Элемент Водоворота

- Слушайте, хватит уже ныть, оба! – разозлилась Темари. – Скажите спасибо, что эта встреча вообще состоялась! Учитывая то, сколько мы пытались уговорить наших «пней и кошелок» согласиться хотя бы на то, чтобы Кадзекагэ-сама ненадолго покинул деревню для союзных мероприятий.

- Да, и сколько мы искали по всей Суне эту чертову повозку и волов, чтобы с комфортом доставить их сюда, – Канкуро припомнил беготню и суету в деревне Песка, связанную с подготовительными мероприятиями к первому внешнему визиту нового Кадзекагэ.

- Да ну? Они приедут в повозке? – хохотнул Шикамару.

- Да. Если бы старейшины не напросились с ним, он вполне смог бы добраться пешком, и прибыл бы еще вчера утром, вместе с нами. И не нужно было бы этих ужасных скучных церемоний, – вздохнула Темари.

- Но зачем так много народу, это же всего лишь плановый визит, чтобы обсудить грядущие экзамены на Чуунинов и продлить соглашение о сотрудничестве? Или есть что-то еще?

- Держатся за свою власть, – пробурчал Канкуро. – Они даже в самые повседневные дела хотят совать свой нос. Не доверяют… Надо раньше было думать, доверяют они ему или нет, когда…

- Канкуро! – Темари оборвала его на полуслове и покрутила пальцем у виска, заметив заинтересованный взгляд Шикамару. – Тебе, Шика, наверное, неинтересно это все слушать. У вас в Конохе, вероятно, все по-другому.

- Ошибаешься! Ладно-ладно, я не лезу в ваши дела, – Нара задумчиво почесал затылок. – Интересно, откуда они-то оба в курсе всех событий? – подумал он про себя. – Не иначе новый Кадзекагэ – это… Блин!

Ленивого гения деревни Листа и раньше посещали подозрения касательно крайней осведомленности Темари в государственных делах в последний год. В то время как раньше, когда она посещала Коноху лишь как один из экзаменаторов, от нее только и слышно было о мелких бюрократических проволочках и бесконечных спорах с Советом Старейшин Суны. Теперь, с появлением одного иногда не в меру разговорчивого кукольника, в гениальную голову Шикамару начали одна за другой закрадываться мысли и догадки о том, что неспроста эти двое в курсе всех государственных дел Песка. Однако он и в страшном сне не мог представить, что одна из сильнейших Скрытых деревень шиноби и полноценный голос на Совете Пяти Кагэ находятся в полном и совершеннейшем контроле неуправляемого психопата с жаждой убийства, коим он до сих пор считал красноволосого младшенького братца Темари и Канкуро. Пытаясь отмести мрачные мысли и втайне надеясь, что это всего лишь его воображение, Шикамару отвлекся на изучение пополнявшейся толпы встречающих.

Тем временем на площади перед главными воротами собирались шиноби и гражданские жители Конохи. Весеннее утро было все еще прохладным, поэтому многие надели теплые плащи и запаслись горячим чаем, чтобы не замерзнуть. Шикамару взглядом отловил в толпе сонного Чоджи, который вдохновенно уплетал огромную булку, запивая ее чем-то горячим, и совсем замерзшую, но не изменившую своей форме одежды Ино, пристроившуюся на лавочке в обнимку с Кибой, грея коленки в шерсти сидевшего рядом Акамару.

- Где же Хокагэ? – раздраженно подумал Шикамару. – Неужели снова ругается с Шизунэ по поводу этого дурацкого халата? – он припомнил вчерашний скандал в кабинете Цунадэ касательно ее нежелания надевать традиционное одеяние на торжественную церемонию. Бои были не хуже, чем на экзамене чуунинов.

Как будто в ответ на его мысли уже увеличившаяся толпа встречающих расступилась, пропуская к воротам недовольную, но все же одетую в праздничное красно-белое одеяние Цунадэ, сопровождаемую нарядной Шизунэ и Джирайей, судя по всему, тоже только поднявшим голову с подушки. Позади шли советники Кохару и Хомура, а также Дандзо, как всегда прихрамывавший на правую ногу; остановились они поодаль и стали вполголоса что-то обсуждать, поглядывая на Темари и Канкуро. Хокагэ и ее сопровождающие направились поприветствовать посланников Песка.

