Преследуя тьму

— Пусти меня, — вопила Пайпер. — Я их не брошу!

— Мне плевать на них, — рявкнула Мона. — Ты мне важна. Это только начало. Мне нужно, чтобы ты была со мной, в безопасности. Мы уходим, — она взмахнула рукой, и чары потащили Пайпер вперед, к матери.

Вспышка темных крыльев. Цви опустилась на пол между Пайпер и Моной, ее грима торчала на спине. Она оскалилась и зарычала, как злая кошка. Мона направила ладонь на маленькое существо, магия замерцала в воздухе. Крик сорвался с губ Пайпер. Мона начала колдовать…

Черный свет взорвался вокруг Цви. От этого Пайпер отлетела, и чары Моны разбились. Она ударилась об пол спиной. Задыхаясь, Пайпер села.

Цви стояла на месте, но была не размером с кошку, а настоящим драконом в коридоре. Она была размером с пони. Ее растопыренные крылья делали ее больше. Она открыла пасть и заревела. Грубый звук сотряс воздух, кровь Пайпер похолодела.

Мона отшатнулась, попыталась разглядеть Пайпер в коридоре за драконом.

— Пайпер, прошу.

Она покачала головой с болью внутри. Цви зарычала.

Мона побелела. Она облизнула губы.

— Малышка, не делай этого. Идем. Умоляю.

— Н-не могу, — выдавила она. — Прости, мам.

Мона посмотрела с отчаянием на Пайпер, развернулась и побежала. Она пропала за углом. Сердце Пайпер билось о ребра, болели старые и новые раны. Мама снова оставила ее.

Цви развернулась, новые крылья задевали стены. Пайпер застыла на месте, стараясь не задыхаться. Зубы были очень большими. Рычащий лев пугал бы меньше. Драконша выгнула спину, медленно моргнула и тряхнула головой. Черный свет вспыхнул, пропал, и Драконша уменьшилась. Дымка магии рассеялась, и Цви снова была размером с кошку.

— Ого, — выдохнула Пайпер. — Не знала, что вы так можете.

Цви гордо взлохматила гриву. Пайпер встала на ноги, кривясь, когда что-то сверху взорвалось. Обломки грохотали об пол наверху. Цви запрыгнула на плечо Пайпер. Она властно указала носом направление, и Пайпер побежала.

Погреб был комнатой с кирпичными стенами и полками со старыми консервами. В центре стоял древнего вида стол. Пайпер застыла на пороге, пытаясь понять, где Лир и Эш. Комната была маленькой и явно пустой. Черная колонка ультразвука стояла на столе. Эш и Лир уже сбежали?

Цви спрыгнула с ее плеча и побежала по комнате. Она юркнула под стол и зацарапала безумно пол.

— Цви? — раздался приглушенный голос.

— Лир? — воскликнула Пайпер. Она пробежала по комнате и забралась под стол. Деревянный люк в полу был заперт висячим замком.

— Пайпер? Пайпер, выключи, — заорал Лир на грани паники, его голос было слышно из-за люка. — Включи чертову колонку!

Она попыталась вскочить и ударилась головой о стол. Она перекатилась, схватила колонку и бросила на пол. Колонка отскочила, разлетелись куски пластика. Она еще работала? Пайпер выхватила нож из сапога и растерзала ткань колонки, вонзила нож в сердцевину. Током ударило руку, сначала обожгло, а потом рука стала неметь. Она выдернула нож.

— Прекратилось? — закричала она. — Эш в порядке?

— Думаю, он приходит в себя. Ты можешь нас вытащить?

Она вернулась к люку. Ключ найти было просто. Она открыла люк и посмотрела в темную яму. Цви появилась из ниоткуда и без колебаний нырнула во тьму.

— Лир?

Его лицо, бледное в тенях, появилось на десять футов ниже.

— Пайпер. Слава Мойре. Что происходит?

— Я бросила гаян и пришла за вами. Группа деймонов напала на дом. Наверху идет бой, префекты вот-вот тоже нагрянут.

— Блин. Ты можешь помочь мне достать Эша? Он в плохом состоянии.

— Мне сказали, что вам не навредят, — яростно прошептала она. Пайпер выбралась из-под стола, схватила фонарик, который заметила до этого на полке, вернулась к люку. Старого вида приставная лестница вела в холодную комнату под полом. Она свесила ноги и нащупала ногами ступеньки. Спускаться во тьму было страшно. Она искала ногой ступеньки, не спеша. Лестница скрипела и дрожала от ее веса.

