Рыжее море

На вахте же приходилось отсиживать круглосуточно, и сейчас это превращалось в изрядное испытание. Всё заиграло бы по другому, если бы работала вентиляция, которая гонит холодный воздух с самого днища корабля, а ведь осадка более десяти метров, и соответственно, температура на такой глубине гораздо ниже, чем на поверхности. Однако у вентиляционного отсека пробило паропровод, от которого получали энергию компрессоры, и теперь наддув воздуха в носовые башни не работал. А сами башни должны были работать, потому как в боевой обстановке вражеские самолёты не будут ждать, пока станет попрохладнее. В итоге рассчётам приходилось проводить тренировки в стальных колпаках, разогретых до температуры кастрюли на плите - по крайней мере, по ощущениям. На самом деле температура едва переваливала за сорок градусов, но для непривычных зверей это оказывалось уже слишком много.

Ввиду такого дела, вахтенные торчали снаружи башен, пытаясь спрятаться в тень от чехлов, напяленых на стволы, но получалось так себе, да и помогало слабо. Спасал только деревянный настил палубы - будь он стальным, получилась бы натуральная печка.

- Здражлаю, вабродие, - вяло изображали приветствие морячки.

Флак кивал и отмахивался, потому как требовать от мордного состава бегать - это значит ушатать зверей до состояния съеденых мидий, что мимо пуха, как кое-кто цокнет. Сунувшись в открытую бронедверь башни, енот отшатнулся, потому как в морду ударил жар, как из печки.

- Куриные уши! Это уже реально начинает беспокоить.

- Ну а что поделать? - философично тявкнул Тревес, командир первой башни.

- Вот я и думаю, что, - фыркнул Флак, - Ладно расписание, да в топку его тридцать раз, отсидимся. А вот если завтра, не приведи Политбюро, стрелять придётся?

- Ну, если стрелять, тогда жесть, - рассудил лис, представив себе это.

- Пойду дёргать за хвост вентиляторку, может, хоть что-нибудь смогут пустить.

Лусен же, будучи улисяченным опытом, пошёл на башню, ближе к главному посту. Соль в том, что сидящие там на вахте почти постоянно обалдевали от сводок погоды, и им требовалось повторить это лично, а не через телефон. Правда, при существующей жаре подниматься этажей эдак на десять вверх оказалось утомительно, и лис едва волочил лапы, когда добрался до нужного уровня. Как он и предполагал, первый помощник Пул уже сменился с вахты, и торчал на открытой площадке, болтая с подружками Лесты. Рыженькую звали Цирса, а большеухую коричневую - Кселиса. Всё же присутствие на борту лисичек куда больше мотивирует, нежели расслабляет, подумалось Лусену. Ну а у кого "самка на корабле - к беде", так в этом случае и от причала отходить нечего.

- Сейчас слушай, - втихоря тявкнул лис Лесте, - Будет озвучен вопрос, серьёзно ли я с прогнозом.

- Лу, рыжий хвостоголов! - заметил его Пул, - Ты это серъёзно, с прогнозом?

- Да само собой, шутки шучу, - фыркнул Лусен, - Как всегда, впрочем.

- А там что-то необычное, в прогнозе? - уточнила Кселиса.

- Этот мышеед утверждает, что с юга идёт грозовой фронт на семь баллов, - хмыкнул Пул, и обвёл лапой горизонт, - Наблюдаете что-нибудь похожее?

- На те же самые грабли, старпом, - покачал ушами Лусен, разглядывая корабль с высоты башни.

На вид всё выглядело по прежнему, дым из трубы валил точно также, как и ранее, а ведь дымовой след хорошо реагирует на изменения в погоде. Если обойти башню и позырить назад по курсу, виден и громадный белый след на воде, оставленый кораблём.

- Как думаете, лисярыня, - тявкнул Пул Кселисе, - Могут за нами следить гурпанские подлодки? Ну, чисто теоретически?

- Насколько мне известно, - подумав, ответила большеухая, - Пока ещё ни у кого нет таких подлодок, которые могли бы долго преследовать это судно. У них просто не хватит горючки на полный подводный ход, так что, в открытом море - скорее нет, чем да.

- Ксел у нас по части противолодочной обороны, - пояснил Пул, - Цирса по хузяйственной части, её Вииса гоняет, как мышь по амбару.

- Противолодочной? - мотнул ухом Лусен, - Я что-то пропустил?

