Пролог

- Падре, церемония отменяется. Я забираю этого милого мальчика, под домашний арест.

Фрейя устало вздохнула, но спокойно, не теряя самообладания, обернулась.

- Мерседес, ваше присутствие здесь неуместно. Оставьте нас.

- Падре, вы должны спросить у окружающих, знает ли кто-то факторы, препятствующие союзу двух сердец. Я из Венесуэлы, на венерианских церемониях не была, но слышала, что что-то такое есть.

- Да, сеньорита. - Священник был бледен, руки его дрожали, но самообладания тоже не потерял. Конечно, деньги заплачены, и даже если город начнёт бомбить русская эскадра, их надо отработать. - "Что-то такое" есть. Вы знаете обстоятельства, препятствующие браку этих молодых людей?

- Да, падре. Огненная ведьма задумчиво усмехнулась. - Падре, для этого мальчика, чтобы ввести его во власть и сделать опорой трона, была разработана целая операция. Многостадийная, многоходовая. Если бы всё пошло как надо, все мы, вся семья Веласкес, пожинали бы её плоды и радовались. Но эта маленькая дрянь, - видимо, кивок на Фрейю, - всё испортила, разрушив план матери, а, возможно, и будущее. И своё, и всей семьи. Глупым детским безрассудным поступком она ставит под удар судьбу Венеры. Я, Мерседес Мария Амеда Веласкес, племянница её величества, как член семьи, запрещаю проводить церемонию. Запрещаю выкручивать Хуану руки и насильно тащить под венец.

- Ты!.. - Фрейя пылала, но всё-таки сдерживалась. - Кто ты такая, чтобы что-то решать?

- Никто. Всего лишь твоя кузина. Но у меня четыре взвода солдат, слушающихся моих приказов. Я не дам тебе сделать глупость и поставить всех под удар. ВСЕХ, Мышонок.

"Мышонок" она презрительно выплюнула.

- Тебя послала мать? - не сдавалась Фрейя. - У тебя есть её санкция? Или это личная импровизация?

И тут Паула совершила ошибку. Сбилась. И все это почувствовали, а особенно Фрейя, мгновенно подобравшаяся и довольно сверкнувшая глазами.

- Если бы твоя мать хотела дать санкцию, она прислала бы сюда "старых дев" и всех бы разнесла. Но она в курсе и не против. Или ты думаешь, мне просто так разрешили командовать её личными бойцами?

Усмешка.

- Нет, конечно, не просто так. Но мама решила не лезть в наши разборки, хоть и разрешила командовать.

- Это значит, что она понимает, какую бомбу ты сейчас подкладываешь подо всё, что она делала! - вспылила Паула. - Всю свою жизнь! - Огненная ведьма тоже чуть не сорвалась. - Всё, хватит разговоров. Хуан, поехали.

Я стоял, молчал. Не оборачивался. Просто не знал, как буду смотреть ей в глаза. Не знал, что говорить. Впервые в жизни не "не мог", а именно "не знал".

Ситуацию спас священник, подобравшийся и снова прокашлявшийся.

- Сеньорита, если у вас нет приказа королевы о задержании сеньора Шимановского, значит, это частная инициатива. Но вы находитесь в храме... Да-да, в храме! - повысил он голос, и я даже зауважал его. - И здесь не действуют мирские законы. И сколько бы вы бойцов с собой ни привели, только Хуан и Фрейя могут решать, состоится церемония или нет. И я ещё раз спрашиваю. Фрейя Веласкес, согласна ли ты выйти замуж за Хуана Шивановского, жить с ним в любви и радости...

- Согласна, падре! - перебила её высочество.

- Хуан Шимановский, согласен ли ты...

Священник перечислял, на что именно я подписываюсь, я же ускорил восприятие, чтобы выделить несколько дополнительных секунд для размышления. Чтобы прислушаться к себе...

...Кажется, время вышло - в себя меня привели его вопросительные уставленные на меня глаза и тишина в помещении.

- А?

- Говорю, согласен ли ты... Взять в законные жёны Фрейю? - Повторил он.

- Хуан! - А это снова Паула.

- Хуан! - А это и Сильвия. Только Марина смолчала.

Фрейя рядом тяжело задышала, начала кусать губки. Что, твоё высочество, повело? Испугалась, что в последний момент соскочу?

