Элемент Водоворота

- Меня не за что благодарить, – произнес Кадзекагэ, обращаясь будто бы не к ней.

Девушка покраснела, натянуто улыбнулась и поспешила за учителем. Еще через несколько минут фигуры туманников растаяли в предрассветной дымке.

- Ну вот, я уже скучаю по едким комментариям Харуки-сенсея и добрым глазам Мако-чан, – прогундел Наруто, когда они, попрощавшись с вернувшимся к делам Кадзекагэ, медленно плелись в сторону Академии, чтобы наконец-то вволю поспать.

- Еще увидимся, не раскисай! – оптимистично заявил Джирайя. – Какаши, есть разговор, – вполголоса добавил он, стараясь не привлекать внимание идущих впереди Сакуры и Наруто. – Почему бы нам с тобой не позавтракать где-нибудь? Я страшно голоден! – покивал он для убедительности, заметив растерянность джонина.

Джирайя выбрал небольшую чайную в районе, где жили только гражданские, на самой окраине Суны. Они молча уселись за столиком в самом дальнем углу у окна и заказали чай и вяленые финики, которые так полюбились саннину за время пребывания в Деревне Скрытого Песка. Какаши положил локти на стол и приготовился слушать.

- Мне придется покинуть Коноху на некоторое время, – начал Отшельник. – Надо раздобыть информацию про этого Акацки с Риннеганом.

- Вашего ученика? – спросил Какаши.

- Предположительно, моего ученика, – уточнил саннин. – Начну, пожалуй, с деревни Скрытого Дождя, откуда мне пришло последнее известие о них. По дороге проверю наших общих знакомых, – чуть понизив голос и многозначительно посмотрев в единственный видимый глаз Копирующего, добавил он. – Так вот, я хочу быть уверен, что Наруто в безопасности, – он глянул на собеседника исподлобья. – И мне очень хотелось бы рассчитывать в этом вопросе именно на тебя, Какаши, но… – Джирайя замялся. – Но Цунадэ считает, что тебе необходимо отдохнуть от миссий и взять отпуск.

Какаши опустил взгляд на сцепленные в замок руки.

- Наруто прошел не самую легкую тренировку, – начал он издалека, произнося слова медленно, глухим голосом, от которого саннина передернуло. – Да и экзамен был достаточно сложным, хотя ему и не удалось проявить себя в поединке. К тому же, гости из Скрытого Тумана отбыли домой. Сай, вероятно, больше не будет членом команды. Остались только мы с Наруто и, возможно, Сакура. Стало быть, команда не укомплектована.

Копирующий немного помолчал, внимательно посмотрев в глаза Джирайе, заставив саннина инстинктивно напрячься.

- Более того, под моим началом Джинчуурики, на которого, как мы знаем, охотятся Акацки и которому, вероятно, лучше не покидать безопасной Конохи. Однако, – в голосе прозвучали стальные нотки, услышав которые, Отшельник напрягся еще больше, – все это никогда не было причиной вынужденного отлучения меня от миссий, так что рискну предположить, что причина этого неожиданного отпуска скорее в том, что я чем-то заслужил Ваше...

- Парень-парень! – Джирайя перегнулся через стол и примирительно хлопнул Какаши по напряженному плечу. – Не надо делать поспешных выводов!

- А какие выводы я должен сделать? – Какаши перевел на него холодный взгляд.

- Послушай, мы видим, что тебя что-то беспокоит, и... у меня есть некоторые соображения, что именно... – начал Отшельник, неловко поерзав на скамейке и вновь бросив на собеседника внимательный взгляд. – Ну, подумаешь, перепутал, с кем не бывает, – произнес он после театральной паузы. – Брось, было ведь забавно! Я бы сказал, феерично! Я даже подумываю увековечить эту историю в одной из своих книг, – добавил саннин, натянуто улыбаясь.

- Очень смешно, – хмыкнул Копирующий.

- Нет, кроме шуток, выйдет бестселлер, я тебе гарантирую! – Джирайя мечтательно откинулся на спину, прислоняясь затылком к стене, и прищурил глаза. – Я даже название уже придумал. Раскупят в два счета! Обещаю тебе пять процентов от прибыли, – Отшельник осекся, заметив, что с каждым словом голова Хатаке все ниже опускается на предусмотрительно подставленные руки. – Послушай, – помолчав, продолжил он, – свет клином не сошелся на... всяких там... – саннин с усилием потер глаза: это не так просто, как казалось. – Пусть привлекательных и чертовски интересных... Нельзя позволять, чтобы они влияли на наши решения, понимаешь? – оживился он, нащупав верный ход мысли. – Ты же мужик!

