Преследуя тьму

— Они оба не раз спасали мне жизнь, — упрямо сказала она. — Так что они мои друзья, — не время упоминать предательства. Как бы она ни относилась к Эшу, сейчас он был нужен ей рядом.

Мона вздохнула.

— Грегори, уведи их вниз, но будь… осторожен с ними. Они могут подождать там, пока мы с Пайпер поговорим, — она многозначительно посмотрела на мужчину средних лет, приведшего их.

Пайпер сглотнула, понимая, что спорить бесполезно. Двое мужчин подошли. Эш перекатился на спину и вскочил на ноги. Он встал так быстро, что все в комнате застыли.

Никто не двигался в этот миг, Эш подошел к Пайпер, прижался к ней, и его рот оказался у ее уха.

— Не забывай, Пайпер, — быстро прошептал он. — Мы — пленники на территории врага. Твоя мать возглавляет этих гаян. Помни, что они сделали в хранилище. С твоей семьей.

Пайпер застыла и поняла очевидное. Если Мона была жива и возглавляла секту гаян, то это она позволила напасть на Консульство Гриффитсов, из-за чего чуть не убили дядю Кальдера. И, ее сердце застыло в груди, ее мать могла удерживать отца в плену, пытаясь выведать у него местоположение Сахара.

Эша утащили двое чеймонов. Он не отрывал от нее взгляд, пока они тянули его. Она смотрела, как они вывели Эша и Лира за двойные двери. Она задрожала от холода, когда двери закрылись, и двух деймонов больше не было видно.

Она вздрогнула, когда Мона коснулась ее руки. Пайпер посмотрела в знакомые ореховые глаза матери, которые не видела десять лет, которые и не мечтала уже больше увидеть. Она молчала, Мона повела ее к двери, а Пайпер боролась с сильными эмоциями, от которых ее руки дрожали. За дверью был кабинет с диваном. Мона села за грязный диван и похлопала по старой подушке рядом с собой. Пайпер напряженно села, внутри все кружилось.

— Пайпер, — Мона сжала ее ладони. — Знаю, это потрясение. Как ты себя чувствуешь?

Пайпер смотрела на лицо матери.

— Я не понимаю, — сказала она. — Ты не… умерла?

— Нет, милая, — холодный гнев ожесточил ее лицо. — Ты можешь поблагодарить своего отца за ложь. Он хотел держать нас порознь. Если бы я знала…

Еще одна ось ее мира разбилась. Квинн врал ей? Врал, что ее мать умерла, чтобы они не виделись? Такого не могло быть. Он тоже верил, что Мона мертва. Его мог обмануть кто-то другой. Он бы не соврал Пайпер о таком.

Мона снова сжала ладони Пайпер.

— Я год пыталась добраться до тебя, Пайпер. Звонила, оставляла сообщения, посылала друзей поговорить с тобой. Квинн изгнал меня из Консульства и грозился отправить тебя в школу-интернат, где я тебя не найду, — она медленно выдохнула. — Я оставила попытки. Я не хотела рушить твою жизнь сильнее, чем уже вышло. Я надеялась, что ты попытаешься найти меня, когда подрастешь. Ты не сделала этого… и я думала, что ты ненавидишь меня за то, что я тебя оставила.

— Нет, — прохрипела Пайпер. — Я думала, что ты умерла. Разбилась в аварии.

Мона сдавила ее в объятиях. Пайпер сжимала мать так же крепко, ее сердце и разум разрывались под весом раскрытой лжи. После долгой минуты она отклонилась и окинула комнату взглядом.

— Ты с гаянами?

Мона осторожно улыбнулась.

— Возглавляю эту часть. Мои симпатии к гаянам стали главной причиной, по которой мы с твоим отцом расстались.

— Я… да, я знала это. Но это Консульство?..

— Мы проводим встречи в разных местах. Один из наших членов — Консул, она помнила это место. Мы редко собираемся в одном месте дольше одной ночи, но ситуация немного изменилась, — она посмотрела на ящики в углу. — Конечно, мы не можем оставлять следы. Мы не хотим, чтобы кто-то узнал… подробности о нас.

Не желая мириться с реальностью связи Моны с событиями прошлой недели, Пайпер озвучила другой вопрос.

— Зачем Консулы связались с гаянами?

