Страница 38 из 50
Буря разошлась не на шутку. Гроза все усиливалась: казалось, будто небо собиралось упасть в бушующее море - и тянуло к нему нескончаемые потоки воды, будто в извечном желании слиться воедино; а порывы ветра подхватывали целые струи и безжалостно отшвыривали их прочь. В торжестве разгулявшейся стихии было что-то до ужаса притягательное, но, как выяснилось, отвлечь меня от созерцания - проще простого.
Его губы были искусаны до крови, - меня это не остановило, и поцелуй вышел с солоновато-металлическим привкусом. Придворный художник бросил чуть удивленный взгляд куда-то мне за спину - и, пожав плечами, привычно сгреб меня в охапку, прежде чем спохватился:
- Ох, Адри, я же мокрый весь…
Я не ответила, прижимаясь щекой к его груди и вслушиваясь в разгоряченный стук его сердца. Мокрый, сухой… Какая разница? Главное, что наконец-то рядом…
Фирс вздохнул и обнял меня еще крепче, поцеловал меня в макушку и ласково пригрозил:
- Простынешь - укушу, - но, видимо, так и не нашел в себе силы немедленно меня отпустить - а я не особо и рвалась.
- Я думала, ты прячешься у ташиев, - проигнорировав его обещание, сказала я и, собравшись с духом, отправилась искать сухие полотенца.
- Прятался, - хмыкнул Фирс, с некоторым сожалением глядя мне вслед, - потому как Тамаз счел допустимым промолчать о твоем замужестве. Если обнаружишь у него свежий фингал - не удивляйся, Гилвайн меня нашел и проинформировал. Кстати… можно я еще и этому врежу, когда очухается?
Я невольно обернулась, чтобы посмотреть на потенциальную жертву: Безымянный принц с идеально прямой спиной сидел в кресле, вцепившись в подлокотники и сверля затуманенным взглядом ему одному ведомую точку в полу - обычно именно такое выражение лица бывает у людей, с головой ушедших в мысленный разговор по вживленным сенсорам. Оставалось только надеяться, что он пытается помириться с братьями, а не спешно передает дела преемнику по дипломатическим миссиям - по нему самому, как обычно, ничего понять было нельзя.
- Можешь хоть прямо сейчас, - расщедрилась я и вручила придворному художнику подвернувшийся под руку махровый халат. - Вот, держи, он чистый.
Фирс приподнял бровь и перевел взгляд с халата на индифферентно замершего в кресле принца.
- Простынешь - укушу, - сиятельно улыбнувшись, посулила я, и художник, фыркнув, все-таки соизволил переодеться, пока я бесцеремонно пожирала его глазами.
Кажется, до сих пор я не до конца осознавала, как же мне его не хватало. Меня буквально трясло от нестерпимого желания быть рядом, чувствовать его тепло и вдыхать такой родной запах, и я, едва дождавшись, пока Фирс разберется с перекрутившимся, как назло, поясом халата, кинулась к нему, с тихим стоном уткнувшись носом в шею. Шея незамедлительно покрылась мурашками, а меня обхватили неожиданно горячими руками, прижали крепче и проникновенно сообщили:
- Будет демонически неловко, если я сейчас тебя утащу, а этот прочухается…
- М-м… смотря куда ты меня утащишь, - улыбнулась я, и не думая отстраняться.
- Как куда? А где все приличные люди обсуждают серьезные вещи? - хмыкнул он мне в макушку, провокационно покосился на запертую дверь спальни… а потом неожиданно тяжело вздохнул и нахмурился: - Знаешь, паршиво, конечно, но я действительно пришел по делу.
Комментариев на такие “дела” у меня не нашлось, и я просто запрокинула голову, вопросительно приподняв брови и стараясь сдержать усмешку. Впрочем, с идиотским выражением лица я справилась быстро, едва услышав следующую новость:
- Безымянный бастард найден мертвым. Видимых повреждений нет, вскрытие ничего не обнаружило.
- Как? - ахнула я, еще крепче вцепившись в художника.
- Понятия не имею, - хмуро буркнул он. - Это не я. Хотя все улики, должен признать, как на подбор - даже мои отпечатки пальцев на подоконнике подделать умудрились! Теперь, правда, следователи еще поломают голову, Гилвайн мне помог - мои следы из комнаты ведут аж в трех направлениях. Но оправдать меня это все равно не поможет.
