Облеченные в облако

- Это нам проверить недолго, - сказал с угрозой Невзор. - Тут многие поначалу противятся. А потом обнаруживают в себе таланты и летать, и петь. Арию Ариэля с искренним воплем. С летальным исходом в конце.

- Какие фокусы, песни знаешь? Анекдоты? Пляски? Истории? Можешь страуса изобразить?

Клоуна из меня сделать хотят, оскорбился Дёма. Чтоб зрелища им показывал. Театр представлял. К Аркадию у них ни вопросов, ни претензий не было. Аркадий и не высовывался, держась несколько сзади, за Дёминой спиной.

- Аркадий Иваныч! - вскричал человек, минуту назад вышедший из-за осин и выделявшийся из толпы тем, что был брит. - Опять попался никак?

В руке его была опасная бритва, которую он между делом правил о Дёмин ремень, намотав его на кулак. 'Уже успели загнать мое имущество', - подумал Дёма.

- Тупей! - узнал его Аркадий и поначалу обрадовался. - А мы считали, что ты в Аиде уже! - Он рванулся навстречу, по-видимому, соплеменнику, но его удержали. Бритый в ответ на этот порыв шарахнулся и попытался укрыться в толпе. - Постой-постой, - догадался Аркадий. Он изменился в лице. - Так это ты хамам нас передал?

- А ты думал, я всю свою жизнь рожи ваши постылые брить буду? Опротивели мне они. Осточертели. Видеть их не могу. К тому же это дурацкое прозвище мне категорически не нравится. Кому Прометей, а кому Тупей.

- А я и не знал, что его Тупеем зовут, - удивился Невзор. - Имиджмейкером нам представился. Только Имиджмейкера выговорить никто не мог, кроме меня. Так мы его Вареным зовем.

- Этот странствующий парикмахер, - сказал Дёме Аркадий, - некоторое время при нас жил. А теперь видишь, к этим переметнулся.

К этому брадобрею стоило приглядеться внимательней. Дёма и пригляделся. Всё лицо и шея Тупея были в прыщах и пупырышках, что подчеркивало сходство с кожей вареной курицы. Видимо, его профессия в этом племени была невостребованна. И чтобы квалификацию не потерять, ему приходилось обслуживать себя. Даже брови его были выбриты. Не говоря уже о голове, вылизанной до блеска.

- Да и ну вас с вашей цивилизацией и культурой, - продолжал цирюльник. - Для счастья есть более короткий путь.

- И какой же? - спросил Аркадий.

- А вот такой. Есть идея на этот счет.

- Скажи-скажи, - подбодрил его одноглазый. - Он и мне вбил в голову эту идею. Сидит теперь, словно гвоздь.

Видимо, были у него веские основания не доверять парикмахеру. Вероятно, он полагал, что тот идеями голову ему пудрит. А посему мнение людей посторонних было ему кстати.

- Так, ведем изыскания, - неохотно сказал Тупей.

- Это он насчет кровеносной артерии, желательно магистральной.

- Ну да, добраться до главной драконьей артерии да подрезать ее. Аккуратно, конечно. Да присосаться всем ихним племенем.

- Враз все счастливыми станем, - захлебнулся мечтой предводитель. Глаз его затуманился, как будто уже присосался и сделался пьян. - Не исключая больных и блаженных. Надоело детское питание - молоко да кисель. А за страусом бегать - то и дело сами в азарте охоты в ямы валимся. На одного страуса - трое-четверо наших. Да вы и сами знаете, каковы неожиданности от этих ям.

- Кровью его питаться будем, - развивал идею цирюльник. - Тогда рай и наступит для всех. Не надо охотиться да трудиться, да ссориться из-за кормежки. А культуру... Нужны нам эти условности?

И он рубанул воздух отточенным лезвием, действуя им, словно бритвой Оккама, отсекающей лишние сущности.

Аркадий несколько приуныл. В мечтах и посулах брадобрея вызревала философия новых времен. Что он мог противопоставить такой прагматичной, удобной во всех отношениях парадигме? Идея неопровержимая. Эта бритва - клинок золингеновской стали - так же преждевременно выглядела в привычном ему раю, как и совковая лопата, и возможно, что занесло их сюда одним ветром.

- Невозможно построить счастье на крови и коварстве, - произнес Аркадий не очень уверенно.

- А это мы поглядим. Вот только найдем эту жилу. Дай срок.

