Страница 17 из 25
Арелато страдал от отдачи почти сотню лет. Это была его расплата за магию игнов - древнего народа, обитавшего на перешейке между Северной и Южной Мерканами. Могучие чародеи, способные воздвигать горы, менять направления рек и даже замедлять вращение земного шара, покинули мир восемь тысяч лет назад.
Знания об их могуществе сохранились, высеченные иероглифами в гигантских пещерах Диль'Эре на перешейке между материками. Четыре года Марк безвылазно провел в подземельях за расшифровкой иероглифов. Тогда он еще не правил орденом Ранду, а был одним из Старших Магистров.
Разумеется, он знал, как и любой мерканский маг, что знания игнов смертельно опасны для людей. Но верил в себя и не боялся риска. Он вышел из-под земли, обогащенный новыми знаниями, новыми заклятьями, новой силой. Приобрел вес в глазах других магов Ранду.
Когда умер Великий Магистр ордена, Марка избрали его преемником. Тогда никто не знал, что вместе с силой ингов он заполучил проклятье отдачи. Оно лишало его контроля - над поступками, эмоциями и магией. Чувства и заклятья становились неуправляемыми. Разрушительными.
Поначалу он справлялся сам, выплескивая отдачу в разрушении ненужных предметов, или сотворял их в псевдореальности, а потом уничтожал. Чем больше росла сила, чем мощнее заклятья он применял, тем сильнее ударяла отдача.
Когда орден Дорамон впервые напал на резиденцию Ранду, замок устоял благодаря одному лишь Арелато. Он сразу почувствовал врага и отразил удар. Но после этого сам едва не уничтожил собственный орден. Так орден Ранду узнал о проблеме своего Великого Магистра.
Старшие Магистры, приближенные к нему, начали искать решение. Несколько недель экспериментов - и они установили: отдачу может принять женщина во время интимного акта с Арелато. Это причиняло ей страдания, но что значили для магов Ранду страдания одного человека по сравнению с выживанием ордена?
Если у женщины был магический дар, она вбирала и накапливала отдачу. В нужный момент можно было взять скопившуюся силу и обрушить на любого противника. Например, на магов Дорамон.
Вот только до нужного момента она могла не дожить. Груз отдачи доводил волшебницу до убийственного истощения.
Арелато отказался использовать женщин Ранду - магистров и послушниц. Оршава настырно убеждала его создать резервуар. Но Марк не хотел рисковать. Каждый маг был на счету в этой войне. А Великий Магистр был обязан защищать и оберегать свой Орден, а не изводить его адептов сомнительными экспериментами.
Он приказал приводить к нему простых девушек без дара - крестьянок, рыбачек, городскую бедноту. Тех, кого не станут искать. Они не годились для создания резервуара, зато отдача не убивала их - если связь с Арелато была недолгой. А он всегда отсылал девушек назад до того, как разрушения делались необратимыми.
Марк не был жесток. Всего-навсего практичным. Существовала проблема, которую нужно решить. Девушки и их страдания были только средством.
Подчас он переступал и эту грань - как с Тессо. К дочери рыбака он привязался по-настоящему. За четырнадцать лет осады команда "охотников" научилась не промахиваться мимо вкусов главы Ордена. Ведь чтобы перенос отдачи сработал, жертва должна быть желанна Великому Магистру. Искреннее влечение было непременным условием.
И лучше всех его вкусы знала Оршава - вкусы, которым сама не соответствовала. Это она привела ему Тессо. Мягкую, трепетно-робкую, с глазами лесной лани. Марк дарил ей платья и драгоценности, которые девушке негде было носить, запертой в замке на горе Тардиль.
Ему было невыносимо видеть ужас и боль в ее глазах. Но отдача требовала выхода. В последний месяц он подумывал завести другую девушку для отдачи, а Тессо оставить любовницей.
Вот только страх, который поселился в ее глазах, уже невозможно было изгнать, разгладить нежными ласками и подарками. Для Тессо он навек превратился в мучителя и палача.
И он просто отпустил ее. Из замка Ранду, из своей жизни - и из своего сердца. Отправил в родную деревню вместе со шкатулкой подаренных драгоценностей, с ворохом шелковой и парчовой одежды.