— Консулы знают, даже больше многих, зачем необходимы перемены. Деймоны — паразиты, Пайпер. Мы не можем больше позволять им свободно править здесь. Они неприкасаемы почти во всех смыслах. Они — тираны, забирающие от людей все, что им нужно, без ограничений, — она помрачнела. — Ты была закрыта в Консульстве, пока росла. Ты знаешь только деймонов с лучшим поведением. Ты не знаешь, что творится в темных уголках города. Что деймоны делают с людьми развлечения ради. Что они сделают, если сильные среди них решат выпустить магию.

Выражение лица матери смягчилось.

— Не все деймоны одинаковые. Подземные деймоны обычно не такие… ужасные в своих вкусах. Мы не хотим истреблять деймонов или даже вредить им. Мы просто хотим регулировать их визиты, чтобы защитить невинных людей. Наша цель проста и, как ты могла слышать, популярна. Сотни присоединяются каждый год. Люди начинают видеть, что правление деймонов на Земле пора остановить. Пора человечеству забрать свой мир.

— Правление деймонов? — Пайпер нахмурилась. — Они не правят здесь. Они не…

— Тебе сложно поверить, понимаю. Твой отец научил тебя этой философии.

— Отец всегда знал, что ты с гаянами?

Мона покачала головой.

— Мне стало интересно, когда ты еще была маленькой, когда я увидела так много жестокости деймонов. Когда я стала готова присоединиться, Квинн стал что-то подозревать. И одной ночью я рассказала ему все. Я была… — она глубоко вдохнула и продолжила. — Я была уверена, что он увидит, что нужны перемены, и тоже присоединиться. Нет. Он вспылил. И в ту ночь я ушла, — она отогнала плохое настроение и улыбнулась. — Но это в прошлом. Мы можем теперь быть вместе, Пайпер. Тебе не нужно присоединяться к гаянам, если ты не хочешь. Я просто хочу, чтобы мы снова были вместе.

Пайпер больше всего хотелось таять в объятиях матери и не двигаться, но слова Эша не выходили из ее головы. Она видела перед глазами дядю Кальдера в бинтах, сожженные тела в хранилище. С дрожащими руками она выпрямилась и скрестила руки.

— Что случилось в хранилище Консульства? Почему вы пытались украсть Сахар?

Мона прикусила нижнюю губу.

— Я не знала, что Кальдер там будет, Пайпер. Клянусь, я не знала.

Пайпер покачала головой. Кальдер всегда был рядом с Квинном. Мона должна была знать это.

— Ты была там?

— Нет. Но нам нужно было забрать Сахар до того, как он попадет в руки деймонов. Это важнее чье-либо жизни, — она впилась в руки Пайпер. — Ты не представляешь, что сильный деймон может сделать с Сахаром. Вернулись бы темные времена.

— Ты убила всех этих людей.

— Мы должны были, Пайпер, — она взглядом молила понять. — Квинн пытался убить моих людей. Он причинил тот взрыв.

— Где мой отец?

— Он здесь, — быстро сказала она. — Он в порядке, живой и невредимый. Мы только хотели узнать, где он спрятал настоящий Сахар, используя безобидные наркотики, но он не знает, где камень. Он понятия не имеет.

Пайпер старалась отгонять эмоции с лица. Как мог Квинн не знать, где Сахар? Он дал ей его за часы до попытки кражи.

— А тот коронзон? Ты выпустила его в дом? Он чуть не убил меня.

Глаза Моны расширились.

— О, нет. Он был под контролем. Он бы тебя не тронул.

Нет, он просто чуть не разорвал Эша на куски. Пайпер сжала губы.

— Где вы его взяли? Убивать людей монстром из Подземного мира идет вразрез с вашими взглядами против жестокости деймонов, так ведь?

— Мы одолжили его у союзника.

Пайпер ждала, но мать больше ничего не сказала.

— Твои люди ждали меня потом в Консульстве.

— Я не могла найти тебя, — объяснила Мона. — Мне нужно было убедиться, что ты в безопасности. Они должны были привести тебя сюда, а не ранить. Они были серьезно наказаны за случившееся. Пайпер… я не хотела, чтобы ты была вовлечена.

— Вовлечена? — ее голос стал выше в ярости. — Вовлечена? Я по шею в этой буре кошмара! Меня арестовывали. Я — беженка. Я уже сбилась со счета, сколько раз меня ранили или почти убили после того, как ты попыталась украсть камень.

Мона смотрела на ладони, понимая, что пустые извинения не помогут. Тишина затянулась. Через миг Мона посмотрела на нее и заметила впервые одежду Пайпер. Она все еще была в наряде из клуба, и это было худшим вариантом. Решив не комментировать, Мона глубоко вдохнула.