Страница 26 из 241
Дополнение к предыдущей главе.
========== НАЧАЛО РАСКОЛА ==========
(Отступление).
Стук множества копыт эхом разносился по узкому и длинному туннелю, свет от масляных светильников раскачивающихся в зубах у бегущих первыми и замыкающими в колонне зебр, неровными отблесками танцевал на каменных стенах изрисованных рунами. Пять десятков жеребцов и кобыл, на спинах которых красовались серые плащи а на боках висели миниатюрные арбалеты и короткие клинки, молча выполняли свой долг. Они не остановились и даже не вздрогнули, когда позади раздался взрыв, сотрясший землю и заставивший осыпаться пыль из-под потолка.
Цезарь лежал на импровизированных носилках, сооруженных из широкой доски и нескольких плащей, прижимал к груди обрубок левой передней ноги и старался лишний раз не шевелить задними конечностями. Он готовился к этому моменту с того дня, когда только принял свой пост, тратил огромные финансы на самые безумные проекты... и все равно оказался застигнутым врасплох.
"Где я ошибся?".
Этот вопрос уже не в первый раз звучал в голове правителя Зебрики, но ответ на него так и не приходил. Возможно причиной тому была тупая боль в задних ногах, которые выглядели так словно их несколько часов варили в кипящем масле, или же ошибки которую можно было предугадать, вообще не существовало.
- Две минуты до точки выхода. - Оповестил старого жеребца командир охраны, тут же отдавший приказ остановить продвижение и отправить разведку.
"Смысл терять время? Все равно другого пути нет, а я должен во что бы то ни стало добраться до запасного штаба командования. Только бы легаты не натворили дел...".
Скривившись от нового приступа боли, Цезарь вернулся мыслями в оставленную столицу, где его старый друг прикрывал отступление отряда. Надежда увидеть Цинка еще хоть раз, таяла под напором логики... ведь как бы силен не был гранд-магистр, ему предстояло пробиваться через две сражающиеся армии.
- Путь чист. - Объявил вернувшийся разведчик.
- Бегом. - Рыкнул на подчиненных командир охраны.
Каждый год, несколько лучших воспитанников монастыря убийц магов, принимались на службу к Цезарю. Теперь же, элитным бойцам представилась возможность доказать, что потраченные на них время и средства, не ушли в пустую.
Дернувшись из-за резкой встряски, старик зашипел стиснув зубы и начал погружаться в боевую медитацию, что бы хоть так приглушить боль. Дабы отвлечься от гнетущих мыслей, он вызвал воспоминания о моменте, с которого начались неприятности...
Это было самое обычное утро, встреченное как и множество его предшественников, в зале заседания правительственной палаты. За декаду до ежегодного отчета, в Рим начали стекаться представители городов и крупных деревень, что бы успеть занять самые удобные постоялые дворы, или выбить себе комнаты прямо во дворце.
Ближе к полудню, от городской стражи пришло известие о конфликте, разгоревшемся между группами учеников академий друидов и некромантов. По словам дежурного, ситуация находилась под полным контролем и горожан из опасной зоны уже вывели.
К сожалению, одаренные имели свое мнение о происходящем, которое радикально отличалось от представлений оцепивших несколько ближайших улиц стражников. От взаимных оскорблений и мелких провокаций, ученики перешли к выяснению отношений путем силы, а затем к источнику возмущений начали подтягиваться их старшие товарищи.
"Тайная стража оплошала. Как можно было упустить из виду подходящие к столице войска химер и нежити?".
Оказалось, что драка в черте города, была лишь отвлекающим маневром, а основная угроза пришла из-за стен Рима. Теперь уже невозможно было сказать, чего хотели добиться одаренные, но в результате их действий крупнейший город превратился в большой могильник, где навсегда остались управляющие городов и областей.
Сам Цезарь не присоединился к другим зебрам на пути в вечно зеленые луга, только благодаря самоотверженности охранников и вставшему на пути врагов Цинку. Гранд-магистр в очередной раз доказал, что его рано списывать со счетов, но уйти вместе со старым другом не смог, увязнув в боях с лезущими из всех щелей химерами и мертвецами.
Свежий воздух вывел правителя Зебрики из состояния транса. Распахнув глаза, он увидел чистое синее небо, у горизонта светило вечернее солнце, а вокруг царила умиротворенная тишина. До крепости, являющейся запасным штабом командования войсками, оставалось преодолеть пол километра.
***
Цинк стоял на крыше двухэтажного особняка, окруженного невысокой декоративной стеной. Не так давно маленький сад пестрел зеленью, но после недавней площадной атаки некромантов, растения засохли в считанные секунды, оставив от себя кривые ломкие "скелеты". Хозяева же этого жилища, превратились в нежить, после чего отправились жрать своих соседей.
Подняв взгляд к небу, гранд-магистр увидел лишь серо-розовое облако, накрывшее собой весь Рим. В некоторых местах виднелись ядовито-зеленые сгустки, являющиеся свидетельством применения мощных разрушительных заклинаний магии жизни.
- Дискордовы отродья. - Старик сплюнул вязкую слюну, мысленно пожелав некромантам и друидам, убиться друг об друга.
После того как до нападавших дошел факт провала покушения на Цезаря, одаренные вцепились друг в друга, решив не откладывать выяснение отношений на потом. Простые зебры, не успевшие сбежать из города в первые минуты конфликта, не имели никакой возможности спастись или защититься, превращаясь в живые щиты и оружие в копытах мастеров. Плюс ко всему, шаманы блокировали духовный план, заполнив его помехами, что не позволяло связаться с учениками.
"Они ведь даже не догадываются, что гражданская война к которой мы готовились, уже началась".
С диким визгом, из облака нависшего над крышами домов, вылетела крылатая ящерица с головой зебры. Химера готовилась вонзить когти в Цинка, выполняя приказ своего хозяина об охоте на особо важные цели. Однако тварь не успела преодолеть и половины оставшегося расстояния, как была сбита сразу тремя "копьями праха".
Шестеро личей, облаченных в деревянные доспехи и обвешанных амулетами, к каждому из которых был привязан стихийный дух, внимательно следили за окрестностями и не упускали возможность уничтожить врага создателя. В самом начале их было двадцать, но четырнадцать оказались сломаны при прорыве из дворца, где происходила настоящая мясорубка.
"И от учеников есть польза".
С гордостью подумал старик, левым передним копытом прикоснувшись к седельной сумке, в которой лежали еще пять свитков с пространственными карманами. Для врагов было большим удивлением встретить гранд-магистра в окружении готовой к схватке свиты умертвий, при условии что прибыл в Рим он совершенно один.
"Определенно, как только представится момент, похвалю "Седьмого" за эту его разработку. Не зря все же добывал старые учебники по составлению рунных конструктов".
- Создатель. - Привлек к себе внимание немертвый, когда-то давно являвшийся мастером друидизма. - В нашу сторону направляется отряд из дюжины живых и полутора сотен мертвых. Средний уровень опасности: подмастерье некромантии.
- Первая тройка, на вас нежить. - Приказал Цинк, начав ускорять течение магии в теле. - Вторая тройка отвлекает живых, в то время как я разбираюсь с лидером их группы.
Без лишней суеты, личи закованные в деревянные доспехи, (разработка "Первого", находящаяся на стадии испытаний), разбежались в разные стороны и заняли удобные позиции для внезапной атаки.
- Так-так-так. - На прилегающую к участку на котором находилось временное убежище Цинка улицу, вышли зебры в черных балахонах, окруженные толпой низшей нежити. - Кто тут у нас? Ба! Да это же сам гранд-магистр... да без охраны. Хе-хе-хе... везет же нам сегодня.
Болтливый некромант безмятежно повернулся к своим товарищам, собираясь что-то спросить, но в следующий миг его пронзило невидимое обычному глазу "духовное копье", являющееся излюбленным оружием шаманов. Сразу же после этого, личи активировали амулеты, выпуская на свободу стихийных духов, превратившихся в мощный ураган сметающий все на своем пути.