Преследуя тьму

— Отец знал, — выдавила она. — Он просил меня держать вас наверху, пока они перемещали Сахар. Чтобы ты не попытался снова, — она оскалилась. — Наверное, ты обрадовался, узнав, что у меня настоящий Сахар. Не стоило тебе говорить. Ты предал Консульство, предал мою семью, предал нас.

Тишина.

Лир смотрел на бетон крыши между ног, его лицо недовольно скривилось. С разочарованием. Но не так, словно он был удивлен, а так, словно он надеялся на лучшее.

Пайпер развернулась. Эш смотрел на нее с холодной маской, как на фотографии из папки.

— Скажи что-нибудь, — сухо потребовала она.

— Например? — его шелковый голос без эмоций вызвал дрожь на ее спине. — Ты все сказала, так ведь? Все описала. Не стоит учитывать другую сторону.

— Так опиши другую сторону, — парировала она. Слепая и слабая надежда, как с Микой, росла в ней. В этот раз она раздавила ее. Что могло объяснить действия Эша? Он был вором. Обманщиком, бессердечным лжецом.

Он снова застыл, черная статуя в тенях, пока думал над ответом. Он издал звук отвращения горлом и отвернулся.

— У тебя есть два варианта, — сказал он. — Забрать Сахар и делать с ним, что хочешь. Пытаться спасти себя, своего отца, как хочешь. Или мы действуем по изначальному плану.

Она стиснула зубы, гнев бушевал в ней. Крики не выдавят из него ответ. Он не хотел признавать, что другой стороны у истории не было. Он хотел камень и сделал все, чтобы получить его, предавая всех. Так сделал бы любой деймон. Они не были людьми. Нельзя было ожидать, что доверие им так же важно, как человеку.

— Я тебе не доверяю, — сухо сказала она. — Я не хочу ничего, связанного с тобой. Просто уйди.

— Пайпер… — прошептал Лир.

— И ты с ним уходи! — почему-то было проще срываться на Лира, а не на Эша. Смотреть на него было больно.

Это обжигало. В ней болели все осколки доверия.

— Если ты все еще защищаешь его, уходи с ним. Пусть врет тебе и предает дальше.

— Пайпер, — рявкнул он. — Пойми уже!

— Что? — напряженно завопила она.

— Да! Ты не думаешь логически. Ну, украл Эш Сахар, чего хотят все деймоны на этой стороне вселенной. Ну, думаю я, что он козел. Да, я тоже расстроен, но я хочу жить и злиться завтра, через месяц или год. И это возможно только при работе командой, — он понизил голос. — Ты знаешь, что без Эша мы не сможем.

Она стиснула зубы, отказывая признавать это. Пылающая боль предательства пронзала ее хуже, чем при реакции Мики на ее признание. Она доверила Мике сердце. Эшу она доверила жизнь.

Разжав кулак, она посмотрела на Сахар. Он сиял в тусклом свете города, пульсировал силой. Она помнила, как часы назад Эш с невинным видом говорил Лилит, что не крал его. Она фыркнула. Какой лжец.

— Хорошо, — рявкнула она. — Хорошо, идем по плану, Эш. Но, если ты хоть посмотришь на Сахар…

— То что? — вопрос прозвучал шипением. Пайпер отпрянула на шаг, потрясенная тем, что его глаза вспыхнули черным. Он улыбнулся, показывая зубы. — Что именно ты сделаешь, Пайпер? Будешь меня еще больше ненавидеть? Не забывай, что я дал тебе Сахар, и я могу забрать его в любой момент, — его взгляд был ледяным, он бросал ей вызов.

Она застыла под его взглядом, как кролик под взглядом сокола. Выдавив улыбку, она оскалила зубы.

— Так почему не заберешь? — вспылила она, злясь еще больше за то, что он угрожал ей. — Забирай, — она протянула кулак, до боли сжимая камень пальцами. — Бери его и катись, куда тебе нужно. Безграничная сила сделает тебя счастливым, Эш? — процедила она. — Будет лучше дружб, которые ты предал?

Низкий гул раздался из его груди, его руки сжимались, словно он боролся с желанием ударить его. Она отступила на шаг.

— Зачем ты отдал его? — спросила она, стараясь придать голосу нейтральный тон.

Он стиснул зубы. Он посмотрел на Лира, а потом на нее.

— Мне не нужен Сахар, если все уже думают, что я украл его…

— А ты это сделал, — пробормотала она.

