Никола Тесла. Маг от науки?

Весной 1885 года Никола Тесла сказал Эдисону, что может внести усовершенствования в его электрические машины постоянного тока. Знаменитый изобретатель, по-видимому, не поверил, что это возможно, и пообещал Тесле в случае успеха 50 тысяч долларов (по тем временам сумма огромная!).

Никола, судя по всему, заранее обдумал свои рационализаторские предложения и быстро выполнил обещанное. «В этот период, – писал он, – я спроектировал двадцать четыре вида разных типов машин с короткими сердечниками, стандартной конфигурации, которыми заменял старые машины».

О том, что произошло дальше, известно только со слов Теслы и его биографов. Б. Н. Ржонсницкий писал: «Эдисон полностью одобрил все предложения Теслы, но по поводу обещанных 50 тысяч долларов сказал, что, по-видимому, иммигрант, недавно живущий в США, ещё плохо понимает американский юмор, и что обещание этой награды было не более чем шуткой.

Вряд ли знал Эдисон, какую глубокую травму нанес он впечатлительному и доверчивому изобретателю. На всю жизнь запомнил Тесла эту злую шутку, так грубо разрушавшую все его мечты о дальнейшей работе. Значит, в мире, где всё продаётся и покупается, нет слова чести. И Тесле было особенно больно оттого, что этот урок капиталистических нравов ему преподал человек науки, талантливый и знаменитый. Несмотря на полную материальную необеспеченность, гордый и щепетильный иммигрант немедленно отказался от дальнейшей работы у Эдисона».

Точно ли так всё было? Многое зависит от того, принял ли Эдисон такие новшества, ввёл ли их в производство. Об этом не говорится. Если Эдисон отказался от изобретений Теслы, то на это могли быть свои резоны. Не всегда внедрение новшеств даёт быстрый экономический эффект, что в условиях капитализма чревато убытками. Порой выгодней использовать обкатанное и стандартное оборудование, чем вносить в него изменения.

История о том, как поссорились Эдисон и Тесла, туманна в деталях, но с бесспорным финалом: Никола распрощался с Томасом Алвой. «Сразу после этого, – вспоминал Тесла, – несколько человек обратились ко мне с заманчивым предложением о создании компании по проектированию дуговых ламп под моим именем – и получили от меня согласие. Теперь, наконец, появилась возможность заняться двигателем, но когда я огласил эту тему своим новым компаньонам, они сказали: “Нет, мы хотим дуговую лампу. Нас не интересует ваш переменный ток”. В 1886 году разработка моей системы дугового освещения была завершена и принята для промышленного и муниципального освещения. Я стал свободен, но не владел ничем, кроме как украшенным золотым тиснением сертификатом на акции гипотетической ценности».

Возможно, Тесла допускает неточность. Предложение о создании компании могло быть раньше, чем он ушёл от Эдисона. Обычно бывает именно так. Можно предположить, что Николе не нравилось работать на Эдисона, имея свои весьма амбициозные планы.

Не менее странно выглядит второе увольнение Теслы. Если была реализована его система дугового освещения, почему не был оплачен труд? Напротив, по словам Б. Н. Ржонсницкого, «последовала разнузданная кампания клеветы, причем самого его пытались опорочить как инженера и изобретателя».

Это возможно. Однако сам Тесла почему-то высказался уклончиво. То ли его вклад в это предприятие был невелик, то ли его действительно обманули компаньоны. Хотя в последнем случае надо было бы разъяснить, как всё было.

…Прежде чем продолжить рассказ о Николе Тесле, полезно сделать небольшую экскурсию в историю электротехники. Мы акцентируем внимание на достижениях героя повествования. Другие, порой не менее талантливые люди данной профессии остаются в тени. Создаётся образ титана мысли, едва ли не в одиночку творящего чудеса науки и техники.

Крупные научные направления создаются усилиями десятков выдающихся учёных, изобретателей разных стран и народов, и тысяч менее известных, но порой не менее талантливых исследователей, имена которых известны только специалистам.