- Сроки все уже вышли, - сказал одноглазый. - Ты давай скорее ищи. Пока у нас постоянное чувство голода не переросло в страсть, а страсть в ярость. Ибо природа не терпит пустоты, особенно в желудке, особенно у таких существ, как мы.

- Подведет вас этот бродячий брадобрей, если хочешь знать мое мнение, - сказал Аркадий. - Как и нас подвел этот циркулирующий цирюльник. А если дракон всей своей обескровленной плотью на землю рухнет? Вы же вместе с ним в Аид отправитесь, разве не так? Я, конечно, понимаю ваше стремление к жиле его припасть. Но надо и головой думать.

Предводитель почесал лохматую макушку. Видимо, такое развитие событий и ему самому приходило в голову.

- А к кому же нам припадать? Не к кому, - сказал он. - Кто нас сотворил, тот нас и корми.

- Ну, вам-то положим туда и дорога, но дракона жалко. Он ведь добрый в глубине души.

- Да нет никакой души, - сказал парикмахер. - Пар один да туман. А что может быть в тумане, окромя грибов?

При упоминании грибов Дему аж передернуло. Он вспомнил, зачем он здесь. Надо было разруливать ситуацию. Выбираться из плена. По крайней мере, подать на землю весть о себе. А не пропадать без вести.

- Видишь? - Невзор немного растерянно кивнул на Тупея. - Вот и поспорь с ним.

- Толковый, в ступе не утолчешь, - сказал Селяныч.

- Ты, Аркадий, воду тут не мути. Они ж как дети, - сказал цирюльник. - Теряют сознание при всяком напряжении мысли. Ибо мыслящий мозг несколько тяжелее бездействующего. Так что ты уж лучше их не напрягай. Я за них думать буду.

- Ты что-то уж больно говорлив стал, - сказал Селяныч с некоторой угрозой. - Забыл, многомудрая морда, как я тебя бивнем охаживал? Неделю валялся, раненый от меня.

- Умных не любят, - усмехнулся цирюльник. - Глупыми гнушаются. Лучше придерживаться середины ума. Особенно общаясь с такими безмозглыми.

- Я сейчас твои мозги с обезьяньим дерьмом смешаю, - выдал угрозу Селяныч.

- Это все от питания, - продолжал парикмахер. - На детском питании и мышление у народа детское. Надо на другую пищу переходить. Вместо детского питания недетским кормить его.

- А ну, выходи на бой! - решительно сказал Селяныч.

- А у этого еще дополнительные проблемы, - не смутился цирюльник. - Его баба каждый вечер бьет поленом по голове: он без этого не засыпает.

- Выходи! - зарычал оппонент.

- Ну-ка тихо вы! Прекратите грызню! - прикрикнул на них одноглазый - Тупей и еще тупее...

- Вот подожди, бороду отхвачу, как уснешь. Попрошу твою бабу покрепче тебя усыпить, - сказал брадобрей.

Видно угроза была серьезная. Этот человек, наделенный надменностью, спуску никому не давал. Хамы, как успел заметить Дёма, дорожили своими бородами, как будто подозревали под ними еще большее уродство. Селяныч немного сник.

- Продаст он нас, Невзор, в вечное рабство продаст, - сказал он. - По двойной цене. Вот им и продаст, - он кивнул на Аркадия.

- У них за одного бритого двух небритых дают, - подтвердил парикмахер.

- А ты тоже... Не выступай, - сказал ему предводитель. - И так не пользуешься популярностью.

- Любовь народную заслужить надо, - сказал парикмахер. - Вот погоди, жилу вскроем, тогда...

И он, скверно осклабившись, продолжал совершенствовать инструмент для вскрытия жил, правя его о Дёмин ремень.

- Взволновали вы меня очень. Как бы удар не хватил из-за вас, - обеспокоился Невзор. - Ты, Тупейка, мне пиявку поставь. А вы, - он обернулся к пленникам, - приготовьтесь к мучительству.

- Вам вовсе незачем нас мучить, - сказал Аркадий.

- Может и незачем. Да и нечем. Кнут истрепался совсем. Плеть расплелась. Но порядок есть порядок. А без порядка как? Разброд и анархия. Посидите под дубом, пока мы кумыс пить будем. А я прикажу тем временем новых плетей наплесть. Подумайте, на какую тему мы вас пытать будем. Набирайтесь мужества. Прикажи отвести их под дуб, Селяныч. Свяжите конечности и прислоните к нему. Да приставь недреманный караул. Например, Ленивого. А ты - за мной, - обернулся он к парикмахеру.