Преследуя тьму

Но им нужно было успокоить его. Если она уведет его с обрыва, они смогут даже выбраться из ада этого здания.

— Я останусь с тобой, — прошептала она, обнимая его руку. — Я тебя не брошу.

Он молчал, но она ощущала, как он немного расслабился. Звуки боя наверху были приглушенными, словно не здесь. Она сосредоточилась на том, чтобы в ее теле не ощущалось напряжение, она гладила его руку ладонью. Две минуты. Три. Четыре. Почему Лир так долго?

Эш издал длинный выдох. Его голова отклонилась к стене за ним. Пайпер улыбнулась, надеясь, что она помогает ему. Она думала о камне в кармане, вспомнила пустое выражение его лица, когда он бросил камень ей в ладонь на крыше «Стикса». Украл и вернул. Предательство против… чего?

Она резко вздрогнула, самый сильный взрыв сотряс дом. Эш дернулся, земля сыпалась на их головы. Пайпер впилась в его руку. Земля под ними дрожала. Бочки с едой разбивались о пол погреба.

Шок прошел, и наступил момент жуткой тишины.

Все взорвалось.

Она отлетела в стену. Боль вспыхнула в теле. Ее барабанные перепонки разрывались от давления. Звук был невыносимым. Мир содрогался, как волны океана.

Потолок рушился на них, Пайпер знала, что ей конец.

ГЛАВА 14

Постепенно она стала слышать хриплое дыхание Эша над собой. В ушах звенело. Тело болело. Кроме Эша, ничего не было слышно. Ничего. Совсем.

Она открыла глаза. Непроницаемая тьма. Она же была жива? Она помнила, как падала крыша, земля и камни рушились на них, и яма на дне запечаталась. Звук был ужасающим. Последним она помнила, как Эш толкнул ее в последний миг перед смертью.

Он еще был здесь, над ней, закрывал ее. Его лицо прижималось к ее шее, дыхание обжигало кожу, он задыхался. Мир был тихим и неподвижным, словно земля и не дрожала.

Она лежала еще мгновение, ничего не понимая. Она была… жива. Это было хорошо. Ран, похоже, не было, но болело сильно, так что было сложно сказать точно. Эш был тяжелым. Он старался не давить на нее, но получалось не очень.

Она три раза сглотнула и смогла сказать:

— Эш? — прошептала она.

Его голова дрогнула, лицо сильнее прижалось к ее шее. Он все еще слишком быстро дышал.

— Ты ранен?

Он не ответил. В тумане разума она пыталась сосредоточиться, пока слушала тишину. Страх пронзил ее.

Она пошевелила пальцами, под ногтями была грязь. Она убрала руки из-под Эша и вытянула их. Ее пальцы ударились о стены. Ужас ускорил ее сердце. Она подняла руки.

Ее пальцы с силой ударились о землю. Она прижала к земле ладони, не получалось даже вытянуть руки.

Нет. Только не это.

Она повернула голову. В дюймах над ее головой среди камней была земля. Еще немного, и упавший камень разбил бы ей голову. Она почти жалела, что так не вышло.

Эш задыхался. Он дрожал, руки трепетали по бокам от нее. Он уже знал.

Они были погребены живыми.

Они были в крохотном пространстве размером с гроб, окруженные со всех сторон обрушившейся землей. Дом обрушился над ними. Сила взрыва была больше, чем от магии. Наверное, взорвались бомбы, о которых говорила ее мама. Мона или другие гаяне взорвали дом, или это из-за магии?

Разве было важно? Паника полыхала в ней.

— Эш! — она прижала ладонь к потолку, задыхаясь, как и он. Сколько тут было воздуха? Как долго они тут были? — Эш, ты можешь нас вытащить? Эш? — его имя вырвалось всхлипом.

Он низко зарычал, и она застыла. С растущим ужасом она коснулась его руки сверху.

Ее пальцы не нашли кожу. Они нашли холодное плотное покрытие. Дрожащими пальцами она обвела чешую на его руках, покрывающую их, как броня. Она помнила его руку, широкую черную чешую и длинные когти. Он был тогда без морока. Те когти теперь пронзали край ее футболки.

Эш отбросил морок, и она знала, почему. Он боялся замкнутых пространств под землей. Они попали в его худший кошмар. Он затемнился. Полностью, без контроля. Он мог раздавить ее своей силой, порвать горло раньше, чем сможет спохватиться, от ее неправильного поступка. Но при нынешних шансах выжить разницы особой не было. Только будет больнее.

