Страница 70 из 80
Отдышавшись, первым делом я все-таки ему врезала. Без должной подготовки занятие оказалось невыгодным и бесперспективным: руки были будто из ваты, в кончиках пальцев все еще покалывало – о нормальном ударе и речи не шло; я отбила костяшки пальцев, а Констант только фыркнул и уткнулся носом мне в лоб.
Я попыталась достать его хотя бы коленкой, но он тут же бесчестно закрылся от пинка, а в следующее мгновение я уже прижималась щекой к стене и печально созерцала окно с не задернутой шторой. Пошевелиться не получалось. Пряжка секретарского ремня выразительно холодила под пресловутой коленкой.
- Речь шла только об одном ударе, - назидательно сообщил Констант и горячо выдохнул мне в шею.
- И о том, что вы всего-навсего идиот, - охотно напомнила я, сделав вид, что колени у меня вовсе не подгибаются. – А вы… вы…
- Полный идиот, - честно признал секретарь королевского асессора и добрался до моего ушка.
«Но своего все же добился», - мысль пробилась, как через густой туман, но оказалась достаточно отрезвляющей, чтобы я, наконец, встрепенулась. Отстраняться было некуда – разве что в стену – но Констант среагировал на одно только намерение и покорно отступил назад, отпуская меня.
Часы показывали, что твердую решимость справиться со своими проблемами самостоятельно от звеняще пустой головы и ослабевших коленей отделяют всего пятнадцать минут. Что ж, по крайней мере, можно рассчитывать на то, что Кео не станет разыскивать непутевую ученицу еще час-другой, и у меня достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.
Осмотр штанов показал, что капитуляция была чрезмерно быстрой и безоговорочной, и восстановлению они уже не подлежали.
- Придется идти потайными ходами, - огорченно констатировала я, изучая внушительную дыру на месте завязок. – Если я в таком виде пройдусь по общему коридору, о-ками-сама мне голову открутит.
- Что-то не слишком-то тебя смущал твой вид, когда ты искала следы на заднем дворе, - насмешливо заметил Констант и зазвенел ремнем.
- Обнаженная ками – это одно дело, а ками в драных лохмотьях – нонсенс, - объяснила я. – Кроме того, на заднем дворе никаких дорогих гостей не было, а окна ваших с лордом асессором комнат выходят на другую сторону.
- А о-ками-сама Кео тебя не смутил? – несколько посмурнел секретарь.
- А чего он там не видел? – я рассеянно пожала плечами и все-таки натянула на себя остатки штанов. – Лорд Констант, я…
- Просто Констант, - резко поправил меня он. – Хикари, я понимаю, что это ни на что не влияет и никоим образом не меняет твоих планов, но не заставляй меня делать вид, что ничего не произошло. Ты же не надеешься, что я обижусь до глубины души и оставлю тебя в покое?
- Ну, а вдруг? – безнадежно улыбнулась я. – У меня еще был отличный козырь: начать обсуждать контракт на время, проведенное с о-ками-сама, и предложить сообщить о нем Кео, чтобы тот установил точную стоимость. А то у меня данные по расценкам устарели, как выяснилось.
Констант устало поморщился и уселся в кресло, вытянув ноги.
- Если тебя волнует финансовая сторона вопроса, я в состоянии оплатить услуги Самаджа и не стану возражать против контракта. Подловить меня на скупости и брезгливости не получится. Вот на ревности – можешь попробовать, - невесело усмехнулся он и резко посерьезнел. – Но предложение провести тебя на прием в честь съезда Совета Альянса останется в силе, что бы ты ни придумала.
Я неловко переступила с ноги на ногу и, обреченно вздохнув, села в соседнее кресло. Кажется, некоторые вопросы придется прояснить сразу, как бы мне ни хотелось избежать неприятного разговора.
- Ты ведь отлично понимаешь, что принять твое приглашение означает нажить весьма высокопоставленного врага? – уточнила я. – Третий принц Ирейи не простит, если ты появишься в обществе с другой женщиной, тогда как твоя невеста только что лишилась матери. Да даже если ты просто появишься в обществе, это уже будет выглядеть неуважением к памяти покойной!
Констант сполз по креслу и невыразительно уставился в потолок.
- Видишь ли, я испытываю некоторое неуважение к самому третьему принцу. В частности, к его склонности выезжать из любых неприятностей на чужом горбу, не слишком-то интересуясь мнением владельца оного горба. А что до памяти покойной… знаешь, я почему-то уверен, что если бы принцесса Кейли могла нам что-то сказать, то непременно потребовала бы, чтобы ее собак не забывали выгуливать по расписанию, дочери разрешили самой выбирать специальность для обучения, а церемониймейстер на похоронах станцевал джигу, потому что ему этого безумно хотелось, еще когда она была жива. – Секретарь ностальгически улыбнулся потолку и сразу продолжил, не дожидаясь возражений и уточнений: - Да, я понимаю, что, помимо высокопоставленного врага лично для тебя, речь идет еще и о безопасности младшей принцессы, и подобные вопросы нельзя решать в одиночку. Наверное, мне просто хочется потрепыхаться перед неизбежным. А ты – мудрее многих женщин, которых я встречал, и, кажется, мудрее меня самого. В твои-то… сколько тебе лет?
Я не выдержала и расхохоталась.