Час расплаты

Оби-Ван вытянул шею и посмотрел через головы толпившихся на улице людей.

- Все направляются вон к тому куполу, - сообщил он Куай-Гону. - Может быть, внутри нам удастся оторваться от них.

Они присоединились к толпе, проталкиваясь вперед, чтобы быстро добраться до входа, над которым сияли стометровые буквы: КАТАРСИС.

- Кажется, сейчас мы узнаем, что это такое, - с любопытством произнес Оби-Ван.

Входов оказалось несколько, и Куай-Гон тут же выбрал тот, где было больше всего народу. Поток людей проходил сквозь двери таких размеров, что в них можно было свободно протолкнуть истребитель. Около ряда небольших будок у входа мерцали надписи: "Нужны кредитки? Задержитесь здесь". Дальше Оби-Ван заметил лотки с едой. На него нахлынули соблазнительные ароматы. В животе снова заурчало. Он едва не застонал. С Куай-Гоном никогда не знаешь, когда снова доведется поесть. Его бывший учитель, похоже, питался лишь воздухом и устремлением.

- Наверное, какая-нибудь азартная игра, - сказал Куай-Гон. - Занятно.

- И она очень популярна, - добавил Оби-Ван, которого немилосердно толкали со всех сторон.

Войдя внутрь купола, они очутились высоко над центральной ареной, посреди которой виднелся круг поменьше. На разной высоте висели громадные экраны, расположенные так, чтобы их было видно с далекого расстояния. На них мелькали пейзажи Телоса, а из скрытых динамиков грохотала музыка.

В центральном крыле парили воздушные ложи. Вокруг арены располагались жесткие сиденья, уходившие под самый потолок купола. Джедаи забрались наверх, ища свободные места поближе к выходу. Куай-Гон рассматривал толпу под ними, ища полицейских. Наконец он нашел два места в самом конце ряда. Они сели, и Оби-Ван повернулся к экранам, на которых мелькали имена и непонятные ему цифры. В подлокотник его кресла был вмонтирован похожий экранчик с клавиатурой. Пока Куай-Гон наблюдал за толпой, Оби-Ван склонился к высокому телосийцу, сидевшему рядом: - Я здесь впервые. Вы не могли бы объяснить, что здесь происходит?

- Сейчас на экранах текущие ставки на каждую игру, - ответил его сосед, указывая на ближайший экран. - Вы можете сделать ставку на каждую игру прямо с места. В различных соревнованиях будут брать участие двадцать игроков.

- На прошлой неделе Роло покалечили, - скорбно сообщил его товарищ. - Я поставил на него двадцать тысяч кредиток.

Одежда телосийца была потертой. Он не был похож на богача. Оби-Ван был шокирован. Как он мог поставить столько денег?

- Сегодня я ставлю на Тамора, - продолжал второй телосиец. - Можете поднять ставку в течение дня, но на последнем соревновании все выходят из игры, и играют лотерейщики.

- Лотерейщики? - переспросил Оби-Ван.

- Да. Каждую неделю все граждане принимают участие в лотерее. Выбирают троих. Это единственные люди, имеющие право сделать ставку на последней игре. Выигрыш огромен.

- Будешь обеспечен на всю жизнь, если выиграешь, - добавил второй телосиец, его глаза блестели. - На прошлой неделе никто не выиграл, так что выигрыш больше, чем когда-либо.

- Лотерея бесплатная, - пояснил первый. - Каждый коренной телосиец автоматически заносится в списки. Для Телоса это очень важно.

Неужели? подумал Оби-Ван, озираясь по сторонам. Теперь он понял, что за странная энергия пульсировала в толпе, объединяя людей. Это была жадность.

- Похоже, что здесь собрался весь город, - заметил он.

- Да. Город собирается в этом куполе в день Катарсиса. Да люди со всей планеты слетаются.

- Разумеется, в других регионах Телоса тоже есть купола Катарсиса, но этот самый большой, - гордо заявил телосиец.

- Уже начинается! Я должен сделать ставку, - второй телосиец повернулся к центру купола, ища взглядом игроков.

Толпа взревела, когда участники соревнований заняли свои места в круге на арене. Они выстроились с ряд и поклонились зрителям. Оби-Ван почувствовал, как напрягся Куай-Гон. Рыцарь смотрел на кого-то несколькими уровнями ниже. Те самые полицейские теперь бродили по рядам, шаря взглядом по толпе.

- Надо отдать должное телосской полиции, - произнес Куай-Гон, поднимаясь на ноги. - Они весьма настойчивы.

Оби-Ван последовал за ним. Они проталкивались к выходу, достигли прохода и ускорили шаг, пробираясь сквозь следующий сектор. Сзади них полицейские продолжали подниматься вверх, не отрывая взглядов от толпы.

- Нам надо обойти арену и спуститься к выходу, - сказал Куай-Гон сквозь рев аплодисментов. Оби-Ван осмотрел лежавший перед ними сектор, ища выход. Он заметил один впереди и указал на него Куай-Гону. Но когда они добрались до него, то увидели, что он заблокирован. Если открыть дверь, включится сигнализация.

Куай-Гон вернулся обратно, но полиция уже осматривала ряды по соседству с ними. Джедаев могли обнаружить в любой момент.

- Не знаю, разыскивают ли они нас или тех сбежавших преступников, - нахмурившись, пробурчал Куай-Гон. - Наверное, сейчас мы это и узнаем. Сила пробьет нам дорогу.

В этот момент один из офицеров поднял голову и заметил их. Он окликнул своего коллегу и направился к джедаям, двигаясь быстро и тихо, чтобы не привлекать внимания.

Внезапно сзади послышался дружелюбный голос: - Эй, вы, двое, ищете, где бы присесть? У меня в ложе мест хватает.

Они обернулись. В одной из роскошных летающих ложей сидел молодой человек. Ложа все еще была пришвартована к ограждению. Темные глаза парня подружески смотрели на них, светлые волосы взлохмачены, словно он все время проводил по ним рукой.

- Хотите присоединиться ко мне? - спросил он.

- Благодарю вас. Мы будем рады принять ваше приглашение, - ответил КуайГон, забираясь в ложу. Неторопливым жестом он велел Оби-Вану сделать то же самое. Оби-Ван запрыгнул в ложу. Их новый знакомый нажал кнопку, и ложа внезапно взмыла в центр купола.

- Спасибо еще раз, - вежливо сказал Куай-Гон. - Было сложно найти свободное место.

- Конечно. - Их спаситель бросил на них проницательный взгляд. - Особенно когда вас преследует полиция. Если вы думаете, что со мной вы в безопасности, вы, должно быть, сошли с ума.