Страница 2 из 35
Погода сегодня была дрянь, честное слово. Будто не март наступил, а конец света. С трудом сложив вывернутый жутким ветром зонтик, я ввалилась в полупустое кафе. С меня полило на пол, словно я была не студенткой третьего курса, а одной из этих непроглядных туч, что обложили город.
Официант в черном переднике недовольно посмотрел на лужу подо мной, мои грязные сапоги, но заставил себя улыбнуться. Криво вышло. Да.
– Мы закрываемся через час.
– Я только согреться чашечкой кофе, – поспешила сказать я и, повесив пальто на крючок вешалки, стянула шапку и плюхнулась за ближайший столик. Я так продрогла, что ледяные пальцы никак не могли справиться с молнией на сумке.
«Да и фиг с ним, – в сердцах решила я, – буду сидеть непричесанной. Все равно на меня смотреть некому!»
– Латтэ, пожалуйста. Большой. И маффин. С кремом. Заварным. – буркнула я нависшему надо мной, как тень отца Гамлета официанту.
Мысленно подсчитала, что денег в кошельке хватит на такси до дома. Идти пешком по такой непогоде сил моих больше нет. Автобусы и маршрутки в такое время ходят чуть ли не раз в час. В конце концов, я не сиротка Марыся, влезу потом в нычку, если что.
Переступила ногами, в сапогах булькнуло. О нет, еще заболеть не хватало! Дождь с удвоенной силой принялся бить в стекло. Сейчас хотелось проклясть благим матом и начальника, что заставил меня доделывать отчет до победного в офисе, и препода, из-за которого пришлось опоздать на работу после занятий, и ливень, и недовольного официанта.
Тот, видимо, почувствовал и мигом принес мне заказ. Я обхватила ладонями чашку с латтэ. Глотнула горячего. Выдохнула.
«Вот бы взять и перенестись отсюда в тепло! Телепортироваться! По волшебству!»
В небе сверкнула молния, отразившись в окне и даже в моем кофе. Я зажмурилась. Потом громыхнуло так, что в конце улицы завизжала сигнализация.
Боже... молния-то откуда в марте?! Может, попроситься слезно у официантов тут переночевать – даже до такси бежать не хотелось, если оно вообще приедет.
Над головой что-то щелкнуло, звякнуло, и рядом в проход упал кусок гипсокартоновой плиты. Ой...
Я подняла голову наверх и обомлела – прямо надо мной разворачивалась откуда-то с потолка вихреобразная синяя воронка. Я вцепилась в кружку с латте, и меня потянуло невероятной силой из-за стола вверх. Молочная пенка уплыла в синюю воронку первой... Мамочки!
В следущую секунду я почувствовала себя пылинкой, которую засасывает мощный пылесос. «Очки... мои очки», – витало в голове глупое, и перед глазами быстро потемнело.
* * *
Свет вернулся вместе с физиономией пристально глядящего на меня белого, как лунь, старца с черными глазами. Судя по тому, что видела я его хорошо, очки остались на месте.
– Саурон? – удивилась я, чувствуя себя странно: как коктейль, который взболтали хорошенько, не помню, как это называется – разбирают продукты чуть ли не до атомов, а потом подают, к примеру, капусту в виде зеленого желе. А, молекулярная кухня! Вот я и была по ощущению тем самым желе, полусидящим где-то и готовым растечься лужицей...
Старец щелкнул пальцами. Меня на секунду ослепила какая-то золотая штуковина.
– Повтори, – сказал старец.
– Саурон, – повторила я, чувствуя, что мышцы из желе постепенно превращаются во что-то более нормальное.
– Нет, Альказаэдр.
– Знаю только тетраэдры... – сказала я и повернула голову.
Час от часу не легче – рядом со мной находилась целая толпа старцев: одни, как размноженные Сауроны, вторые – как Дамблдоры в ночных рубашках. Поодаль таращился на меня натуральный Дед Мороз. Ну, который тоже забыл приодеться. От бело-голубых хламид и седых бород на фоне белого мрамора и голубоватой подсветки у меня защипало в глазах. Впрочем, судя по лицам белобородых, они поражены были не меньше моего. Наконец, второй с краю Дамблдор сказал:
– Не могло быть ошибки? Или злых чар парфенейцев?
Старцы вздохнули и снова уставились на меня. Первый Саурон вымолвил:
– Великое Око не ошибается. Это... избранная...
Я чуть не поперхнулась. И поправила съехавшие на нос очки. Хм, избранная? Как Гарри Поттер, Нео из Матрицы и кто там еще?
Меня окружила куча бежавших из дурдома стариков, косящих под сказочных персонажей? Зашибись! Стоп, а почему над головой не пластиковая имитация побелки и балок, как в том кафе, а под огромным куполом летают мини-птеродактили?.. Ой, и крошечные слоники с крыльями мотыльков... А это гигантские бабочки? Что было в том кофе?!
И тут я поняла, что отчаянно хочу пить.
– Где мой кофе? – спросила я вместо чего-то более уместного и обнаружила, что так и держусь за чашку с пузырящимся на донышке латтэ.
Не обращая на мои слова никакого внимания, старцы горестно вздохнули и хором пропели:
– Да будет по воле Ока! Аусаи-дриррэ-ду...
Они раскачивались вокруг меня, взявшись за руки, как фанаты под балладу на рок-концерте, и выводили стройными голосами что-то непонятное. Одежда моя начала высыхать. Вокруг запахло корицей и мятой. И еще ладаном. С одной стороны, это хорошо. С другой – в голове тикало, в глазах щипало и от непонятности меня стало тошнить.
– Эй! – крикнула я, собравшись с силами. – Кто вы такие? Куда я попала?
Старцы не обратили на меня никакого внимания и продолжили выводить многоголосием странные песнопения. Чем больше они пели, тем лучше я себя чувствовала, постепенно превращаясь из желе в нормального человека. От старцев ко мне дуло горячим воздухом, будто из фена в парикмахерской, и я, продрогшая каких-то несколько минут назад, вдруг согрелась до того, что от жары даже во рту пересохло. Я глотнула кофе со дна чашки. По идее надо бы протестовать, но отчего-то не хотелось – попав с холода в жару, я совершенно разомлела. Я попыталась было встать, но какая-то невидимая ерунда будто приклеила меня к креслу, или в чем я там полулежала. Я вскипела от злости и испугалась одновременно: что это за штучки?! И даже растерялась: разораться или расплакаться? Но, прежде чем мне довелось решить, мерно зазвенел колокольчик. Старцы замолчали, снова уставившись на меня.