Хатаке наклонил чашечку так, что чуть зеленоватая прозрачная жидкость почти полилась через край.

- Странно слышать это от Вас, Джирайя-сама, – задумчиво проговорил он.

Джирайя с щелчком закрыл рот и вновь откинулся на спинку скамьи.

- Верно, черт возьми! – хохотнул он, почесывая седую гриву на затылке. – Может быть, я просто не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки, – он уставился в окно.

Какаши исподтишка наблюдал за ним. На мгновение озорной блеск в темно-серых глазах угас, обветренное загорелое лицо в считанные секунды покрылось сеточкой незаметных до этого момента морщинок, взгляд стал печальным. Саннин бездумно потирал ладони одна о другую, разглядывая что-то за окном прищуренным взглядом.

- Ладно, – сказал он наконец, слегка хлопнув ладонями по столу и в одно мгновение возвращая себе моложавый и лихой вид. – Думаю, ты понял меня, Какаши, – темно-серые глаза прищурились. – Ты один из самых сильных джонинов Конохи, если не самый сильный. Не делай такие глаза, – хмыкнул он, заметив комично расширившийся глаз Копирующего, – я не сказал ничего, что бы не знал каждый мальчишка мира шиноби. А ведешь себя, как малолеток! – он выразительно поднял брови. – Соберись! Сам знаешь, все куда серьезнее, чем выглядит на первый взгляд, – голос стал ровнее, Отшельник сделал глоток чая. – И ты сам себе не простишь, если из-за твоей рефлексии что-то случится с Наруто или Сакурой.

- Я понял, Джирайя-сама, – повесив голову, пробормотал Какаши.

- Надеюсь, мне не придется повторять этот разговор еще раз, – оценивающий взгляд скользнул по всклокоченной пепельноволосой макушке. – Душеспасительные беседы – это не мой профиль, знаешь ли, – голос саннина стал мягче, в нем проскользнули знакомые искорки озорства. – Я тебя понимаю даже больше, чем ты думаешь. И потом, не так уж все и плохо, – загадочно протянул Джирайя, ухмыльнулся, встретив настороженный взгляд собеседника, залпом допил чай, словно это было сакэ, и поморщился. – Ты определенно ей нравишься, – заговорщически понизив голос и ниже склонившись к столу, добавил Отшельник.

Затем быстро поднялся, взглянул в удивленно и растеряно распахнутый глаз Копирующего и, хохоча, отправился к выходу, оставив провинившегося платить по счету.

Возможно, это было незаметно по как всегда бесстрастному лицу, но Гаара был крайне удивлен, когда, вернувшись в резиденцию от восточных ворот, он обнаружил дверь своего рабочего кабинета открытой нараспашку. В гостевом кресле у его стола восседал с серьезным видом старик Тсучикагэ, вокруг которого активно хлопотали дежурные чуунины и неизвестно почему обретавшийся здесь же главный ирьёнин Суны. Чуть поодаль у стены расположился Китсучи.

- Явился, наконец? – язвительно проговорил Ооноки. – Долго тебя еще дожидаться?

- Доброе утро, Тсучикагэ-доно, Китсучи-сан. Прошу прощения, но мне и в голову не могло прийти, что что-то могло побеспокоить Вас настолько, что Вы решили обратиться ко мне. Тем более в столь ранний час, – сохраняя спокойствие, юноша прошел к своему креслу и, по привычке сложив пальцы в замок, выжидающе посмотрел на старика. – Чем я могу Вам помочь?

- Ты в курсе, что в твоей деревне из больницы пропадают пациенты? – сурово проворчал Тсучикагэ. – Или это преступный заговор? Не удалось выведать у меня информацию про Биджу, так ты решил взять ее в заложницы и меня шантажировать?

- Не понимаю, о чем Вы, – ответил Гаара, переводя взгляд на Китсучи. Тот хотел, было, ответить, но тесть повелительно поднял с подлокотника морщинистую руку.

- Где моя внучка, я тебя спрашиваю? – с вызовом бросил Ооноки. – Еще вчера вечером была в палате, а утром испарилась! У вас совсем за пациентами не следят в больнице?

- Гаара-сама, мы обнаружили ее отсутствие во время утреннего обхода, – неуверенно проговорил Секка, виновато переминаясь с ноги на ногу под внимательным взглядом бирюзовых глаз. – Канкуро-доно уже организовал поисковую группу, и…