Грустная песнь океана

- Мне надо на поле, ваш шлагбаум перекрыл дорогу! - Отчим опустил боковое стекло, пошёл в атаку, с трудом сохранив спокойствие.

- Простите, сэр, дальше проезд закрыт, эпидемиологическая ситуация. Идёт массовый забой скота. - Голос старшего ветеринара исходил, как из трубы, он не стал снимать защитный шлем. Джош заметил эмблему на плече ветеринарного инспектора, звезду желто-красного цвета с десятком острых углов.

- Я требую, чтобы вы пропустили нас к нашему полю! - Бернард процедил сквозь зубы. - У нас нет скота, мы выращиваем ананасы!

- Простите, сэр, мы не можем вас пропустить, есть риск заражения, советуем вам...

Отчим в сердцах включил заднюю скорость, надавил на газ. Спорить с ними бесполезно.

- Чертовы эпидемии! - Выругался он, развернув пикап. Обращаясь к пасынку, снова улыбнулся во весь рот. - Ну что ж, работать нам не дали, тогда устроим выходной.

Джош неуверенно кивнул, отвлёкся на пришедшее смс. Джесси не дождалась утреннего приветствия, написала первой, коротко и тревожно: "Надо встретиться. Срочно!"

Джош отложил все дела по приезду, обеспокоенно поспешил к БунХиллу. С трудом понимая, о чем предстояло говорить. Джесси не дала конкретики, но мальчик чувствовал, что случилось что-то важное. Она ждала его, спрятавшись за стволом дерева, услышав знакомые шаги, вышла навстречу.

- Они закрыли аэропорт Линкольна! - Произнесла она на выдохе, пошатнувшись и едва не потеряв равновесие. Джесси сжимала в руках телефон, экран пестрел заголовками о новом витке заражения. Оправдались самые пессимистичные прогнозы, и теперь современный штамм красной лихорадки представлял куда большую угрозу, чем прежде.

- Что? Зачем? - Джош переводя дыхание после долгой дороги, смотрел на подругу с недоверием и ничего не понимал.

- Заразился человек, ты не понимаешь, что это значит? - Девочка едва не заплакала, сжала кулаки, почти прокричала это. Джош вздрогнул, осознание сказанных слов постепенно захватывало разум.

- И что теперь? - Он не нашёл что можно было сделать в сложившейся ситуации.

- Отец говорит, что мы на материке, вдалеке от очага болезни, и нам пока нечего бояться. - Джесси начала уверенно, но опустила взор, замолчала, подбирая правильные слова. В этот раз их разговор выходил из привычных рамок, Джош чувствовал это, видел, что подруга пытается смягчить грядущий удар, но Джесси не знала, как сделать это не посеяв паники и страха.

- Есть аэропорты, корабли. Я боюсь, вирус доберется до нас, рано или поздно, если уже не добрался.

- И куда нам бежать? - Мальчик сел на траву, сложил по-турецки ноги. С откровенным безразличием смотрел на подругу. Очевидно, что и она не знала ответ на этот вопрос.

- Я не знаю... - Джесси подошла к нему, села напротив. Она смотрела на друга с состраданием, от которого у Джоша бежали мурашки. - От предыдущего штамма в организме переболевших людей остались какие-то агенты. Ученые назвали их Эпитоплемами, недавно они обнаружили, что такие люди заражаются новым штаммом гораздо быстрее.

- И много таких? - Для Джоша этот разговор начинал граничить с чем-то ирреальным, мальчик сохранил странную спокойность лишь потому, что не хотел верить в серьезность происходящего.

- Ты смеешься!? - Джесси вздрогнула как от пощёчины. Она поникла, взгляд устремился в пустоту.

- Нет. - Джош нервно сглотнул, не понимая, что происходит с подругой, попытался коснуться её руки. - Всё будет хорошо.

- Ты не понимаешь? - Выкрикнув, девушка зарыдала, вдруг потянулась к другу, обняла. - Вирус проявлял себя каждый год в течение тридцати лет. Почти все люди на планете переболели им, наши родители, старшие братья и сёстры, ты меня слышишь!?

Джош замер, руки безвольно повисли. Осознание страшных слов накрыло его холодной волной. Мальчик вспомнил утренний разговор с отчимом. Бернард сказал, что мама плохо себя чувствует, неужели она заболела лихорадкой!?

- Мне надо домой! - Джош решительно вырвался из объятий. Он начал задыхаться, чувствуя как ситуация выходит из-под контроля. Ругая себя за то, что первым делом побежал сюда.

- Что случилось?

- Мама! Берн сказал, что она плохо себя чувствует, мне надо домой!

- Нет, стой! - Девушка еще настойчивей обняла друга. Они встали, но Джош не смог вырваться. - Пожалуйста, не надо!