До конца дней Тессо будет вспоминать эти месяцы как страшный кошмар и благодарить Бога, что он закончился. Он, Арелато, стал ее демоном-мучителем.
На ее место пришла Роххи. Она не уступала красотой Тессо... но не затронула ни одной струнки в сердце Великого Магистра. Выплескивая отдачу в любовных ласках, Марк не испытывал ни сострадания, ни раскаяния за то, что вынужден делать это с ней. Лишь легкую жалость, которая не мешала избавляться от отдачи.
Роххи - временная замена, пока он не добился близости Мириэль. Не больше. Но как он ее добьется? Теперь, когда неизвестные вредители отняли у него единственную возможность принудить фею?
Соблазнять изысканным обхождением, приятными беседами, прикосновениями? Марк прекрасно видел, как девушка реагирует на него. Читал ее смятенные чувства. Фея не осталась равнодушна к своему похитителю. Он очаровывал и ее, как всех женщин вокруг.
Ночью, когда Дорамон отступили, Марк вошел в ее спальню, в ее узилище. Сразу после Роххи. Истощенный и вымотанный, он хотел увидеть, как она себя чувствует. Чего он только не ожидал - но не мирно спящей на полу, завернутой в одеяло Мириэль. С русо-рыжеватой, рассыпанной по полу копной волос.
Против воли он улыбнулся. А потом магией вернул на место все, что опрокинулось от сотрясания горы под атакой Дорамон. Нашел силы на этот магический импульс - так ему хотелось сделать хотя бы такую мелочь для своей пленницы. Он тоже не оставался равнодушным к ней.
Мириэль волновала и тревожила Марка Арелато. Ему нравилось видеть ее волнение в его присутствии. Он хотел, чтобы это волнение переросло в непреодолимое влечение и страсть. Чтобы глаза феи искрились радостью и желанием, когда она смотрела на него.
Может, таинственные вредители оказали ему услугу, спрятав от Оршавы мальчишку Дейла и родителей Мириэль? Если бы он вынудил фею отдаться, угрожая убить или изувечить ее близких, каким взглядом она смотрела бы на него?
Она согласилась бы. Цель была бы достигнута. В этом Марк не сомневался. Она слишком предана своим родным. Мириэль отдалась бы ему, связала бы себя с ним до конца его дней. А Марк Арелато собирался жить долго.
Украсит ли долгую жизнь Великого Магистра ненависть бессмертной женщины? Будет ли ее ненависть такой же бессмертной?
Может, он добьется ее без принуждения? Сумеет ли он дождаться, когда желанный плод сам упадет в его ладонь? Добиться, чтобы она сама, по собственной воле назвала его Избранным?
Здесь, рядом с ним, она может забыть жениха. Вряд ли она любит его по-настоящему, раз до сих пор не Избрала. А значит, у Марка есть шанс. Если только... она не влюбится прежде в другого мужчину из Ордена. Это нужно предотвратить любой ценой. Она не должна видеть никого, кроме самого Арелато.
Этот путь, приятный и необременительный, имел лишь один минус. Время.
Пока Ранду заперты на горе под осадой, Дорамон продолжают набирать силу. А Марк лишь тратит. Доживет ли он до того дня, когда фея наконец созреет Избрать его? Доживет ли Орден?
Не стоит забывать о главной цели. Он приказал Оршаве привести фею с Ремидеи не для личных услад. Для этого он мог оставить Тессо. Но у него есть ответственность перед Ранду. Он должен сохранить Орден. И для этого Мириэль должна оказаться в его постели. По доброй воле или по принуждению. И неважно, полюбит она его или возненавидит. Это станет личной проблемой Марка. Интересы и сохранность Ордена превыше личных проблем.
***
Оставшись наедине с Даршелой, Мири постаралась унять сердцебиение. Что Арелато с ней творит?! Почему она так реагировала на его касания, его близость?
Когда они вместе вошли в комнату, Даршела почтительно приветствовала "монсеньора". Тот обменялся с ней парой реплик на кордильском и вышел, оглянувшись на Мириэль.
- Монсеньор интересовался, много ли ты успела выучить. Знаешь, как это звучит по-кордильски?