- Доброе утро, Темари-сан, Канкуро-сан, Шикамару! – натянуто улыбнулась Цунадэ, подходя к ним. – Надеюсь, я не опоздала? Все эти длительные приготовления и маскарад с переодеванием отнимают много времени, – Хокагэ сверкнула глазами в сторону советников и Шизунэ, поправлявшей то оборки своего нарядного кимоно, то бант на шее Тон-Тон. – Я очень надеюсь, что новый Кадзекагэ не питает страсти к этим банным халатам?

- Его мнение, Хокагэ-сама, абсолютно соответствует Вашему, – улыбнулся Канкуро. – Трудно описать, сколько гневных речей было излито на нас перед инаугурацией в Суне, когда ему пришлось часа три проходить в этой, по его выражению, «хламиде». Я и не знал, что он слова такие знает…

- Прекрасное начало сотрудничества! – с улыбкой заметил Джирайя, толкнув локтем Цунадэ. – Надеюсь, ваши мнения сойдутся и по другим вопросам.

- Где же Ваш ученик, Джирайя-сама? – спросил Шикамару, хитро улыбнувшись. – Вчера вечером он мне все уши прожужжал о новом Кадзекагэ, вытягивал всю известную мне информацию. А теперь проспал?

- Наверное, понабрался плохих привычек от Какаши, – хохотнул в ответ Джирайя. – Но он не сможет пропустить такое событие! Сейчас прискачет, будь уверен, и станет всех допрашивать с пристрастием.

Наруто действительно скоро «прискакал», он был в необыкновенно приподнятом для такого раннего часа настроении и тащил за собой сонных Сакуру и Макото.

- Эй, ну быстрее, быстрее, девчонки, мы же все пропустим! – возбужденно кричал он, направляясь в ту сторону, где стояли Цунадэ, Джирайя, Шикамару и посланники Песка. – Доброе утро! – радостно возвестил он свое прибытие. – Ну, когда уже все начнется? Он уже приехал?

- Потерпи, Наруто! Дорога от Суны неблизкая, тем более Кадзекагэ путешествует с советниками, поэтому пришлось использовать повозку в качестве средства передвижения, – осадил его Джирайя.

- Извращенный Отшельник, ты же мне говорил, что он совсем еще молодой, зачем ему путешествовать в повозке? У него со здоровьем, что ли, проблема? Как он тогда мог стать Кадзекагэ? Ты видел его вообще?

- Наруто, блин! – не выдержал Шикамару, поглядывая на Темари и Канкуро, удивленных столь беспардонным поведением юноши в присутствии Хокагэ и посланников дружественной страны. – Не думаешь, что неприлично обсуждать такие темы в присутствии гостей?

- Эээ… – Наруто почесал затылок. – Привет! – он приветливо улыбнулся Темари и Канкуро и помахал им рукой. – Постойте, а я вас помню! Намалеванный товарищ и девчонка с прической, как у группы поддержки! Вы же брат и сестра Гаары! Как у него там дела? Почему он не приехал?

- Дела не надо лучше, – засмеялся Канкуро, почему-то обрадованный таким поведением этого забавного парня. – А ты ведь Удзумаки Наруто, верно?

- Ага. Так чего он не приехал-то?

- Он будет позже, в Суне у него остались кое-какие дела, – ответила Темари, удивляясь, почему брат так уважительно отзывался об этом невоспитанном мальчишке.

Народу на площади перед воротами становилось все больше, джонины и чуунины стояли группами и обсуждали кто грядущие или выполненные миссии, кто нового Кадзекагэ. Цунадэ, Джирайя и Шизунэ отошли ближе к советникам и вполголоса говорили, судя по недовольному лицу Цунадэ, о чем-то не очень приятном. Шикамару со скучающим видом наблюдал за тем, как Наруто активно выпытывал информацию у Темари и Канкуро, иногда получая пинки и тычки от Сакуры за особенно нахальные вопросы.

- Шикамару-кун, доброе утро! – к нему подошел Рок Ли вместе с Неджи, Тен-Тен и Хинатой. – Я слышал, что здесь посланники Песка? Мы вчера весь день были на миссии и не успели их поприветствовать. Гаара-кун ведь тоже здесь?

- Нет, пока только Темари и Канкуро, – ответил Шикамару. – Но пошли, как раз высвободим их из цепких лап Наруто, а то он достал уже их своими вопросами про нового Кадзекагэ.

- Почему же Гаара-кун не приехал? – допытывался Рок Ли, пока они подходили ближе к отчаянно отбивавшихся от Наруто гостям из Суны.

- Он приедет позже, – ответил Шикамару. – Вероятно, тогда же, когда и Кадзекагэ, – буркнул он почти про себя.