Психоконструкт

— Он… жив? — Так трудно выдавить два простых коротких слова. От этого сейчас зависело всё. И не зависело ничего. Что произошло — не изменишь.

— Да, жив. И даже пришёл в сознание. Думаю, через пару часов вы сможете с ним поговорить. Он почему-то хотел поговорить с вами. — Доктор Кришан многозначительно кашлянул в трубку. Как будто это действительно несло в себе какой-то смысл. — У него ведь нет близких родственников, насколько я знаю. Мы никому не сообщали, кроме начальства. Вы, видимо, ему очень важны.

— Я приеду. Через два часа. Куда его увезли? — Винсент потёр глаза, чтобы избавиться от мелькающих чёрных мошек. Они не были близки, это уж точно. Свои домыслы доктор может оставить при себе. Винсент понятия не имел, зачем он мог понадобиться начальнику Гарду.

Заснуть он так и не смог, зато после получаса под душем ломота в теле и головная боль начали утихать. Во рту всё ещё стоял сладковатый привкус вчерашнего варенья, так что кофе он пил без сахара и сладостей.

— И как это понимать? Как всё это, чтоб его, понимать! — Винсент запустил диванную подушку через всю комнату в стену. — Безопасное задание? Маленькая «рыбка»? Да даже не одна! Да вирусов тебе в рабочий комп, Шеда Гард! Тех самых!

Винсент остановился посреди комнаты, тяжело дыша. Видел он один раз «те самые», с баннерами. Мельком, но ему хватило, чтобы как следует настроить себе файервол. И поставить серьёзную защиту ещё и на домашний. Убрать это безобразие он мог бы с лёгкостью, но всё равно было противно. И не по себе как-то. «Те самые» вирусы считались одними из самых опасных — они могли нарушить психическую стабильность пользователя.

— Да он там даже не один был. Какого, Гард? Вот какого…? — Гнев схлынул также внезапно, как появился. Просто надо было выговориться, сбросить эмоции.

— Серьёзно. Это была засада. Ловушка. — Винсент вернулся к своему кофе. В холодильнике ещё оставалась пара сэндвичей. — Вот только на кого и зачем? И кто мог её устроить? Пандемониум? Или есть другие такие же? Или они тут вообще ни при чём?

Ещё полтора часа — слишком много, чтобы просто собраться и приехать. Слишком много, чтобы ни о чём не думать и не беспокоиться. Слишком мало, чтобы занять себя чем-то серьёзным.

Винсент убрался в квартире, сбегал в ближайший магазин за продуктами и приехал в больницу с небольшим опозданием. Заблудился в трёх домах и двух скверах. Ему раньше не приходилось бывать в больницах. Ежегодный медосмотр он проходил в одной из медлабораторий при министерстве здоровья и благополучия, как и все сотрудники его отдела. Сильно никогда не болел, а с небольшими недомоганиями справлялся сам. Тем более, что у них в здании на два этажа выше был свой медкабинет.

— Простите, вы не подскажете, в какой палате Шеда Гард? — Винсент подошёл к окошку информации. Женщина за толстой пластиковой перегородкой посмотрела на него раздражённо и демонстративно начала вбивать имя начальника Гарда в строку поиска. Одним пальцем.

Винсент только вздохнул и приготовился ждать. Сейчас уровень стресса этой женщины был явно на пределе допустимого для её профессии. Или даже уже превысил его.

— Палата номер восемьдесят пять на пятом этаже, первый поворот налево после горшка с цветком. — Сухо бросила женщина и отвернулась. — Только вряд ли вас пустят.

Винсент кивнул и повторил про себя маршрут ещё раз. Пустят, начальник Гард очень хотел с ним поговорить. Хотя если ему за эти два часа стало хуже…. Винсент мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Только зря себя накручивать.

Цветок был надёжным ориентиром — огромная пальма в кадке в углу у окна. Такую нельзя не заметить. Коридоры и двери настолько одинаковые, что на пятом повороте начинаешь паниковать — заблудился или просто попал в пространственную петлю и будешь блуждать здесь вечно. У Винсента было именно такое ощущение, пока он не увидел пальму. Наверное, её и поставили в коридоре как спасительный маяк-ориентир для посетителей.

— Вы, верно, Винсент Кейл? — Высокий мужчина в белом халате вышел из двери одной из палат. — Сюда мало кого направляют, а вас мы ждём.

— Да, я. — Неуверенно кивнул Винсент. В коридоре никого кроме них двоих не было. Пугающе тихо, слишком стерильно даже для больницы — так, что дышать неловко.

