в намеке на улыбку, что из-за поврежденной маски, при желании можно было увидеть. - Доверять же я ей могу в той же степени что и Гангрену... и ровно по тем же причинам.
Присутствующие переглянулись, на мордах у некоторых из них появилось понимание. Сам командующий сел перед картой на задние ноги, приложил к лбу правое переднее копыто и неожиданно весело заявил: