Страница 18 из 54
— Парни, командир был ранен!
— Что?!
Кроули посмотрел в направлении кричавшего. На груди командира Альфреда зияла глубокая резаная рана. Несколько высокопоставленных рыцарей отчаянно отступали, поддерживая его. Гюстав предложил:
— Эй, давайте защитим командира!
Но Кроули, бросив еще один взгляд на командира, покачал головой.
— Нет, я не собираюсь делать этого.
— Почему?!
— Командир сказал мне, чтобы я убил как можно больше врагов, сколько смогу, и защитил своих товарищей. Если я сейчас пойду к нему, он меня отругает. Это не почетная смерть.
— Дурак! Кто думает о чести в такой ситуации?! Разве какая-нибудь честь теперь имеет смысл?!
— Ну ладно, в любом случае, мы собираемся умереть здесь.
— Тьфу!
— Даже если в этом бою нет больше чести, я хочу, чтобы командир похвалил меня хоть однажды, когда я окажусь на небе.
Лицо Виктора исказилось, словно он вот-вот заплачет.
— Вот черт! Тогда я останусь с тобой.
— Ты должен идти.
— Как будто я могу просто оставить тебя! Если мы в любом случае собираемся умереть здесь, тогда давай умрем вместе! — бросил Виктор и занял позицию с мечом наперевес.
Глядя на лицо своего близкого друга, Кроули сжал рукоять меча крепче. За ними несколько оруженосцев и солдат из простолюдинов, участвующих в этом крестовом походе, тоже встали в ряд. Виктор сказал:
— Кроули, возьми на себя командование.
Но у них больше не было никакого плана, который бы требовал принятия командования и раздачи приказов. Они уже потерпели полное поражение. Единственное, что они могли бы еще сделать, — организовать лобовую атаку и убить как можно больше врагов, сколько бы смогли, сражаясь до последнего вздоха. Больше им ничего не оставалось. Вот почему, подняв меч, Кроули сказал:
— Доверьте свои жизни мне! Мы собираемся в наступление! Парни…
Когда он собирался крикнуть «Вперед!», он услышал топот копыт позади него.
— Кроули-сама! Виктор-сама! — это был голос Жильбера. Он остановил лошадь перед ними, блокируя им дорогу. — Я привел подкрепление!
Кроули посмотрел на него снизу вверх, а затем бросил взгляд ему за спину. Он увидел приближение более десяти конных рыцарей. Но прибытие небольшой конницы больше не могло изменить нынешнее положение. Жильбер тем временем что-то крикнул на языке язычников. Кроули не знал, что он сказал, но когда Жильбер замолчал, враги остановились как вкопанные. Видимо, запаниковав, они начали что-то обсуждать. Виктор спросил:
— Эй, Жильбер. Что ты им сказал?
— То, что несколько тысяч солдат из нашего подкрепления движутся сюда, пока мы разговариваем.
— И они действительно идут к нам?
— Нет!
— Что?!
— Так что давайте отступать, пока мой обман еще имеет влияние на них. Противник превосходит нас по численности более чем в три раза, поэтому нас не обвинят, если мы отступим сейчас.
Кроули заметил:
— В тот момент, как они узнают о лжи, они погонятся за нами.
— Да, но сейчас…
— Если я в любом случае умру, я не хотел бы показывать свою спину врагу.
Но Жильбер с огорченным лицом сообщил ему:
— Ситуация изменилась. Хотя это всего лишь слух, который я не могу подтвердить, но…
— Но что? — Виктор поторопил его.
— Вполне вероятно, что эта война закончится очень скоро, — ответил Жильбер.
— Да? Что ты имеешь в виду?
— Папский легат… был захвачен, кажется.
— Чтооо?! Ты шутишь?! — воскликнул Виктор в шоке.
Но подобное вовсе не было немыслимым. Военное положение загнало легата в угол, и он прибегнул к ужасно бесшабашной стратегии. Это был лишь вопрос времени, когда противник сможет воспользоваться вопиющими недостатками плана Пелагия. Тем не менее, инициатором военной кампании был легат Пелагий. Монархи всех стран уже потеряли интерес к этой войне. Таким образом, если легат был захвачен, что станет с этим крестовым походом?