— Эш, — прошептала она. Слезы текли по лицу в волосы. — Эш, прошу.

Он снова задрожал. Он вдруг оттолкнулся. Его спина ударилась о потолок со стуком. Земля посыпалась на ее лицо. С двух сторон было слышно грубые звуки, пока она не вспомнила про его крылья. Они царапали стороны ямы. Он издавал звук, средний между рычанием и скулением.

— Эш, — выдохнула она. Не думая, она обвила его шею руками. Она притянула его вниз, прижала его лицо к своей груди. Он обмяк, дрожа, задыхаясь. Она водила пальцами по его волосам, гладила косу на боку его головы, стараясь подавить свой ужас. Если она не сделает это, то и Эш не сможет. — Шшш, — прошептала она. — Закрой глаза и сосредоточься на дыхании, — она вдыхала и выдыхала, показывая. — Спокойно. Прошу, Эш.

Часть ее разума отмечала, что они в панике поглощали слишком много ценного кислорода.

Она гладила его волосы и обнаружила, что у него было подобие рогов. Не зная, на что отвлечься, она обводила их. Три изогнутых шипа по бокам головы. Интересно, они были красивыми или пугающими? Она хотела коснуться крыльев, но сомневалась, что он этому обрадуется. И она гладила его волосы, а он пытался успокоиться. У него не получалось.

— Эш, ты сможешь, — тихо поддерживала она, стараясь звучать убедительно. — Представь, что ты где-то еще.

Он сильно задрожал.

— Не могу, — прошептал он. Она поежилась от его голоса, чужого и огрубевшего от паники. — Я чувствую.

— Что чувствуешь? — спросила она, надеясь, что его разговор — хороший знак. Затемненные деймоны не думали о разговорах.

— Пространства нет, — прохрипел он. — Открытого пространства нет. Я ощущаю пространство для полета в темноте. Я не ощущаю ничего вокруг нас. Ничего…

— Шшш, — быстро прошептала она, прерывая его, ведь он задрожал сильнее. Она обвила руками его голову и шею, крепко прижимая его к себе, не зная, что еще сделать. Горло щекотал истерический смех, пытаясь вырваться. Она обнимала паникующего, затемненного деймона без морока. Намеренно. Его зубы были в дюймах от артерии на шее, его когти были рядом с ее животом. Но какая разница? Им все равно недолго осталось. Кислорода было все меньше.

Даже если бы они могли копать землю и камень, в чем она сомневалась, было некуда двигаться, если Эш не ощущал пространство вокруг них. Они бы не выкопали путь.

— Надежды нет? — спросила она, с трудом выдавив слова.

Он сосредоточился на дыхании, а потом ответил.

— Над нами не меньше пятнадцати футов твердой поверхности, а потом несколько крохотных брешей. Часть дома над нами обрушилась. Я ощущаю что-то, похожее на туннель, в восьми футах на юг, на нашем уровне, — длинная паука. — Мы туда не проберемся. Вокруг твердая земля.

Она старалась не плакать. Как глупо им так умирать. Она надеялась, что Лира не задел взрыв. Может, они с Цви спаслись. Она хоть спасла дядю Кальдера.

Слезы заполнили ее глаза. Так не честно. После всей борьбы она умрет, ничего не получив. Она не очистила свое имя. Никто их не найдет. Сахар будет потерян для всех, погребен с ними.

Сахар.

Пайпер схватила Эша, впилась пальцами в его плечи.

— Эш, Сахар! Ты можешь пробить путь с ним?

Он покачал головой, убивая надежду до того, как она расцвела.

— Я не могу использовать Сахар… Я уже пытался. Он не реагирует. И я ничего не могу в этом дурацком ошейнике.

— Но… ты разрушил подавитель магии префектов.

— Нужно было сильно сосредоточиться… Я вряд ли смогу…

Она поняла. Он не мог сделать это, потому что не мог успокоиться. Даже их разговор не помогал, вряд ли его мысли были такими связными, как речь. Его мышцы дрожали, дыхание стало отчаянным, голос дрожал. Он предпочел бы умереть от пыток, чем так.

Она подавила всхлип. Вот и все. Воздух ощущался неправильно в легких, разреженный и горячий. Время почти закончилось.