Колесо судьбы

Случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете…

Хулио Кортасар. «Игра в классики»

ЭПИЗОД 1. ШАГ ВПЕРЕД

…неделю назад

– Станислава, – в редакторскую, где Стася уже успела «обжить» один из удобных «п»-образных столов, заглянул Акулин, – зайди ко мне, есть разговор.

– Это срочно? – взглянув на последнюю неотрецензированную главу, девушка нахмурилась. Книга, в общем-то, сюжетно интересная, но написанная тяжелым, вычурным языком, давалась тяжело, и последние дни Станислава просто мечтала поскорее от нее избавиться.

Взглянув на наручные часы, Вениамин что-то прикинул и качнул головой:

– Полчаса у тебя есть, но потом не задерживайся, хорошо?

– Хорошо, – Станислава вздохнула. Справиться с навороченными конструкциями предложений за столь короткое время было нереально. Решив потратить выкроенное время на общение с дочкой и расспросы Наты, девушка сохранила файлы и, «усыпив» рабочий компьютер, сбежала на первый этаж.

В холле бессменный админ Максим приветливо махнул ей рукой и, скорчив многозначительную гримасу, ткнул пальцем в потолок, но стоило Станиславе сделать шаг в его направлении, как к парню обратилась только что вошедшая в двери посетительница. Решив выяснить причины загадочного поведения юноши у Натальи, Стася скользнула в ее кабинет.

– Ната, ты не знаешь, что это с Максом? – садясь на угол стола и болтая ногой, она вопросительно посмотрела на подругу.

– А, он и тебе рожи корчит? – оторвавшись от заполнения какого-то бланка, хихикнула девушка. – Таким образом наш Максик пытается донести до всех и каждого, что приехал Карелин.

– Карелин?! Ты серьезно? – соскочив на пол, Стася заметалась по комнате.

– Чего ты так всполошилась? Он же не людоед какой, – Наташа непонимающе смотрела на явно занервничавшую подругу.

– Ты не понимаешь! Меня Веник к себе вызвал. А что, если Глеб Александрович недоволен моей работой?

– Ага, и приехал специально, чтобы тебе об этом сказать. Стась, не глупи. Откуда такой пессимизм? – выехав из-за стола, Ната подвела коляску к окну, возле которого, нервно кусая губы, замерла Станислава, и дернула подругу за кончик вьющегося по спине «конского» хвоста. – Неужели за месяц ты так и не поняла, что никто не собирается тебя выгонять из «Камеи», совсем даже наоборот?

– Не могу привыкнуть, – ежась от неясного предчувствия, Стася покачала головой.

– А говорят, что к хорошему быстро привыкают.

– Я боюсь привыкать, ведь отвыкать гораздо труднее.

– Так, всё, от твоего настроения скулы сводит, как от лимона. Брысь к дочке, они там со Славиком опять пирамидку не поделили, – взглянув на широкий монитор следящей за детской системы, Наташа всплеснула руками. – Не понимаю, ведь гора игрушек, а они все время что-нибудь отбирают друг друга.

– Возраст такой, – невольно улыбнулась девушка. – Вообще, я к Вале и направлялась. Мне Вениамин полчаса дал, из них десять минут уже прошли.

– Вот-вот, ты их потратила на смешные тревоги и сомнения. Кыш! Мне еще кучу бумаг заполнить, – вернувшись к рабочему месту, Наталья вновь уткнулась в разложенные на столешнице бланки.

А Стася, успевшая соскучиться по зеленоглазому чуду, поспешила к дочурке…

Ровно в назначенное Акулиным время Станислава поднялась к кабинету главреда.

– Проходи, – едва завидев в приоткрытой двери пшеничную головку сотрудницы, Вениамин, встав из-за стола, приглашающе махнул рукой, – мы тебя ждем, – повернувшись к невидимой из-за двери стене, Акулин кивнул.

«Мы?!» – от этого множественного числа Стасины колени едва не подогнулись.

Машинально сделав шаг и посмотрев в ту же сторону, девушка наткнулась на внимательный, когтисто-цепкий взгляд сидящего в навороченном инвалидном кресле мужчины лет шестидесяти. В коротко стриженных темно-русых волосах Карелина (а что это был именно он, Станислава поняла в первое же мгновение) серебрились тонкие нити седины, сухощавая, как будто изломанная острыми углами фигура со строго выпрямленной спиной казалась «впаянной» в колясочного монстра со множеством кнопок и рычажков, а руки с неожиданно крупными, сильными ладонями спокойно лежали на обитых кожей подлокотниках. Светло серый со стальным отливом костюм придавал его властному облику дополнительную внушительность и подчеркивал седую белизну короткой, ухоженной бородки.

Сидящий перед Стасей мужчина был кем угодно, только не инвалидом. Он – с его современно оборудованным креслом – показался ей неким центром управления отлаженной, процветающей империей, ничтожной частью которой была «Камея».

– Ну, и как впечатление? – глубокий, звучный баритон заставил Станиславу испуганно вскинуть взгляд к благородно-узкому лицу с четко прорисованными скулами и бархатисто-карими глазами.

– Простите, что?

– Вы так долго меня разглядываете, что просто обязаны поделиться возникшими мыслями. Я вам нравлюсь? – в глазах Карелина промелькнула мягкая насмешка.

– Вы… вызываете уважение… и… и… страх, – выплеснув снедавшую ее неуверенность, Стася смутилась.

– Страх? – седые брови мужчины удивленно взлетели. Оглянувшись подавившего смешок Акулина, подпирающего подоконник справа от него, Глеб задумчиво протянул, – Веня, что ты наговорил девушке, что она смотрит на меня как на ожившую мумию?