Я обернулся. Только сейчас, в этот момент. Действительно, храм был полон белоснежных фигурок в шлемах с винтовками. Из моих только Кассандра и Маркиза, вдалеке, скорее в качестве гостей, чем штурмовой группы. Смотрят растерянно. Да с ними Тереза. И, конечно, Паула. Моя валькирия. Моя милая и... Незаменимая. Истинный друг, который ради меня готов на всё. Даже на то, чтобы силой отменить свадьбу местной инфанты.

Я тоже ради неё готов на всё. Но есть вещи выше меня.

- Чика, извини. - развёл руками. - Я всё решил.

Обернулся назад, не в силах выдержать этот пресс из её начинающих влажнеть глаз. - Да, падре. Я согласен.

- В таком случае, волей, данной мне господом и людьми, в лице законодательства венерианского королевства, объявляю вас мужем и женой.

В зале стояла гробовая тишина. Священник сделал какие-то ритуальные действа, обозначающие, что нас связывают навеки, после чего заставил расписаться (пока масть идёт, мало ли, кто её эту рыжую крышелётку разберёт, что у неё на уме), и только после этого произнёс:

- А теперь можешь поцеловать невесту.

Зал по-прежнему молчал.

Всё, вот это и произошло. Что будет дальше... Не знаю. Но бяка случилась, и что бы там дальше ни было... Самое сложное позади.

Я откинул фату с лица Фрейи. Что к ней в данный момент чувствовал? Ненависть?

Нет, я не ненавидел её. Ненавидел я себя. Она просто сделала то, что была должна, что сделала бы на её месте любая... Ну, или почти любая умная сеньорита. Я сам согласился с её условиями, так что нечего на зеркало пенять, если лицо некрасивое.

- Ну? Долго будешь стесняться? - понимающе усмехнулась Фрейя. - Всё, ты мой муж, плевать, что было до сего момента.

Угу-угу. Плевать, что я люблю её сестру. Что клялся быть ей верным, и даже был таковым. Теперь - на всё плевать.

...И я впился в губы этой дряни. Да, дрянь, но другие мне почему-то не нравятся.

Когда оторвался, Паула, резко, по-военному, вышагивая, подходила к дверям храма, с нею зал покидали последние ангелы. Спина этой валькирии говорила, что она тверда, но я знал, сколько слёз сегодня будет пролито дома, на базе, в родной каюте, под успокаивающий щебет девочек, не захотевших меня даже поздравить.

- Ваше высочество, будут распоряжения? Ваше высочество...

- А?.. - Только тут я понял, что обращались ко мне. Бергер. С горящими торжеством вопросительными глазами. - Высочество? - Я чего-то не понял.

- Хуан, соображай быстрее, - фыркнула она. - Ты теперь принц-консорт. Высочество. И тайна вашего брака - секрет Полишинеля, завтра вся Альфа будет в курсе. Будут распоряжения?

- Ты теперь что-то вроде ответственного за мою охрану, - усмехнулась Фрейя. - НАШУ охрану.

Я задрожал, чувствуя приближение приступа. Причин которого понять не мог, всё ведь на самом деле так. Принц-консорт, и даже не тайный... Но тут голос вновь подал священник:

- Дорогие гости могут подойти и поздравить новобрачных.

Пытаясь прийти в себя, я сделал шаг в сторону, пока Фрейя принимала поздравления и цветы у нескольких самых близких, посвящённых в тайну, подруг. На лицо повесил звериный оскал, ко мне подойти никто так не решился, хотя девочки хотели. Даже Наото, Карен и Хан не подошли, хотя им я был бы рад. И тут из боковой ниши вышла ОНА. В том самом платье Снежной Королевы.

В храме вновь повисла тишина. Шаг, другой. Цокот металлических шпилек о каменный пол. Подошла. Глянула из под прищура глазами, полными слёз...

...Но так ничего и не сказала. И даже не ударила, хотя именно этого я и ждал. И лучше б уж ударила, честное слово, тогда была бы хоть какая-то надежда на примирение. Но она развернулась и молча ушла, вслед за Паулой и девочками, прекрасная и сердитая. Навсегда потерянная.

- Прости, Бэль... - прошептал я вслед.

Зараза будильник я разобью тобой окно

- рвался из груди голос, а вместе с ним вылетала и моя душа, кружа над Малой Гаваной, получая хоть какое-то, временное облегчение.