— Заходите, он вас ждёт. — Доктор приглашающе открыл дверь. Винсент кивнул и вошёл. — Я оставлю вас наедине.

В палате было светло, холодный белый свет заливал аппараты, кровать и небольшой столик. Слишком ярко. Безжалостно вырисовывались тёмные тени под глазами Шеды Гарда, заострившиеся скулы и напряжённо сжатый рот. Как в чёрно-белом фильме, непопулярном сейчас триллере.

— Винсент. — Губы дрогнули в улыбке, слишком слабой и недолгой. Он даже попытался подняться. — Слушай меня внимательно и не перебивай. Это очень важно.

— Начальник Гард! — Винсент подошёл и нерешительно замер рядом с койкой. Потом всё-таки сел на стул рядом — чтобы Шеде Гарду не приходилось напрягать голос.

— Слушай, Винсент. Я должен поблагодарить тебя. Я знаю, это ты меня спас. И знаю как. — Он качнул головой, отметая все возражения Винсента. — Ты встречался с Фениксом?

— Я… да. — Винсент слишком растерялся, чтобы придумать убедительную ложь. — Да, пару раз.

— Отлично. Тогда не надо будет тебе всё объяснять. — Шеда Гард облегчённо выдохнул и закрыл глаза.

— Что? Ты в это веришь? Как это понимать вообще? — Винсент едва сдержался, чтобы не закричать. Он не ждал чего-то подобного от начальника Гарда. От кого угодно, только не от него!

— Я - всего лишь психоконструкт, удобный и функциональный. Я выполняю свою работу, своё предназначение. Это и есть моя жизнь. Это я понял уже очень давно. Слишком давно. Впрочем, меня это вполне устраивает. — Начальник Гард снова попытался улыбнуться, но только поморщился. Боли он не должен был чувствовать, Винсент был уверен, что его накачали лекарствами. — В этом нет ничего ужасного. Даже здорово знать, что ты существуешь с какой-то целью, что действительно нужен тому, кто тебя создал. Особенно, когда догадываешься, кому именно.

— Но кто? И почему ты так решил? — Винсент всё ещё не мог поверить в то, что слышал. Начальник Гард сам признаёт себя психоконструктом?

— Я знаю больше, гораздо больше, чем ты думаешь. И чем думают они. Впрочем, они всегда меня недооценивали, считали только исполнителем. — Шеда Гард тяжело выдохнул и снова закрыл глаза. — Это не важно. Не сейчас. Времени почти не осталось. Слушай внимательно. Я продиктую тебе адрес, запиши его себе. Только не на листах для записи на столике — отпечаток останется.

— Хорошо. Я слушаю. — Винсент решил, что потом разберётся со всей этой мутью, а пока он записывал адрес на чеке из магазина, завалявшемся в кармане его куртки. — Всё записал.

— Отлично. Это контакт. Воспользуешься только в самом крайнем случае. Это связь с Фениксом. — Шеда Гард замолчал, отдыхая. Ему было тяжело говорить, смотреть, шевелиться. — Она защитит. И вот ещё. Ты должен встретиться с Пигмалионом. Это важно, Винсент. Он ждёт тебя. Давно уже ждёт.

— Защитит? От кого? Начальник Гард, я вообще ничего не понимаю! — Винсент окончательно растерялся. Не мог же Шеда Гард быть на стороне Скрижалей. Он же боролся с ними, и весьма эффективно! — Зачем мне с ним встречаться? Да и я обещал не лезть во всё это. Женщине одной. Гарпии, кажется.

— Гарпии? Надо же. — Короткий смешок и кашель. Винсент успел вскочить со стула, чтобы позвать доктора, но Гард остановил его. — Просто запомни, что должен разыскать его. Он всё тебе объяснит. Я не могу — не знаю всего, что тебе надо знать. Но, Винсент, тебя не оставят в покое. Сейчас нет.

— Начальник Гард, почему я? Я ведь самый обычный человек! Да, со своими причудами, но и только! — Винсент понимал, что вываливать свои страхи на едва живого начальника — это сущая глупость, граничащая с истерикой. Успокаивать его никто не будет.

— Прости, Винсент. И вот ещё. Я сам подставился. Просто знай. Так бывает. — Шеда Гард тяжело вздохнул, какой-то из приборов рядом отозвался дробным мерзким писком. — Приходи ещё, надо поговорить будет. И будь осторожен. Береги себя, Винсент.