Страница 48 из 56
Он слез, шнуром запустил пускач, залез в кабину, завел мотор, и группа скрылась в облаках пыли.
АЛЕКСЕЙ ПАЛЫЧ
ГЕРОЙ И ПРЕДАТЕЛЬ
В кабине трактора было шумно, как в кабине трактора. Разговаривать нормально невозможно, приходилось кричать.
- Вы сможете съездить за ребятами? - крикнул Алексей Пальм.
Парень помотал головой.
- А кто сможет?
- Спроси у заведующего!
- Где он находится?
Парень пожал плечами. Алексей Палыч понял, что соревноваться с мотором бессмысленно, и умолк.
Показались дома поселка, - несомненно, жилые: одноэтажные имели ухоженный вид; присутствие людей в двух четырехэтажных домах выдавали простыни, рубашки и прочее белье, развешанное на балконах. Впрочем, на улицах сейчас никого не было, кроме ребятишек.
Проехали мимо одноэтажного кирпичного здания, разделенного вывесками на две половины - "Магазин" и "Столовая". Дверь магазина была перечеркнута железной полосой, замкнутой на замок; дверь столовой оказалась открытой. Первое обстоятельство очень понравилось Алексею Палычу, а в сочетании со вторым пока все складывалось прекрасно.
Парень приостановил трактор возле небольшого домика.
- Спроси в конторе, папаша. Может, он там.
- Спасибо, - сказал Алексей Палыч. - Я что-нибудь должен?
Парень засмеялся. Видно, современный обычай брать деньги за мелкие услуги еще не докатился до этих краев. А может быть, учитывая плачевный вид Алексея Палыча, сработал старинный принцип "с нищих не берем".
Алексей Палыч поднялся на три ступеньки и вошел в помещении конторы.
В первой комнате за сдвинутыми столами сидели друг против друга две женщины и проигрывали на счетах обычную бухгалтерскую мелодию.
- Мне бы заведующего... - робко сказал Алексей Палыч, сознавая убожество своего внешнего вида.
Внешний вид был оценен как положено.
- Сезонников не берем, - сказала одна из женщин.
- Да я не сезонник... - начал было тянуть Алексей Палыч и тут же рассердился на себя. - Группа туристов попала в тяжелое положение, сообщил он суровым тоном. - Нужно оказать им помощь.
- А при чем тут мы? - спросила вторая женщина и откинула одну костяшку на счетах.
- Здесь все при чем, все люди... - туманно, но достаточно грозно заявил Алексей Палыч. - Там дети!
Первая женщина вздохнула и тоже откинула костяшку на своих счетах.
- У меня их трое. Там он, - указала она на дверь во вторую комнату. - Только если вы насчет работы...
Алексей Палыч постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа.
Заведующий сидел за столом и вписывал что-то в разграфленный на клеточки лист бумаги. Был он чем-то похож на того директора школы, которому Алексей Палыч пытался рассказать правду. На сей раз Алексей Палыч в откровенности лезть не собирался. Но даже если все пойдет гладко, кое-что объяснить будет трудно.
- Здравствуйте, - сказал Алексей Палыч. - Не обращайте внимания на мой внешний вид, я прямо из леса.
- Да, - согласился заведующий, - видик у вас - будто корова жевала. Кто же вы будете?
- Я учитель, - сообщил Алексей Палыч. - Вот мои документы.
От паспорта заведующий не отказался. Он просмотрел его очень внимательно.
- Далековато вы забрели от Кулеминска...
- Мы шли не из Кулеминска. У нас, понимаете, туристский поход. Теперь мы попали в тяжелое положение. Нужна помощь.
- А при чем тут я?
- Там дети... - сказал Алексей Палыч. - Семь человек детей и двое взрослых, считая меня. Все без пищи уже около двух суток.
- Какая вам нужна от меня помощь?
- Необходимо доставить их сюда, накормить. Дальше посмотрим...
- Где вы их оставили?
- Там знаете... такая лесная дорога... Сначала мы повернули направо, попали в заброшенную деревню, потом вернулись, вышли на проселок... Там они сейчас ждут.
- Ясно, - сказал заведующий, - вы вышли на Калинковский хутор. Поверни вы налево - через полчаса были бы на дороге. Разве у вас не было карты?
- Потерялась.
- А продукты тоже потерялись?
- Утонули при переправе.
- Странно. Целый мешок несчастий. Вы - начальник?
- Не совсем. Я как бы сопровождающий...
- Как бы... - задумчиво сказал заведующий. - Я вот думаю, что мне вас доставить не на чем. У меня всего три бортовых машины, и все в разгоне. Вернутся поздно.
- А нельзя ли на тракторе, с которым я приехал? У него большой прицеп.
- На тракторе... - заведующий поднял телефонную трубку. - Дай мне ферму. Але, у вас там Семен разгрузился? Как разгрузится, пускай подъедет к конторе.
Заведующий положил трубку и пришлепнул ладонью по столу.
- Все. Посмотрим на ваших детей, какие они из себя. Деньги имеются?
- Да, - сказал Алексей Палыч и похлопал себя по карману, где лежал плотный конверт.
- Очень хорошо. Столовая работает до девятнадцати, магазин откроется в шестнадцать часов.
И вот теперь начиналась самая трудная часть разговора.
- Лучше бы он совсем не открывался, - вздохнул Алексей Палыч.
- В каком смысле? - удивился заведующий.
И тут Алексей Палыч ступил на тропу недомолвок и мелких уверток. Он понимал, что на фоне жеваного пиджака, помятой внешности и порванной кое-где одежды все его доводы будут выглядеть одинаково несолидно - будет ли он говорить правду или устраивать слалом на трассе извилистой лжи. Он просто надеялся, что заведующий поверит без особых доказательств, и выпалил сразу самое главное:
- Нам необходимо вернуться в Город.
- На здоровье, - сказал заведующий. - Завтра в десять утра пойдет автобус. До электрички километров сорок. Завтра будете в Городе.
- Ребята не захотят возвращаться. Они, скорее всего, решат закупить продукты и продолжать поход.
- Опять же - на здоровье. Закупайте и продолжайте.
- Этого делать нельзя, - сказал Алексей Палыч. - Понимаете, в группе с самого начала все шло как-то не так. То спички пропали, то мазь от комаров, то карта. Наконец - продукты. Поход не сложился, как говорят. В группе начались конфликты, трения. При такой обстановке идти дальше нельзя...
- Так не идите, пускай командир даст распоряжение вернуться.
- Это не так просто, - сказал Алексей Палыч. - Решение надо как-то мотивировать. А мои соображения - это только мои соображения. Кроме того, руководитель не я, а другая девушка... - сказал Алексей Палыч и не сразу понял, отчего это вдруг заведующий расплылся в улыбке.