Лунный гамбит

Впереди, опираясь на довольно массивный посох бодро шагал наш проводник. Смуглый, жилистый, худющий. Ему с одинаковым успехом можно было дать как тридцать, так и шестьдесят лет. Посох служил ему скорее оружием, а не опорой. За ним, ведя за собой лошадей, цепочкой брели мы.

Вардан (так величали нашего проводника), остановился, наклонил голову и стал, словно гончий пес принюхиваться.

-- В чем дело?

-- Места, господин, гиблые. Легко сбиться с пути. Чуть ошибешься с направлением и можно заблудиться.

Но нам сия учесть не грозила, ибо я тайком сверял дорогу с гиперборейским навигаторм. Ну не доверял я людям жреца! Не доверял и все тут! Так же, как и ему самому.

"Хоть бы не завел, козел! Сусанин херов". -- "Забеспокоился" Толян.

Изир пока отмалчивался.

-- Блудить нам особо некогда! Так что нюхай, Вардан, нюхай! Да смотри не пронюхайся! -- припугнул его на всякий случай.

-- Не ошибусь, господин. Не впервые. Нам туда!

"Туда" мы шли еще добрых два часа. Теперь под ногами зыбучий сухой песок, в котором мы увязали по щиколотки. Идти стало намного тяжелее. Появившееся над горизонтом уже с утра раскаленное Солнце затмило спесивый Фаэтон, тьфу Атланту. Да когда же я привыкну к местным реалиям? А уже пора бы.

На смену ровной как стол песчаной равнине, пришли холми.

Вардан указал вперед пальцем с длинным грязным ногтем:

-- Вон там! Дальше не пойду. Заплатите, господин. Буду ждать вас здесь.

"Хер ему! -- опять вмешался Толян. -- Слиняет сука!"

"Что ж! Вполне здравая мысль".

-- Заплачу по возвращению в Феникс. Сбежишь, пеняй на себя! Не пощажу.

Похоже, мои слова не особо его впечатлили. Долго ждать не станет.

Поднявшись на холм, я увидел внизу обломки летательного аппарата, напоминавшие скелет динозавра. Авария произошла видимо давно, поскольку большую их часть уже поглотил песок.

-- Ждите, пока не махну рукой. Затем подходите по одному, без лошадей. Слышишь, Диун?

Черт его знает, что там внизу. Нужно глянуть. Вдруг остаточная радиация. Да и бластер раньше времени в работе показывать не хочется.

-- Да господин! Когда махнете рукой...

Стал медленно и осторожно спускаться. Чем ниже, тем сильнее ноги увязали в песке. Вначале по щиколотку, потом по колено. Словно "песчаное болото" пробовало на зуб свою жертву. В одном месте провалился почти по пояс. Хорошо, что ноги уперлись во что-то твердое, поэтому выбрался без особого труда.

Внизу песок стал плотнее, ноги почти не вязнут. Подойдя к серебристому "скелету", стал рассматривать металл: ни следов ржавчины, ни коррозии. Достал бластер, установил на половинную мощность. Слепящий луч без труда отрезал пластину. Дождался, пока остынет, поднял. Удивительно легкая. Похоже, поддастся и местному умельцу. Радиации, вроде, не чувствуется.

Отрезанные куски бросал на кучу. Угадать бы нужное количество. Не дай Бог, разрядится батарея. Пожалуй, хватит...

Махнул Диуну рукой.

"Погрузились" быстро, но все равно, когда двинулись в обратный путь, Солнце уже стояло в зените. Нас от жары частично спасала змеиная кожа, тяжелее приходилось лошадям. Они натужно жалобно похрапывали, с трудом переставляя ноги.

Как я и предполагал, Вардана на месте не оказалось.

"Слинял гнида! Бля... буду, слинял. В натуре козел. Вернемся, завалим!" -- вновь подал голос "браток".

Вот тут и пригодился гиперборейский навигатор. Вначале шли по своим же следам. Медленно, бережно, щадя лошадей. Теперь, чтобы преодолеть песчаный участок пути ушло вдвое больше времени. Когда же ступили в бесплодную степь, горячий ветер начал дуть в спину. Вроде и песка немного поднял, но видимость значительно ухудшилась, защекотало в носу, запершило в горле. Теперь пришлось ориентироваться лишь по навигатору. Только когда под ногами появилась трава, ненавистная пелена спала с глаз. Оазис защищал от пылевых бурь и неприветливости пустыни.

