Страница 6 из 14
Определившись с планами на ближайшее время, я отправила опустевшую коробку из‑под пирожных в урну и покинула парк.
Сумка была тяжелой, хоть вещей в ней было не особенно много, но близость отъезда придавала сил. Сердце сжималось от тоски. Осколком льда в нем застряло предчувствие, что в Цветинск я больше не вернусь.
Сама не ожидала, но первым местом, куда отправилась, оказалась ведьминская школа. Все же я в ней без малого три года проучилась! Трехэтажное каменное здание, серое с розовым, с красивыми балкончиками, садом и специальной площадкой на крыше. На ней мы изучали звезды, там же тренировались те, чьей специальностью были полеты. Казалось, школа никогда не спит. Хоть и перевалило за полночь, и сейчас светились некоторые окошки. В кабинете директрисы, в холле и в лаборатории. И мне до дрожи хотелось узнать, что там происходило, кто и чем занимался, о чем говорили, но приблизиться я не рискнула.
Не меньше хотелось сотворить какую‑то пакость напоследок. Чтоб еще долго помнили! Но хоть я и собралась переезжать к темным, внутри все еще была светлой ведьмочкой. В общем, так и не решилась.
Потом еще какое‑то время бродила по пустынным улочкам, вспоминая, как гуляла здесь с другими ведьмочками. Мы смеялись, немного колдовали, оттачивая умения, и часто фантазировали, как выучимся и станем жутко важными ведьмами. В этих воспоминаниях почти во всех была Марьяна, так что от них стало только хуже. Совсем настроение испортилось. Будущее начинало казаться пугающим и опасным. Но пути назад не было, так что я стряхнула с себя страхи и решительно зашагала в сторону станции.
Волшебный экспресс был единственным в своем роде. Я видела его всего несколько раз. Впервые, лет в шесть, когда маму вызвали ночью на станцию, как целительницу, и она взяла меня с собой, потому что оставить было не с кем. Я стояла у лотка с книгами и газетами, тихонько, чтобы никому не помешать… И тут станция дрогнула, стекла в окнах задрожали, некоторые предметы в витринах попадали. А потом все осветилось, засияло, будто внезапно наступил день. И появился он. Такой Яркий! Все двенадцать вагонов были выкрашены в разные цвета, в соответствии с городами, в которых делались длительные остановки. На некоторых были рисунки.
Цветинска среди тех городов, конечно, не было, но так совпало, что в ту ночь кто‑то из пассажиров здесь сходил, поэтому экспресс показался и даже простоял на станции несколько минут. Потом уехал, и даже железные рельсы растаяли, будто и не было их. А я пропала. Когда повзрослела, часто бегала сюда ночью, чтобы посмотреть на волшебное чудо, но подловить смогла всего дважды. В ночь перед тем, как огласили результаты вступительных экзаменов, и я узнала, что буду учиться в ведьминской школе, и еще один раз с Марьяшей.
И вот теперь мне предстоит ехать в нем! Несколько дней! И куда!..
Стараясь не попадаться на глаза дежурному стражнику, я прошмыгнула к кассе.
– Свободных лошадей нет, – скучающе сообщила работница. – Но если поторопишься, сможешь договориться с Лукьяном, он последнюю недавно забрал.
Я улыбнулась и покачала головой.
– Можно мне билет на волшебный экспресс?
За несколько мгновений, пока особа в станционной униформе рассматривала меня, столько всего передумать успела! Вдруг меня правда ищут? И она сейчас стражу позовет? Или в Цветинске билет приобрести нельзя, придется отправиться в один из городов, где у экспресса есть длительная остановка?
Но женщина напустила на себя жутко важный вид, пошуршала бумажками, загадочно мигнула на ее столе зачарованная сфера. Я едва ли не прилипла лицом к стеклу, отделяющему меня от всего этого. Оно мешало, стояло между мной и моим будущим.
– Пункт назначения? – строго спросили из‑за стекла.
Взгляд метнулся к бумажке, которая была прицеплена к кошелю. Милослав позаботился, чтобы я точно не заблудилась.
– Темные земли, Бородавчатая пустошь. Там должна быть длительная остановка.
