Нулевая борьба. Пролог

На этих мыслях я встал. Походил кругами по комнате и задумался. Может быть, ничего и нельзя изменить, но я ведь не знаю наверняка, что произойдет. Так что жить нужно, как в первый раз, и перестать уже жалеть себя. Как бы там ни было, я здесь и сейчас, а не в прошлом или будущем.

Я дошел до комнаты с маленькой химерой. Услышав меня, она проснулась, но не поднялась. Предпочла наблюдать. Я открыл дверь, сел в дверном проеме и начал читать дневник дальше.

Запись 19. «Первый день вернулся на работу. Все смотрят, шепчутся, некоторые пытаются подбодрить дежурными фразами. Чувствую себя не в своей тарелке. Хочется уйти. Постоянно думаю о Нэл и дочках. Слышу их».

Запись 20. «Мы безнадежно верим либо в то, что нас утешает, либо в то, что нас вдохновляет. Может, поэтому я и слышу их».

Запись 21. «Сегодня на работе услышал шутку коллег про то, чтобы использовать человеческие гены для создания боевых химер. Она потом перешла в спор, но это не главное... Человеческие гены! Я могу вырастить химеру со своими генами! У меня вновь появится дочь. Пусть она будет лишь частично человеком, но она будет мне родной. Плоть от плоти!»

Я отвлекся от чтения и припомнил случай возле палатки, когда пришла человекоподобная химера. Еще припомнил слухи об армии человекоподобных химер. Так может, это он?! Может, он окончательно сошел с ума и действительно создал все это?!

Запись 22. «Сегодня говорил с парой коллег о том, чтобы вырастить такую химеру. Они покрутили у виска. Сказали, что от безысходности я выдумываю очень опасные вещи, что не могу справиться с потерей и мне нужно вновь начать ходить к психологу. Не понимают меня. Поддержки от таких людей не будет. В лаборатории я этим заниматься не смогу: эти болваны сдадут, и меня посадят, дадут пожизненное заключение или вовсе кинут на арену с химерами. Нужно что-то делать. Что-то придумать. Может, даже пойти на преступление... Не знаю. Я растерян».

Запись 23. «Сегодня придумал, как назову дочурку: Гемелла. На латинском это значит «близнецы». Моя жена была по знаку зодиака Близнецы, дочки-близняшки, ну и имя моей химеры — «близнецы». Как говорится, не нарушая семейной традиции».

Когда я читал дневник, то заметил, что маленькая химера отреагировала на Гемеллу. Поднялась и начала на меня смотреть. Я отложил записную книжку.

— Гемелла? — произнес я.

Она завертела головой, разглядывая меня. Было видно, что имя ей знакомо: либо её звали Гемеллой, либо здесь была Гемелла. Осознав это, я схватился за голову.

— Да ну! Да не-е! Гемелла?! — вновь произнес я это имя. Химера подошла ближе. Я хотел протянуть открытую ладонь, чтобы показать, что у меня добрые намерения, но передумал. Побоялся потерять и вторую кисть. Зверь есть зверь, как его ни зови. Озадаченный, я закрыл комнату и отправился на кухню поесть. Из головы не выходило то, что я прочитал. Одно дело просто прочесть, другое — столкнуться с прочтенным в реальной жизни. Это невероятно! Это больше, чем просто книга. Это не чей-то художественный вымысел, а действительно происходившее! И, что самое впечатляющее, оно значимо и интересно! Химера с генами человека! Черт, как?! Он же чертов псих, этот Ромеро. Просто фантастика! Как его не посадили?! Как он это сделал? Или не сделал? А вдруг не сделал... А может, посадили? Или это всё вымысел, и он просто сошел с ума?

Я думал над текстом из дневника и, чем больше думал, тем более погружался в него. Поев на ходу, я поспешил читать дальше, чтобы узнать, смог ли он и как, если смог. А может, там написано, что это за место или как его самого найти, этого Ромеро...

Запись 24. «”Сходя с ума, мы начинаем видеть связи там, где их нет”. Вот что мне сказали сегодня на работе. Считают меня сумасшедшим. Думают, я рехнулся. Уже хоронят меня как ученого. Но ничего, я им еще покажу! Они просто меня не понимают».

Запись 25. «Меня выгнали с работы за то, что я попытался создать химеру со своим ДНК. Вдобавок лишили лицензии. Я больше нигде не смогу работать в этой области. Жизнь кончена. Теперь я точно проиграл».