- Почему!? - Мальчик испугался, услышав от подруги слова, граничащие с предательством. Он ожидал от кого угодно, но не от Джесси.

- Ты не знаешь, что произошло с твои отчимом много лет назад. Сейчас с ним нельзя связываться, он настоящая угроза, если лихорадка уже здесь. - Она заговорила быстро, шепча слова Джошу на ухо, гладила по голове.

- Красный вихрь! - Вдруг осенило мальчика.

- Так ты знаешь? - Джесси замерла, отпрянула, чтобы заглянуть другу в глаза.

- Нет. Что такое красный вихрь? О нём рассказал одноглазый Сэм, старик из закусочной.

- Да, он местный старожил. Я знаю эту историю. Она связанна с братом твоего отчима, с Марвином.

- Он рассказал мне её сегодня утром, когда мы ехали на поле. Кстати, поле уже заняла ветеринарная служба, они не пропустили нас.

- И что он рассказал? - Джесси напряглась, вслушиваясь в каждое слово.

- Что он тащил брата десять миль на свёрнутой палатке, что тот заразился лихорадкой от диких кабанов, когда был один на охоте и его тело сожгли.

Джош рассказал лишь самые запоминающиеся моменты.

- Какая ложь! - Девочка в ужасе отшатнулась, закрыла лицо. - Они вместе пошли на охоту, но Марвин не заразился лихорадкой и его тело не сжигали. Да, твой отчим притащил на палатке его труп, вот только... Я не знаю всех подробностей, но ходили слухи, что он сам убил брата, что это он заразился лихорадкой, и она дала осложнение. Это помешательство встречается редко, но всё же... Иногда его называют Красным вихрем.

- Что!? - На выдохе пролепетал Джош, его глаза расширились от ужаса. Он отступил, их руки разомкнулись. - Почему ты не рассказала об этом раньше!?

- Говорили, что он прошёл курс лечения, что он выздоровел. Но я не уверена в этом... Прости, я не хотела тебя пугать. - Джесси снова плакала. Мальчик сжимал кулаки от злости, он отступал, готовясь кинуться прочь.

- Прости, это были слухи! - Она упала на колени, но Джош уже не увидел этого, едва услышал слова. Он бежал по полю, ориентируясь на красную крышу своего дома.

- Мама! - Мальчик ворвался внутрь, едва не выломав дверь. В ответ тишина, казалось, в доме не было даже отчима, хотя его машина стояла у амбара. Все оставленные утром вещи лежали на своих местах. Недолго думая, Джош кинулся к лестнице. В коридоре второго этажа были закрыты ставни на окнах, свет пробивался сквозь недавно разгромленный проём детской. На него мальчик шёл почти наощупь. Сердце клокотало от страха, по лицу струился пот.

- Мама... - Он добрался до родительской спальни, осторожно приоткрыл дверь. Внутри порядок и чистота, постель заправлена и, кажется, не тронута ещё с вечера.

- Мама? - Джош вошёл внутрь, с трудом сдерживая слёзы. Джесси сказала, Бернард убил брата в приступе красного вихря, но мог ли он сделать тоже самое с мамой!? Мальчик встал напротив кровати, хотел заглянуть под неё. Он услышал, как за спиной скрипнула дверца шкафа, она медленно распахнулась. Затаив дыхание и собрав волю в кулак, Джош повернулся к своему страху лицом. Перед ударом, отключившим сознание, мальчик увидел силуэт отчима. Бернард замахнулся прикладом винтовки.

***

Водоворот событий смешивался в голове Джоша, играя красками пережитых страхов. Противный смех старика из закусочной сменился отчаянным криком, что перешёл в навязчивый шёпот Джесси, проникавший в душу и требующий остаться. Всё это оборвалось громкими выстрелами.

Солнечный свет ударил по глазам мягкой зеленью. Джош обнаружил себя в лесу, он замер от протяжного карканья. С ветки над головой вспорхнула пара птиц. В утренней тишине качались кроны деревьев, укутавшись туманной дымкой. Джош вздрогнул, вспомнил, что не должен останавливаться, с трудом передвигая ногами, продолжил путь. Путался в сухостое, едва не падая, он стонал и рычал, харкая алой слюной. Что-то сдавило горло. Испачканные в грязи и крови руки коснулись перекинутой через шею лямки, грубой, сделанной на скорую руку. Джош чувствовал, как обострён его слух, вокруг бесконечные шорохи, движения. Он идёт вперёд, в голове только один ориентир - родной дом. Джош продолжает рычать, подъёмы из оврагов даются ему невероятным трудом, но нельзя останавливаться, нельзя бросить ношу. Он выходит в поле, дорога становится ровней, можно прибавить шаг, открывается второе дыхание. До дома всего несколько миль.