Полное и позорное поражение становилось все более реальным с каждой минутой. В свете этой новой информации им действительно необходимо отступить и перегруппироваться.
Жильбер спросил:
— Где командир?
Нахмурившись, Кроули ответил:
— Он был ранен.
— О нет!
— Его группа отступает назад.
— Я пойду и проверю его!
Жильбер был готов повернуть свою лошадь назад, но Кроули остановил его.
— Подожди, Жильбер. Сперва закончи разыгрывать тот блеф про подкрепление, а затем иди.
— Ах…
Если сейчас он отступит в панике, противник поймет, что новость о приближении подкрепления была ложью. Они должны были отступать медленно и спокойно.
Жильбер потянул поводья. Глядя вниз на врагов, он медленно удалился.
Сколько времени они выиграют? Несколько часов? Одну ночь?
В любом случае, сейчас они вынуждены были отступить для того, чтобы выяснить, что им следует делать в этой ситуации.
Враги развернулись и все сразу начали отступать.
Удостоверившись в том, что язычники ушли, Кроули тоже попятился назад. Когда он отступил, то у него появилась возможность своими глазами увидеть, насколько велики потери крестоносцев.
По земле были разбросаны отрезанные руки, головы и туловища таких юных мальчиков-оруженосцев. У одного только Кроули было десять оруженосцев, прислуживающих ему, но сейчас среди них всех число выживших равнялось…
— Кроули-сама, — один из них, Россо, весь в слезах подошел к Кроули. У него были рыжевато-русые волосы, светлая кожа и веснушки. Кроули спросил его:
— Ты единственный оставшийся в живых?
— Да, сэр.
— Молодец, что выжил.
— Спасибо, сэр.
Кроули похлопал мальчика по плечу, но тот никак не мог перестать плакать.
— Если бы я только был сильнее…
— Это не твоя вина.
— Но…
— Это не твоя вина! Если тебе больно, то стань сильнее.
— Да, сэр!
— Хорошо, — сказал Кроули с одобрением, хотя он сам вовсе не думал, что кто-нибудь из них сможет выжить здесь.
Когда они отступили еще дальше, командир Альфред, лежа на земле в окружении высокопоставленных рыцарей, оказался в поле зрения. Некоторые из рыцарей плакали.
Когда члены группы заметили, что Кроули и Виктор вернулись, Гюстав, который был рядом с командиром, подошел к ним.
Когда он приблизился, Кроули спросил его:
— Как там командир?
Гюстав покачал головой с ужасно усталым лицом.
— Рана плохая, поэтому он, наверное… — он не договорил.
Умрет, вот что он должен был сказать. Их командир, настолько сильный и мудрый, умрет в этом жалком подобии войны. В этой бессмысленной войне, развязывать которую с самого начала не было необходимо.
— Черт… — Кроули застонал, и его рука потянулась к четкам на шее. Независимо от того, сколько он молился Богу, кажется, Он не помогал вообще, пока часть сознания Кроули еще отчаянно цеплялась за божественную помощь в любом случае.
Гюстав продолжил:
— Кроули.
— Да?
— Командир зовет тебя.
— Меня? Зачем?
Но при этом Виктор толкнул Кроули в спину.
— Ты любимец нашего командира. Значит, он должен что-то сказать тебе.
Кроули посмотрел на Виктора и, кивнув, пошел туда, где лежал командир Альфред.
Бросив взгляд на него, рыцари, которые сидели возле раненого, отошли. Едва они удалились, Кроули увидел командира, лежащего на земле. Рана была серьезная. Грудь командира Альфреда была разрублена по диагонали, и ему уже не помочь.
Несмотря на это, когда он увидел Кроули, то сделал усилие над собой, чтобы улыбнуться.
— Ты здесь, Кроули.
— Да, сэр.
— Меня изматывает говорить громко, поэтому подойди ближе.
— Конечно, сэр.
Кроули подошел к командиру, как и было приказано. Когда он нагнулся к нему, рука Альфреда сжала ладонь Кроули и притянула его к себе. Хватка была еще сильна, и Кроули почувствовал небольшое облегчение. Командир заговорил:
— Я сожалею, что тебе пришлось видеть меня в таком состоянии.
— Пожалуйста, не стоит, сэр.
— Не делай такое лицо. Ты был молодцом.