Запись 26. «Раньше у меня было всё, что мне было нужно: любимая семья, престижная работа, уважение коллег, любимое дело... А сейчас у меня ничего из этого не осталось. Совсем. После потери семьи работа стала чужой, я потерял уважение коллектива и, в итоге, саму работу. Еще вчера — гениальный ученый, сегодня же — никому не нужный бездельник с дырой внутри. Поддержку, которую раньше я черпал из семьи, больше неоткуда получать. Все возможности урезаны. Куда податься — даже не знаю. Я всё еще слышу их, они говорят со мной, но я ничего не могу сделать. Может быть, я недостоин своей семьи и оттого потерял ее. Может быть, причина во мне...».

Боль Ромеро была так реальна, что я практически забыл о своей. Я узнавал его на страницах, знакомился с его внутренним миром и проникался его идеями и мыслями. Казалось, он мой друг, которого мне так не хватало. Читая, я понял, что чем быстрее прочту, тем быстрее всё это закончится, и потому начал делать паузы, чтобы на подольше растянуть это знакомство. Смотрел на маленькую химеру и гадал: всё-таки Гемелла это или нет? Был ли Ромеро здесь на самом деле, или, может, кто-то просто принес этот дневник откуда-то и тоже читал. Хотя такого быть не может! Ну, кто бы мог просто взять и принести чужой личный дневник, чтобы просто его читать?! Ерунда какая-то... Тем более, там карандаш и фотография в тумбочке есть, так что это всё взаправду было, это не просто выдумка или чья-то больная фантазия. Я ведь здесь. Так что, наверное, это всё правда.

С этими мыслями я начал разглядывать рисунки и наброски, которые лежали на столе. Там были варианты, как я понял, боевых химер. Какие-то были милыми, какие-то устрашали, а какие-то были просто нейтральными. Но их всех объединяло то, что у них был хвост с шипом. Что он значил, было непонятно, но значение у него точно было и, скорее всего, достаточно весомое. Я осмотрелся и на другом столе увидел еще один рисунок химеры, выполненный карандашом. Она была точь-в-точь маленькая химера, сидящая в комнате. Подписи никакой не было, и я не мог знать, Гемелла это или нет. Но мне хотелось в это верить. Жизнь увлекала за собой, и я следовал стелящемуся под ногами пути.

ГЛАВА VIII

Запись 27. «Нэл всегда повторяла: единственно верная дорога — идти туда, куда сердце просится. Она очень любила эту фразу. И я видел, что это было её жизненное кредо, которому она свято следовала. Раньше я не придавал этому большого значения, но теперь... Возможно, мне нужно во что бы то ни стало добиться того, о чем просит сердце».

Запись 28. «Начал рассматривать варианты, где можно было бы взять лабораторию. К счастью, доступ к закрытым данным еще актуален. Видимо, ненадолго. Нужно искать скорее, пока его не закрыли. Скинул на всякий случай пару разработок, которые могут пригодиться для региона, или если вдруг химера окажется опасной, чтобы не сразу убила. Я ведь с ними напрямую никогда не контактировал».

Запись 29. «Сегодня понял, что мы видим либо то, что хотим видеть, либо то, чего очень боимся. Поэтому именно здесь нас очень легко убедить в чем угодно, вопреки здравому смыслу».

Запись 30. «Порой чувствую себя усталым. Начинаю сомневаться в том, что делаю и во что верю. Интересно, это всем людям присуще? Наверное... Я очень хочу однажды проснуться и поверить, что это был лишь страшный сон и ничего больше. Что моя жена и дочери живы, и что все как прежде. Но в глубине души понимаю, что уже ничего не вернуть. Все случилось. И голоса, которые я слышу, словно миражи, исчезают, стоит только к ним приблизиться. Скорее всего, я лишь бегаю за самим собой и мои коллеги правы: сходя с ума, мы начинаем видеть связи там, где их нет. Да и какие связи? Просто галлюцинации, и всё. И даже от галлюцинаций я не испытываю восторга встречи или какой-то связи с умершими, лишь пугаюсь и пытаюсь понять, они ли это меня звали. Завтра схожу к врачу. Нужно смириться с утратой и начать пить таблетки. Я не должен терять голову, ради них. Они бы этого не хотели».