Встречный ветер

- Все ясно! Больше не требуется. Теперь я знаю, какой ты друг. Представляю, что ты ей наговорил.

- Ты послушай...

- Можешь не оправдываться!

Пыжиков повернулся к Ромашкову спиной, сильно толкнул калитку и, шлепая сапогами по грязи, пошел вдоль улицы.

- Петр! - крикнул Ромашков. Но тот даже не оглянулся.

В конце поселка, куда шел Пыжиков, в горном ущелье, гулко шумела река. Неприглядно и смутно было у Петра на душе. В недвижимой высоте ночного неба стыли далекие звезды. Тишина ночи придавала доносившимся из ущелья звукам зловещий тон.

Глава четырнадцатая

Настя, лежа рядом с сестренкой в сарае, слышала монотонный гул горных потоков и все ближе и крепче прижималась к дремавшей девочке. Сарай был наполнен сеном. Здесь приятно пахло сухими травами и спелыми дынями. В саду с листьев все еще капала вода. Где-то близко одиноко и безрадостно вскрикнула желна. Рядом возились на насесте куры.

- Да не жмись ты ко мне! Совсем задавила, - тоненько полусонным голосом просила Валя. - Ты какая-то горячая...

- Очень, Валя!

- Может, захворала?

- Захворала, Валя... Ой, как занедужила - со счастливым смехом и стыдливым порывом к откровенности зашептала Настя.

- Тогда иди в хату на печку. Я тут одна буду спать.

- А не забоишься?

- Вот еще! - свернувшись, словно котенок, протестующе заговорила Валя. - Я вчера за грушами аж на самую вершину лазала и платье порвала.

- Как же это так?

- Да за сук зацепилась и повисла, как кошка.

- Ужас какой!

- Ладно мама не видела... А платье я сама зашила.

- Ты же у нас молодчина! - Настя обняла сестренку и начала горячо целовать.

- Да не лезь же ты до меня! Пусти! Вот же какая! Ну разве с такой озорухой уснешь?

- Я же завтра уезжаю, - с тихой грустью проговорила Настя.

- Это я знаю, - вздохнула Валя.

- Уеду и выйду замуж.

- Будет врать-то...

- У меня, Валечка, и жених уже есть.

Погладив сестренку по голове, Настя повернулась на спину и закинула руки на затылок.

- У тебя есть жених? - Валя быстро вскочила и облокотилась на подушку.

- Я ж тебе сказала.

- Ну да? Ты, наверное, обманываешь?

- Нет, Валечка милая, не обманываю, - ответила Настя с глубоким вздохом.

- А мама с батей знают?

- Мама знает, а батя еще нет.

- А чего же ты мне раньше не сказала? Он очень красивый, да?

- Он хороший, Валя.

- Кто он такой? Рыбак?

- Нет. Офицер, Валя, пограничник. Он сегодня к нам приходил.

- Приходил? А чего ж ты мне его не показала?

- Я не знала, где ты была. Ты еще увидишь его.

- Значит, офицер, пограничник... Это, которые в зеленых картузах, да?

- Не в картузах, а в фуражках.

- Вот это здорово! - не обращая внимания на замечание сестры, продолжала Валя. - А ты знаешь, какие пограничники герои? Ой-ей-ей! Я про Карацупу читала. Они разных бандюков и шпиенов ловят. Да так ловко! Ты знаешь? Ой!

Не находя слов, Валя легла поперек постели, уткнувшись подбородком в теплый живот сестры и, гладя ее сильную, тугую руку, тихо спросила:

- Ну, и как же ты теперь будешь?

- А пока никак, Валя.

- Ты станешь скоро жена... А когда свадьба?

- Не знаю, Валя. - Настя ворошила в темноте мягкие Валины волосы...

Вдруг во дворе залаяла собака. Сестры вздрогнули и крепче прижались друг к другу.

Настю охватило тревожное чувство. Пес лаял каждую ночь, чаще всего попусту, но сегодня, как это бывает со счастливыми и впечатлительными людьми, Настя испугалась. Она боялась теперь всего, что могло омрачить ее неожиданную радость.

- Косматый на кого-то лает, - прошептала Валя.

- Ну и пусть брешет...

- Там кто-то пришел, - сказала Валя.

- Я сейчас посмотрю, - проговорила Настя, пытаясь подняться с постели.

- Не ходи! - запротестовала девочка и вцепилась в Настю.

- Погоди. Я только в щелочку погляжу.