Век электричества

Миф о Николе Тесле как маге от науки знаменовал наступление нового этапа земной цивилизации. Она шаг за шагом поднималась по ступеням технического прогресса. Наиболее очевидно это можно наблюдать на графике использования энергии.

Сначала, в неолите, люди стали использовать животных как тягловую силу для передвижения, перемещения крупных грузов. В Средневековье научились пользоваться энергией ветра и движущейся воды. Затем настал черёд паровых машин и механизмов. Наконец, произошло вторжение в промышленность и быт электроэнергии.

Если читать воспоминания Теслы или некоторые его биографии, можно подумать, что именно он поставил электричество на службу человечеству, обогнав развитие науки и техники на десятилетия, а то и на век. Но таких гениев не бывает. Любые крупные изобретения и открытия предваряются исследованиями многих специалистов.

Незадолго до смерти Тесла написал «Сказку об электричестве» – очерк истории электротехники. «Кто действительно хочет понять всё величие нашего времени, – писал он, – тот должен познакомиться с историей науки об электричестве. И тогда он узнает сказку, какой нет и среди сказок "Тысячи и одной ночи".

Рассказ начинается задолго до начала нашей эры, в те времена, когда Фалес, Теофраст и Плиний говорили о чудесных свойствах "электрона" (янтаря), этого удивительного вещества, возникшего из слез Гелиад, сестёр несчастного юноши Фаэтона, который пытался овладеть колесницей Феба и едва не сжёг всю землю».

Впрочем, история познания и «приручения» электроэнергии не столь поэтична и поучительна, как история о Фаэтоне (ведь он пожелал управлять природой и потерпел крах).

Английский физик и придворный врач королевы Елизаветы I Уильям Гильберт в конце XVI века первым выяснил, что кроме янтаря некоторые другие вещества после натирания способны притягивать лёгкие предметы. Гильберт ввёл в науку понятие «электричество». Оговорился, что предложил новое слово не для ложной многозначительности, а чтобы «ясно и полно выразить тайны, не имеющие названия и ни разу ещё до сих пор не подмечавшиеся».

Спустя полвека немецкий физик, изобретатель Отто Герике построил первый, как теперь называют, электростатический генератор: шар из серы на железной оси. При вращении шар электризовался рукой. Шар искрился, потрескивал, светился в темноте, притягивал льняную нить. На основе своих опытов с «пустотой» (техническим вакуумом) Герике пришёл к выводу о существовании атмосферы Земли, имеющей сравнительно небольшую толщину. В те времена изобретатели не только создавали технические устройства, но и стремились познавать природу.

Генератор Герике постоянно совершенствовали. В 1745–1746 годах в Лейдене и Померании был создан первый аккумулятор («лейденская банка»). Началось увлечение «электрическими курьёзами» и фокусами. На гравюре того времени показано, как электричество от вращающегося шара передаётся по металлической трубке человеку, стоящему на подставке из смолы (изоляторе) со шпагой. Из её острия вылетает искра, зажигая спирт в сосуде.

Аббат физик Жан Антуан Нолле в присутствии французского короля пропустил электрический ток через 180 гвардейцев, выстроившихся в живую цепь. Было очевидно, что скорость тока мгновенна.

Исследовали атмосферное электричество Вениамин Франклин в Америке, М. В. Ломоносов и Г. В. Рихман в России. Рихман изобрёл измерительный прибор («электрический указатель»), с помощью которого изучал геометрию поля вокруг заряженных проводников. В 1754 году, спустя год после смерти Рихмана от удара молнии, чешский священник Прокоп Диваш устроил первый громоотвод.

Интерес к электричеству постоянно нарастал. Четырнадцатилетний итальянец Алессандро Вольта, учась в школе иезуитов, в 1759 году опубликовал мемуар «О притягательной силе электрического огня». Через 15 лет он изобрёл электрофор – прибор для получения статического электричества. Построил чувствительный электроскоп с соломинками и ввёл его в практику точных измерений.