- Возможно, - пожал плечами Пул, - Прикинь, лет сорок назад на воду спустили так называемую подводную лодку, и... А, не настолько сначала. Ну, у нас же есть пост акустического контроля? Так он вполне годен и для того, чтобы отсекать подлодки.

- Серьёзно? - скосил морду Лусен, пырючись на Кселису.

- К сожалению, пока нельзя утверждать точно, - тявкнула она, - Аппаратуру настраивают, но потребуются испытания в реальных условиях, чтобы подтвердить её действенность. У Мелиссы есть пара идей по поводу того, как это устроить, так что, ковыряемся помаленьку.

- А вообще-то здесь очень здорово! - тявкнула Цирса, - Не то что на учебном пароходе.

- Ну, это понятная практика, - хмыкнул Пул. - Тяжело в учении, легко в бою. Правда, не знаю, как вы ещё посмотрите на всё это после остановки в порту.

- А что такое? - забеспокоилась Леста.

- Скорее всего, припашут к погрузочным работам, - просветил лис, зевая, - Чтобы набить наши трюмы, нужно дофига зверо-часов, а возить с собой тысячу грузчиков было бы накладно. Ну, вас скорее всего попросят в столовку, щи варить...

- Нееет... - не удержалась закатить глаза Цирса, - Опять!

- Подумаешь, - фыркнул лис, - Чтоб ты знала, я тоже в столовке колымил. С грызями, с ними не забалуешь.

- Вот кстати и, - с полной спокухой сообщил Лусен, показывая на горизонт.

Белая дымка над океаном темнела на глазах, превращаясь в тучи, которые лезли всё дальше, закрывая небо. Волнение заметно усилилось, так что теперь приличные валы разбивались о нос судна. "Стиралки" в связи с этим выгнали всех из воды и подняли сети, чтобы их не мотыляло слишком сильно. На высокой башне стала ощущаться небольшая, но всё-таки качка, и амплитуда заметно росла. Лисы уставились на приближающийся грозовой фронт, ловя носами ветер, который казался прохладным - на самом деле, он просто не такой горячий, как окружающий воздух. Прямо по курсу разворачивалась во всей красе стихия, вспыхивали длинные молнии, белые и синие тучи перемешивались, а вниз явственно протянулись космы дождя, наверняка весьма интенсивного. Даже с большого расстояния доносился глухой гром.

- И чё, этот - мимо? - скосился на метеоролога Пул.

- Ага, - зевнул Лусен, - Если не случится какой-нибудь внезапности, пройдёт мимо. Ладно, я в отвал.

Внезапности не случилось, гроза прошла в паре километров перед носом корабля, а на палубу только слегка покапало, да сильный ветер немного охладил разогретые солнцем стальные конструкции. Куски облачности, оторванные от грозового фронта, частично закрыли солнце, значительно облегчая работу всем, кто возился на открытом воздухе. А возиться приходилось, потому как на здоровенном судне всегда находилось какое-нибудь дело. В частности, сейчас Кешель, главный такелажник, затребовал две дюжины пар лап, чтобы привести в годность стальные тросы, которыми предполагалось вытаскивать на причал негабаритный груз. Ясен пень, что тросы для такого дела это не нитки, а толщенные дуры из сотен ниток, так что, распрямить их - зачастую не хватает силы даже десятка морячков. Выложив "верёвки" на палубу, команда как раз занималась тем, что выпрямляла их, натягивая вОротами.

- Твою рать... - процедил сквозь зубы морячок, налегая на ворот, - Твою... Отход!!!

Лисы шустро отпрыгнули, и ручка завертелась в обратную сторону с бешеной скоростью, издавая жуткий скрежет. От ворота повалил серый дым. Прохлаждавшиеся невдалеке морячки с вёдрами наготове вскочили, и окатили механизм забортной водой, дабы он не поджёг настил палубы.

- Ну и что это такое, Кеш?! - сплюнул кто-то из работавших, едва успевший отскочить от троса.

- Это тидерк, - усмехнувшись, сообщил пожилой лис.

- Чиво??

- Тидерк - это кредит наоборот. Делаем сейчас, чтобы потом точно не сесть в лужу.

- Дюже философично, товарищ.

Само собой, Кешель не придумал это налету, а использовал народную лисяйскую мудрость, проверенную тысячелетиями. В других странах делали ровно наоборот, стараясь перенести расходы в будущее, но лисы достаточно хитрые зверьки и знают, к чему это приводит. В итоге команда занималась приведением в порядок такелажа загодя, а не когда будет поздно...