Он повернул голову, не успев ответить. Порыв ветра и хлопанье нарушили тишину, Цви вылетела из темноты. Она опустилась на плечо хозяина, защебетала, расправив крылья. Он внимательно слушал.

— Два отряда префектов с ищейками в клубе, — сухо сказал Эш. — Если мы уходим, лучше сделать это сейчас.

— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила она.

— Цви была на страже.

— Цви — животное.

— Как и люди.

Она открыла рот, но Лир встал перед ней.

— Идемте. Сейчас.

Эш кивнул.

— Я найду машину и встречу вас через квартал на восток отсюда. Не мешкайте.

— Но… — начала Пайпер.

Эш повернулся к краю здания. Ловким движением он перемахнул через край и упал во тьму. Она слушала, но звука приземления не было. Глубоко вдохнув, она сжала пальцы на камне до боли.

— Идем, Пайпер, — сказал Лир.

Она повернулась к инкубу, опешила от враждебной сдержанности его профиля. Он не смотрел на нее, указывая на пожарную лестницу на южной стороне.

— Что такое? — рявкнула она.

— А что с тобой? Знаешь что, Пайпер? — гнев делал его слова острыми. — Думаю, порой люди в отчаянии. И они поступают отчаянно, порой — неправильно. Может, стоило хоть немного подумать об этом, а потом называть трусом деймона, который чуть не умер, спасая твою жизнь.

Он развернулся и пошел прочь.

Пайпер сморгнула слезы. Лир был на стороне Эша. Деймоны всегда выбирали друг друга, а не чеймона или человека. Она помнила извинение Эша, когда он истекал кровью после боя в больнице. Он ощущал вину, он знал, что поступил неправильно. Но он оставался вором.

И отчаяние не смягчало последствия.

* * *

Текущее место встречи гаян было в самом неожиданном месте — старом Консульстве.

Это оскорбило Пайпер. Это Консульство служило соседнему городу, пока Квинна не назначили Главным консулом. Это Консульство не могло уместить все, что требовалось для главного, и новое построили на другой стороне, а это использовали за эти годы все меньше и меньше. Примерно год назад его закрыли. Она была тут пару раз до закрытия, но она была в десятках других, и интерьер везде был схожим.

Они с Лиром и Эшем пригнулись за кустами у края заросшего луга здания. Консульства всегда были с большим пространством без деревьев вокруг, чтобы люди не пробрались скрытно к стенам. Дом был маленьким, в два этажа, усиленным сталью в нескольких местах, в других местах облупилась краска. Окна ярко сияли, здание уже не было заброшенным.

Их план был простым. Они проберутся сзади, найдут подходящее окно, и Эш отправит Цви на разведку внутри. Если ее отец и гаяне были там, то они с Эшем и Лиром заберутся туда, чтобы спасти Квинна. Времени было мало. Префекты из клуба могли идти по их следу.

— Ну? — шепотом спросил Лир.

Эш пожал плечами. Он почти не говорил по пути. Он был отчасти затемнен, и это или его устраивало, или он не мог этим управлять. Пайпер хватало ума не злить его, она не доверяла ему ни в чем теперь, и он мог наброситься на нее в любой миг. Пугало, что он легко мог убить ее. Один момент затемнения, когда она будет стоять слишком близко. Если он злился на нее так же, как она на него, его контроль ускользнет быстро.

Она не понимала, что его так злит. То, что она, в отличие от Лира, не отреагировала на случай спокойно? Он думал, что ей все равно? Что она поймет его амбиции? Думал, что она простит его?

— Я осмотрюсь, — сказал дракониан. — Ждите здесь.

Она поджала губы, чтобы не спорить. Не оглянувшись, Эш скользнул в деревья, пропал в тенях. До рассвета были часы, свет бросал лишь серп луны. Она жевала язык, глядя на Консульство. Не было ясно, сколько там людей.

— Пайпер, — тихо сказал Лир.

Она знала этот тон.

— Не утруждайся.

— А?

— Ты снова собираешься защитить его. Я не хочу тебя слушать, я не прощу его за…

— Пайпер, — прорычал он. — Замолчи. Ты хоть раз в жизни послушаешь?

— Ты вечно говоришь.

— Да послушай уже! — он посмотрел так яростно, что она села на пятки и скрестила руки. Она попросила его продолжать взглядом.