На меня глянули неодобрительно и молча протянули билет. Как и положено, с волшебной печатью. На красочном квитке был изображен экспресс и перечислены все остановки.
До отправления оставалось всего ничего, так что я расплатилась и поспешила к книгам и в буфет.
Как раз успела купить все необходимое, когда станция знакомо вздрогнула.
А выбежав на появившуюся платформу, с неудовольствием обнаружила, что являюсь не единственной пассажиркой, ради которой в Цветинске этой ночью остановится волшебный экспресс.
Нас таких было трое. Что еще хуже, другими двумя оказались проверяющий с помощницей. Вот свезло! Конечно же, Мила меня узнала. И не просто узнала – посмотрела внимательно и с осуждением, тронула стоящего рядом мужчину за рукав и что‑то сказала ему.
Стало неприятно, но в следующий миг я себя одернула.
Подумаешь! Чья бы корова мычала! Отчислили ни в чем не повинную ведьмочку, толком даже не разобравшись, что в школе вообще происходит, теперь осуждают!
Гордо вскинув подбородок, я стала в нескольких шагах от них.
Ведьмак тоже посмотрел и тоже с неодобрением. После минутной внутренней борьбы он сделал шаг в мою сторону, но… послышался гудок, и показался волшебный экспресс. Ведьмак передумал.
Ну и правильно, не то я бы ему все высказала!
Ехали мы в разных вагонах. Они поднялись в зеленый, а я, пыхтя, словно рассерженный ежик, втащила сумку в фиолетовый с нарисованными мухоморами. Там меня встретила бодрая старушка с горбом и большой бородавкой на крючковатом носу. Сразу стало понятно: ведьма. Притом, темная! Но, несмотря на жутковатый вид, старушка оказалась бодрой и вежливой, проводила меня в купе, пожелала приятного пути и по дороге объяснила, что в этом вагоне едут те, кто направляется в темные земли. Таковых всего четверо, так что поездка обещает быть спокойной.
Даже порчу наслать не попыталась!
К тому времени, как я заняла свое место, экспресс уже тронулся с места. Притом, вместо Цветинска за окном проносился дремучий лес. И в чем здесь волшебство?..
Усталость помешало сей же момент отправиться выяснять это. Дорога до нового дома обещала занять несколько дней, так что я заперлась и улеглась на мягком сиденье. Завтра выясню, что тут к чему.
Во время ближайшей остановки, когда экспресс целый час простоял в столице Таринского королевства, я вышла и купила еще книг. Признаюсь, пожадничала, но оказавшись в местном книжном, просто не знала, за что хвататься. Территория светлых оказалась далеко позади, ведьмак с помощницей сошли еще накануне вечером, а тут… тут все было иначе.
Книги, купленные на станции, пришлось выбросить. Одну, где было про волшебный экспресс и магов, что создали это чудо, я оставила, в остальных же информация подавалась однообразно. И сводилась она к следующему: темные ведьмы – гадость редкостная, они уродливые, вредные, а вообще писать про такое противно, а читать не стоит.
Но старушка с крючковатым носом все это время была внимательна ко мне, хоть и носила имя Подляна, так что я решила рискнуть.
Правильно сделала!
В местных книгах информация подавалась совершенно иначе, а на иллюстрациях красовались эффектные ведьмочки в роскошных платьях. Веселина ни за что бы не позволила кому‑то из своих учениц явиться в таком на занятия! Еще я узнала, что у темных ведьм нет запрета колдовать для себя и вообще колдовать так, как заблагорассудится. Диплом для этого вообще не нужен, достаточно дара и навыков. Есть, правда, небольшой список запрещенных ритуалов, за каждый из которых можно угодить в тюрьму, а то и лишиться жизни, но это с оговоркой, если поймают и выкрутиться не получится. А когда прочитала, что темной ведьме полагается метла, потусторонняя зверюшка, волшебная книга, зеркальце и еще множество всяких полезных в хозяйстве вещей, за спиной чуть крылья от счастья не прорезались.
Будущее обещает быть темным, но от этого не менее радужным!
Я как раз думала об этом и улыбалась, когда раздался вежливый стук.