Настя легонько отстранила сестренку и подползла к двери.

Из-за тесной горной вершины всплывала луна. По двору разливался ее бледноватый свет и озарял изгородь. По ту сторону, у калитки, виднелась какая-то фигура в фуражке с высоким околышем. В отблесках луны светились на плечах погоны.

- Это он, Валя, - дрожащим голосом проговорила Настя и, схватив платье, стала торопливо надевать его.

- Кто это? - испуганно спросила девочка.

- Пришел все-таки, - как в забытьи ответила Настя.

- Я тебя никуда не пущу, - запротестовала Валя.

- Ну что ты, глупенькая! Это же Миша, жених мой. Понимаешь?

- А может, это не он, - вздрагивая всем телом, шептала Валя.

- Я тебе говорю, что он. Ложись в постель...

- Нет, я не лягу. Чего он ходит ночью? Мог бы днем. Я тоже на него посмотреть хочу.

- Завтра посмотришь. Он хороший. Миколке значок подарил. А ты молчи. Можешь в дырочку поглядеть... Только маме ни слова, чуешь?

- Да, чую...

Настя тихонько открыла скрипнувшую дверь, чувствуя, как трясутся у нее и подкашиваются колени. После разговора с матерью она не переставала думать о Михаиле ни одной минуты и не сомневалась, что это он. Смело подойдя к калитке, Настя отдернула задвижку и подняла глаза. Сердце дрогнуло и замерло. Перед ней стоял Петя Пыжиков.

- Это вы? - проговорила Настя одними губами.

- Я, Настя. Пришел... Не ждали? Здравствуйте! - ловя ее руку и горячо дыша в лицо, проговорил Петр.

Он не рассчитывал, что ему удастся встретиться с Настей в такое позднее время. Прежде чем подойти к калитке, он долго бродил по улице и около дома. Сейчас ему показалось, что девушка сама учуяла его приход и, очевидно, ждала. Ведь Ромашков предупредил ее, что Петр здесь. Выходит, зря он его обидел.

- Вы знали, что я приду? - переспросил Пыжиков, беря Настю за повисшую кисть руки. Рука была теплая, но вялая, словно не живая.

- Я ждала... Я думала... - шептала Настя вымученным голосом.

- Я знал, что вы будете меня ждать, - уверенно сказал Петр.

Ее заметное волнение он принял на свой счет и попытался неловко обнять девушку. Она испуганно отстранилась. Рука ее вдруг сделалась жесткой и упругой. Она настойчиво высвобождала ее, а он не хотел отпускать. Там, у моря, однажды при прощании он поцеловал ее. Настя тогда засмеялась, погрозила ему пальцем и убежала. Казалось, повод для более интимных отношений был, и Петр перешел на "ты".

- А что ты думала?

- Я думала, что...

- Думала, не приду? Я бы всю ночь, Настенька, простоял у калитки! Ходил бы под окнами до самого утра... Ты знаешь, что я тебя люблю и мне многое надо рассказать. Пойдем где-нибудь присядем.

- Кет. Я никуда не пойду. - Настя покачала головой и почувствовала, что начинает вся дрожать. В воздухе было прохладно и сыро. Но Петр ничего не замечал.

- У вас, наверное, в саду скамейка есть. Идем, мне очень нужно поговорить. Я пришел сказать тебе...

- Говорите здесь. В саду мокро.

- Все это пустяки! Важно, что мы встретились. Здесь, в этом далеком лесном углу, скрестились наши дороги, и мне кажется навсегда... Это я и хотел тебе сказать. Я многое передумал, Настя. Нет слов, как я рад, что вижу тебя. А как ты?.. Почему ты молчишь?

- Мне нечего сказать, Петр Тихонович.

- Странно вы отвечаете... - опять официально и настороженно проговорил Пыжиков. - Вы же меня ожидали, знали, что я приду?

- Нет, Петр Тихонович, я вас не ждала.

- Вот как! Это правда?

- Зачем мне обманывать вас?

- Но вы так быстро вышли...

- Мне показалось... Я думала... Я решила, что это не вы, а... - кутаясь в шаль, Настя отвернулась и смущенно взялась за ручку калитки, словно намереваясь ее закрыть.

- Значит, вы ждали кого-то другого? - осененный догадкой, спросил Петр.

- Да, - твердо ответила Настя.

- Кого же?

- Я думала, что это... капитан Ромашков.

- Ромашков?! - от его голоса, казалось, дрогнула калитка и закачалась на своих колышках невысокая изгородь.