На половине пути вниз Пайпер опустила ногу на ступеньку, и палка треснула. Она с визгом упала, сапог пробил следующую ступеньку. Древнее гнилое дерево легко ломалось. Она падала ногами вперед во тьму, разбивая стремянку, пока не ударилась о твердую землю. Она сжалась, хрипя от боли.

— Ты в порядке?

Руки схватили ее за плечи, усадили ее. Тяжело дыша, Пайпер смогла кивнуть, а потом поняла, что Лир это не видит. Стол был над люком, и свет почти не проникал сюда.

— Черт, — выдохнула она. — Как нам выбраться?

Свет вспыхнул, Лир нашел брошенный ею фонарик. Крохотное пространство выкопали давно. Влажная слизь покрывала древние камни. Пол был вытоптанной землей, горками находящей на стены, и места было лишь в дюжину квадратных футов, голова Лира постоянно задевала потолок, хотя он приседал. Ближайшая стена была в обломках.

Эш был прислонен к дальнему углу, глаза были закрыты. Его грудь быстро вздымалась и опадала. Пот блестел на лице, он был ужасно бледным. Он не реагировал на вспышку света. Цви сидела на его коленях, ее глаза зловеще сияли.

Лир выглядел не лучше, когда направил луч фонарика на сломанную стремянку.

— Блин. Я могу забраться, если прыгну к последней ступеньке, если она не сломается. Но… — он посмотрел на Эша и понизил голос. — Не думаю, что Эш сможет прыгать

Пайпер снова посмотрела на него. Дракониан вряд ли смог бы стоять. Дураки гаяне оставили гадкую колонку включенной. Она не могла представить, что Эш терпел, пока она общалась по душам с потерянным родителем и загадочным деймоном-пленником.

— Может, там есть веревка? — предположила она. — Можно было бы вытащить его так.

— Хорошая идея. Времени мало. Я поищу, оставайся здесь. Постарайся успокоить Эша, но и слишком близко не подходи.

— Слишком близко?

Лир склонился к ней, тени от фонарика придавали ему опасный вид.

— Ты знаешь, что он не любит замкнутые пространства. А еще боль от ультразвука и ошейник, блокирующий магию… Он не в лучшем расположении духа.

Пайпер резко вдохнула, понимая. Эш был в шаге от жуткого затемнения.

— И, — продолжил он, хмурясь, — тебе лучше бы подняться со мной.

— Времени нет, — сказала она. — Двигайся!

Он кивнул и передал ей фонарик. Он прыгнул, схватился за последнюю ступеньку сломанной стремянки. Используя силу, которой у Пайпер не было, он подтянулся и выбрался наверх. Цви побежала по стене, как большой паук, следуя за Лиром. Жаль, что ее большой облик не помог бы в крохотном погребе.

Пайпер осталась одна в темной тесной яме с Эшем. Сглотнув, она повернулась к лежащему дракониану.

— Эш? Ты не спишь?

Он скривился в ответ.

— Как ты себя чувствуешь?

Его грудь вздымалась и опадала. Его глаза медленно открылись. Пайпер резко вдохнула, когда на нее посмотрели черные радужки. Эш не был на грани затемнения. Он уже был темным.

Пока он не закрыл глаза снова, она узнала вспышку подавляемой паники в его взгляде. Он ненавидел замкнутые пространства, эта яма была худшим вариантом. Даже Пайпер, не считавшая себя клаустрофобиком, нервничала.

Она смотрела на руки Эша, прижимающиеся к его животу, они напрягались, словно он боролся за контроль. Она помнила его спокойствие в комнате с бойлером, когда паук пробудил панику в ней. Его сила удерживала ее от потери головы.

Медленно выдохнув, она привстала на коленях.

— Эш? Я подойду к тебе, ладно? — он не отреагировал, но хотя бы был предупрежден. Удивлять затемненного деймона было сродни просьбе напасть.

Она подползла к его боку. Следя за ним, Пайпер села рядом, пока их бока не стали соприкасаться, ее пальцы коснулись его локтя. Ощутив ее прикосновение, он расслабил мышцы так, чтобы она смогла обвить его руку своей. Она опустила голову на его плечо и медленно глубоко вдохнула. Она поступала ужасно глупо, Эш был затемнен. Его логикой управляли инстинкты. А в сочетании с паникой в замкнутых помещениях он был ужасно не стабилен. Неправильное движение, и он сорвется, ранит или убьет ее.