Лошади, почуяв близкую воду и зеленую травку, пошли быстрее. Ранее помалкивавшие Мистор и Диун начали потихоньку переговариваться. Наверное, обсуждали увиденное. Стало смеркаться, когда мы вошли в Феникс. Совершенно обессиленные лошади еле переставляли ноги, да и мы чувствовали себя не лучше.

Подходя к "дому" я думал, что этой ночью буду спать, "как убитый". Однако вышло все совершенно по-другому...

* * *

Если бы кто-то спросил, почему я проснулся, ей Богу, не знал бы, что ответить! То ли от дурманящего запаха, исходившего от букета цветов, то ли от непривычного молчания "комнаты забвения". Тоска, пустившая корни в моей душе, тоже могла быть тому причиной. Сел на бамбуковом ложе, ожидая, что мне все же споют колыбельную. Так и не дождавшись, попил из глиняного кувшина уже порядком нагревшейся водицы. Опять попытался уснуть, то и дело, ворочаясь с боку на бок, но сон так и не шел. Сладкими грезами, похоже, никто меня баловать не собирается. Словно говоря: поднимайся, нечего здесь валяться!

"Гулять по городу не стану, подышу чуток свежим воздухом и сразу обратно!" -- Решил про себя, натягивая гиперборейскую униформу и мокасы. Порядком надоевшую змеиную кожу оставил в комнате. Но меч все же прихватил, так, на всякий случай.

Блаженство ночной прохлады, бездонное небо с мириадами разноцветных звезд, нежное звучание местных цикад, легкий ветерок наполненный ароматом южных цветов и, ...восставший из небытия Город Древних. Я не поверил своим глазам, вначале подумал, наваждение какое-то: высокие здания, ровные и чистые улицы, люди в легких плащах, их лица были скрыты капюшонами. И... ни единого звука: ни шагов, ни голосов, ни дыхания... Феерия приведений, странных, как и весь этот долбаный мир.

Решил чуть поозорничать, и встал прямо на пути двух медленно приближающихся "прохожих". Заметят ли? Да, а ведь заметили! Тот, что пониже ростом, откинул с лица капюшон: длинные золотые волосы и бездонные глаза, как ночное небо. Я утонул в них, упал в бездну, лишился способности понимать, думать, сопротивляться.

С трудом, преодолев наваждение, попытался собраться с мыслями, ощущениями, вспомнить, что же все-таки произошло.

Безусловно, этот фантом был женщиной. Если, конечно, можно назвать женщиной "нечто". Вначале почувствовал ее гнев и непонимание, затем мое сердце сжала ледяная ладонь. Еще бы мгновенье, и оно, превратившись в ледышку, могло остановиться навеки. Затем "нечто" обуздало гнев, и ему на смену пришло удивление и любопытство. И наконец, она разразилась почти человеческим смехом. И в каком-то непонятном порыве одела мне на шею свое призрачное жемчужное ожерелье...

Так было? Или только показалось? Ведь ничего нет!

Оглянулся. Сумрачные фигуры удалялись, между нами не более двадцати шагов. Может попытаться догнать?

"Не-е-т!" -- в один голос завопили Толян-браток и геле Изир.

Что-то последнее время они столь единодушны! -- я был ошарашен.

"Не ссать, братаны! -- ответил своим "попутчикам" в стиле Толяна. -- Я пойду за ними. Хочу посмотреть, куда это они направились, кто мне запретит?"

А привидений вокруг становилось все больше и больше! Глядите! Сколько их тут уже! Идут, похоже, все в одно место, я двинулся за ними.

Они были различной "плотности". Одни совсем прозрачные, другие подобны тем, которых я встретил первыми. Они почти не пропускали звездный свет.

Вышли на площадь с необычно ярко светящимся Фениксом. Казалось, волшебная птица вот-вот взмахнет крыльями, и взлетит. Нарушая все законы науки и логики, он освещал только одну дорогу, ту, что вела к храму Луны, сиявшему сегодня изнутри серебром, да так, что даже звезды стыдливо померкли, отдавая должное его красе.