- Подожди, - я прикрыла глаза. - Убили его, похоже, просто - с той стороны. Манипуляции с тоненькой ниточкой действительно не оставляют никаких следов на теле. Но вот кому была выгодна смерть обычного бастарда?
Папа раскрыл заговор? Но он не стал бы вот так убивать виновных - скорее бы уж извернулся, чтобы вытянуть из Ирейи все соки, а потом устроил ужасающе трагический несчастный случай. Он уж точно не прибегнул бы к некромантии. Тамаз и пальцем о палец не ударил бы, не получив заверенный мною экземпляр контракта, а остальные маги из моей Гильдии понятия не имеют, что Хозяйка как-то связана с династией Ариэни. У второго Эльданны Ирейи попросту рука не поднялась бы на брата - ну, и если уж быть до конца объективной, то у принца кишка тонка справиться с дипломированным магом. Вот насчет благородства первого Эльданны я уже не так уверена, но ему-то как раз смерть такого идеального исполнителя совершенно не выгодна…
- На Гилвайна были покушения? - вдруг поинтересовался хрипловатый голос из-за моей спины, и я резко обернулась.
Его Высочество держался, как всегда, безупречно. На лице - привычная маска нейтрально-каменной вежливости, плечи уверенно развернуты, идеально гладкий подбородок чуть приподнят, выдавая годы дворцовой муштры, - только пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла, побелели от напряжения. Слышал он, кажется, даже больше, чем следовало, но извиняться явно не собирался, и оставалось только надеяться, что увидеть лишнего Его Высочество не успел, потому как обстановка и без того мгновенно накалилась до предела.
- Были, - хмуро кивнул Фирс. - Но, по счастью, они не удались.
- Кто-то устраняет всех причастных к отравлению Адрианы, - задумчиво констатировал Безымянный принц.
- Подождите, - нахмурилась я. - Но ведь это вы отравили Дуайта Дароггена!
- Я?! - возмутился второй Эльданна, вытаращившись на меня.
- Он говорил со мной за Гранью, - растерялась я. - И сказал, что очень хотел бы знать, зачем вам понадобилось убивать и его тоже…
Безымянный принц прикрыл глаза и запрокинул голову, упершись затылком в спинку кресла и с видимым усилием успокаиваясь.
- Значит, мне очень хотелось бы знать, кому выгодно было меня подставить…
Я прикусила губу.
Тогда, узнав о способности будущего супруга пробираться за Грань, я решила, что во всем виноват он. Но за его спиной стоял старший брат с маниакальной идеей.
- А кто навел второго принца на мысль о моей ликвидации? - задумчиво поинтересовалась я. - Нет, стоп, не тот вопрос… кому было выгодно стравить и ослабить Ирейю, Хеллу и Аррио одновременно?..
Мы удивленно уставились друг на дружку, не в силах поверить в столь очевидный ответ, и озвучил его Фирс:
- Павелла.
Я заторможенно кивнула.
Павелла - основной поставщик технических новинок во всем Альянсе. И так уж складывается, что ее главный конкурент, как ни парадоксально, - здоровенная толпа хелльских магов. Сколько бы народ ни настраивали против “серых чихающих мужиков”, магия дает куда меньше осечек, чем самый отлаженный механизм. Опять же, адекватной замены магической телепортации так никто и не придумал, - а это здорово снижает продажи космических кораблей…
Послы Аррио имели дурость испортить отношения с Павеллой в первый же визит, потому как двинутая на образовании и технологиях планета сугубо религиозное мировоззрение аррианцев восприняла скептически и жестко ограничила возможность строительства храмов на своей территории. В результате - завышенные цены на аррианский лес и откровенно пропавший рынок сбыта пресловутых звездолетов: оскорбленные в лучших чувствах верующие предпочли скорее начать строить свои собственные, чем покупать у “этих демоновых атеистов”.
А Ирейя, похоже, просто попала под раздачу как наименее защищенное звено.
Но, что куда хуже…
- Нынешний генеральный секретарь Альянса… - растерянно протянула я.
- Павеллиец, - хмуро кивнул принц. - И что со всем этим делать?